– А вот Изида, самая старшая из них, – увлеченно рассказывал Ланет, – так та вообще никогда не бывала в нашем дворце.

– Почему? – полюбопытствовала дракона.

– Да кто ее знает… – пожал плечами младший принц.

Разговор супруга и драконы заинтересовал Неонику, и она подплыла к ним. Грациозно вильнув хвостом, принцесса расположилась у края бассейна.

– Про Изиду разное рассказывают, – словно переливы бубенчиков, раздался звонкий голосок Неоники. – Кто говорит, что ей больше трех тысяч лет и она не в состоянии самостоятельно передвигаться. Кто-то поговаривает, что у нее нет хвоста от рождения, потому она и не может плавать. Но все это домыслы, а сами ведьмы помалкивают, а на прямые вопросы просто не отвечают.

– Да брось ты, – перебил супругу Ланет. – Изида просто очень-очень полная тетушка, вот и стесняется приплывать к нам.

– Ну не знаю, дорогой, – поджала губки Неоника. – Я слышала еще одну версию. Хотя многие считают, что такого не может быть, и это все выдумки.

Дракона чуть заметно шевельнула хвостом – ей стало интересно. Она и сама слышала немало разных сплетен, еще одна в ее коллекции лишней не будет. Порой самая нелепая, самая безумная выдумка оказывается чистейшей правдой.

– Ты про тот бред, который однажды рассказал однорукий Перт? – иронично спросил Ланет.

– Может, и бред, – кивнула Неоника, – но я расскажу уважаемой Ши’А. Ей самой судить – насколько это интересно.

– Только предупреди сперва, что старик Перт и до несчастного случая был чуток не в себе, а после того, как потерял руку, совсем ума лишился.

– Как же такое могло произойти? – поинтересовалась Мать Драконов.

– Перт предпочитает не рассказывать, он теперь вообще редко с кем общается, – Ланет поставил пустой бокал на край бассейна. – Его нашли без сознания неподалеку от Суанской впадины.

– Интересно, что он там забыл? – дракона вновь дернула хвостом.

– Поначалу Перт рассказывал, почему там оказался, но его истории вызывали только смех. Старика объявили сумасшедшим, и он предпочел замолчать, – пояснила Неоника. – Живет теперь в отдалении от всех и никого к себе не подпускает.

– А как давно это произошло? – дракона пыталась вспомнить эту историю, но не могла.

– Месяцев пять назад, сразу же после моего последнего визита, – неуверенно сказал принц. – А что?

– Нет, ничего, просто я об этом не слышала, – хвост Ши’А выдавал заинтересованность хозяйки, все энергичнее качаясь из стороны в сторону. – Так что же он рассказывал?

– Перт утверждает, что Изида – это вовсе не ведьма, – Неоника чуть наклонила голову и, прищурившись, посмотрела на Ши’А. – Он клялся своей потерянной рукой, что это нечто, способное на многое. И даже сами унумэ побаиваются Изиду, относятся к ней с великим почтением. Мало того, океанские ведьмы охраняют это существо как святыню.

Хвост драконы заходил из стороны в сторону. Ши’А не могла сдерживать волнение – вот оно! Это именно то, что она хотела услышать! Теперь становится более-менее понятно, откуда у ведьм такая Сила. Скорее всего, бедного Перта зря обвиняют в безумстве. Возможно, русал увидел что-то или подобрался к истине слишком близко, за что и поплатился рукой. Ши’А была почти уверена, что если ведьмы согласятся и выполнят ее просьбу, то у Коричневого Лорда шансов практически не останется.

Овладеть полной Силой Предела он сможет лишь только после слияния. Да, сейчас мальчишка смог дотронуться до Предела и получить его большую часть. Но все-таки до окончательного принятия Силы ему далеко. И она, Мать Драконов, постарается, чтобы он никогда не стал Владыкой Предела. Это будет ее месть. Она выкинет Коричневого Лорда отсюда, следа от него не останется. И сколько бы их потом не приходило в мир Цейла, каждого постигнет такая участь. Либо смерть от лап Дара, либо с ним справятся океанские ведьмы.

Даже с ехидным Мечом, некогда бывшим ее другом, Ши’А не желала общаться. Изменяющий Безнадежность уже неоднократно пытался связаться с ней. Как только нога Коричневого Лорда коснулась Арлила, Меч звал дракону. Но она попросту не отвечала ему. Бывший друг тоже повинен в случившемся, это он привел в ее мир убийцу. Значит, Меч ничем не лучше своего Хранителя.

– Дорогой мой Ланет, – поразмыслив немного, обратилась с просьбой к принцу дракона. – Мне необходимо переговорить с королем Матиушем. Ты мог бы организовать встречу с ним?

– Не вижу в этом проблем, – согласился младший принц. – Завтра я возвращаюсь в Мермааленд, и первым же делом переговорю с отцом.

– Единственная просьба – наша встреча должна быть неофициальной, чтобы никто, кроме вас двоих, меня и короля Матиуша, о ней не знал.

Получив согласие принца и на это условие, Ши’А сменила тему разговора. Драконе не хотелось, чтобы Ланет связал рассказ Неоники про Изиду и ее просьбу о встрече с королем. О том, что ей нужно от встречи с унумэ, Мать Драконов хотела объяснить только королю. Для неофициальных встреч царственных особ существовал коралловый атолл, расположенный далеко в океане. Ши’А знала дорогу к нему и именно там собиралась встретиться с Матиушем.

За дальнейшей беседой пролетели еще три часа. Ши’А отдыхала душой в обществе русалов, наблюдая за их плавными движениями в воде. Она и сама не прочь была поплавать с ними, но размеры бассейна не позволяли этого. Только вечером, вежливо попрощавшись с принцем и его супругой, Мать Драконов вернулась во дворец.

Вот уже несколько дней я живу в особняке Заххара Тоина. Моя пионерская команда распалась. С девчонками, конечно, грустно было расставаться, но что поделать? У них своя судьба, а у меня своя. Премьер-министр, как и обещал, распределил их по семьям. Прощание наше оказалось трогательным, я и не думала, что будет так тяжело прощаться. Особенно с малышками Мизи и Стешей. Девочки ревели и в два голоса просили их не забывать, приходить к ним в гости. Я пообещала, хотя Феликс и настаивал, чтобы я этого не делала. Зачем давать ложные надежды?

«Ты уверена, что в дальнейшем сможешь бывать у них? – ворчал Меч. – Даже я не знаю, что нас ожидает в ближайшем будущем, а уж ты и подавно».

«Сам подумай, как я сейчас могу им сказать, что, возможно, мы никогда больше не встретимся? Хочешь услышать дикий рев в два голоса?»

Заххар клялся, что подобрал самые лучшие семьи в городе, что девочки ни в чем не будут нуждаться. Им дадут хорошее образование, за ними будет должный уход. Я тоже так думаю, тем более что это не Гастальская империя. По крайней мере, тот ад, через который они прошли в воспитательном доме, больше никогда не повторится. Понятное дело, что из памяти это не сотрется даже со временем, но сгладится точно. Я рассказала Заххару откуда нам пришлось вытаскивать девчонок, и он пообещал, что с ними поработают лучшие психологи. Не знаю, насколько это поможет, потому что мои ужасы до сих пор при мне. Днем я еще не вспоминаю про детдом, а вот ночью, в своих снах, частенько вижу отвратительные рожи «центровых».

Теперь команда Коричневого Лорда состояла из верного оруженосца Валдека, подруги Киры, мага Стихий Кастина и четверых парней: Охотника, Тюка, Кота и Барса. Естественно, у мальчишек имелись нормальные, человеческие имена, но на них ребята отзывались неохотно. Поэтому мы все дружно продолжали звать их по прозвищам. Вообще-то мне смешно было слышать, как Заххар обращался к кому-либо из них: «господин Кот» или «господин Тюк» – умора.

Из всех нас на вершине блаженства находился Меч. Встреча со старым приятелем оказалась для Феликса «подарком судьбы». Эти два трепача неустанно соревновались в остроте ума все свободное время. Естественно, для этого мне приходилось сидеть в кабинете премьер-министра. Грэм наотрез отказывался подавать голос в любой другой комнате, ссылаясь на то, что – цитирую: «В доме полно посторонних. И еще неизвестно, у кого какая психика. Вдруг среди присутствующих есть слабонервные, люди с больным сердцем или беременные. И я, как честный дварх, не имею права рисковать здоровьем людей». Конец цитаты.