Лишь только задремав Элли услышала, как к её кровати кто-то подошёл, таща какой-то не тяжёлый груз по полу спальни. Зашуршал отодвигаемый полог балдахина. Девочка недовольно открыла глаза.

- Панси?

- Элли, э-э-э… - зашептала та, переминаясь в тусклом свете ночника. - Ты не против, если…

- Залезай, только полог подоткни.

Элли не стала задавать вопросов подруге. Судя по всему, талант Паркинсон находить опасные приключения на свою голову не уступал способностям Преддек оказываться на больничной койке. И, что бы там ни говорили тупые гриффиндорцы, страх - это очень полезное чувство.

Сама Элли его испытывать не могла - но примерно представляла, как сейчас чувствовала себя подруга. Панси, слава богу, относилась к тем людям, которых чувство страха лишь подстёгивает в минуту опасности. Но, как объяснял отец, через некоторое время таких людей буквально накрывало ужасом - как только до их сознания доходили мысли о возможных последствиях.

И то, что Паркинсон сейчас очень хотелось лечь рядом с уже однажды спасшей её рысью, было вполне закономерно. Тем более, что особых неудобств это не создавало - Панси притащила ещё одну подушку и одеяло.

Балдахин Элли был зачарован на лёгкий ночной дождь. Шорох капель по редким деревьям, шелест ветра в зарослях вереска, отблеск лунного света, пробивающегося сквозь прорехи в иллюзорных тучах. Закрыв глаза можно было представить себя не в школе, а в палатке где-нибудь на пустошах Корнуолла или Девоншира...

Девочки улеглись спина к спине. Спустя несколько минут Паркинсон повернулась к Преддек.

- Элли, а как ты думаешь, Драко прав? Дамблдора уволят из школы? Кто тогда будет новым директором? Неужели МакГонагалл?

- Никто его не уволит, - прошептала корнуоллка, чуть повернув голову. - Спи давай…

- Но ведь дракон-то был! Или, ты думаешь, на твоей запасной колдокамере он тоже не получился?

Элли, кряхтя, развернулась к подруге.

- Не уволят потому, что недавно вылупившийся один-единственный дракон является доказательством противозаконного разведения только в фантазиях Малфоя. Тем более, что им владел даже не сам директор, а лесник. И в то, что Дамблдор о нём не знал, пока нас не привели в директорский кабинет, я вполне могу поверить. Самое большее, на что тянет эта история - вторая страница «Ежедневного Пророка». Только и там она не появится.

- Почему? Это же такой скандал!

- А почему Уизли-шестой до сих пор учится в Хогвартсе, хотя и ударил меня, и даже сломал плечо?

- А он-то тут причём?

Элли подползла к Панси почти вплотную и зашептала совсем уже на ухо.

- Гляди - он ударил меня рукой, неспровоцированно. Это безоговорочное основание для реальной дуэли. Настоящей. И, поскольку я, во-первых, девочка, а во-вторых, очевидно не могла участвовать в поединке из-за перелома, обязанность вызова ложилась на моего отца. Сама понимаешь, против взрослого волшебника у Шестого шансов никаких. Конечно, поскольку Рональд несовершеннолетний, у его отца, Артура Уизли было право выступить вместо сына - но, положа руку на сердце, шансов у него не сильно больше. Тем более, что отец вполне мог не сдерживаться и никто в Визенгамоте не поставил бы это в укор. Но в то же время Артур Уизли - не последний клерк в Департаменте Магического Правопорядка. Старшие братья Рональда работают в Гринготтсе и в румынском драконьем заповеднике, а наши ирландские родственники, как ты знаешь, достаточно влиятельные люди в международной торговле драконами и тем, что они производят. Да и Персиваль Уизли тоже собирается построить карьеру в Министерстве, с весьма неплохими перспективами. Поэтому, когда Артур Уизли принёс моему отцу официальные извинения, в интересах Дома Преддек было принять их. Семья Уизли гораздо полезнее в качестве должников, нежели в качестве озлобленных сирот с испорченными жизнями. А мне запрещено выживать Рональда Уизли из школы или подставлять его под исключение.

Элли вздохнула.

- И с директором будет то же самое. Он же Президент Международной Конфедерации Магов. Если скандал выйдет наружу, авторитет британской делегации будет подорван. Министерство на это никогда не пойдёт.

- Ну а если лорд Преддек, так, по-родственному, сообщит ирландцам? Или канадцам - твоя кузина ведь с Ньюфаундленда?

- Вот именно об этом они с Малфоем-старшим и будут торговаться у Фарджа. Министр же тоже может отозвать у нас торговые лицензии. Так что, самое большее, выгонят Хагрида. И то не сейчас.

- Думаешь?

- Вряд ли Министр, имея возможность уволить кого-то из персонала Хогвартса, не отложит этот козырь на будущее. А теперь спи - тут точно нет ни троллей, ни опасных колдунов-браконьеров.

 Утром понедельника вся школа узнала, что Слизерин и Гриффиндор за месяц до окончания учебного года потеряли огромное количество баллов. Причём если после потери пятидесяти баллов Слизерин по-прежнему лидировал, то Гриффиндору не светило даже третье место.

- Девяносто! Восемь! Очков! - не веря своим глазам повторяла Лаванда. - Девяносто! Восемь!

- Слизерин - четыреста четыре, - задумчиво произнёс Джастин. - Против наших трёхсот семидесяти шести и трёхсот шестидесяти девяти у воронов...

- Вороны имеют все шансы стать чемпионами в квиддиче, - заметил Тони Гольдштейн. - Они уступают змеям двести десять очков, но у них есть все шансы забить на семь квоффлов больше до того, как Чанг возьмёт снитч. У грифов никакой ловец. Так что логичнее считать, что у воронов уже четыреста девятнадцать.

- Но у слизней есть Преддек, а это лёгкие баллы на чарах, астрономии и ЗОТИ…

- Ты забыл про зельеварение!

- На зельеварении у нас есть Беатрис!

- Между прочим, Снейп никогда не даёт Элли баллов на своих занятиях. После самого первого занятия, он её просто не спрашивает. Говорят, это потому, что Преддек у него училась ещё до школы…

- Но мы обе много занимались с профессором Снейпом перед школой!

- Что?!

Сидевшие рядом первый и второй курсы одновременно повернулись в сторону Эрин.

- Эрин, меня не подводит слух? - Пенни Клируотер материализовалась среди первокурсников подобно МакГонагал - бесшумно и из ниоткуда. - Тебя до школы учил зельям профессор Снейп?

- Ну, э-э-э, да, типа того… Составление зелий мне показалось очень интересным, а профессор Снейп ещё сказал папе, что я могу стать Мастером зелий чуть ли не сразу после школы… И он нам помогал… Ну, учил, конечно. И всякие трактаты полезные по зельям советовал, для понимания… И всё, что мы проходим, я на самом деле уже давно знаю. А что?

- Эрин Киттлер! - Пенни приобняла девочку за плечи. - Дом Хаффлпафф очень рассчитывает на тебя. Мы отстаём на сорок пять баллов! Зельеварение первого курса должно стать нашим! Никакой пощады Рейвенкло!

После ужина Эрин направилась в библиотеку - готовиться отвечать на утренних сдвоенных зельях. Возможно, кто-то бы мог назвать её подход несправедливым, но когда дело касается интересов Дома Хаффлпафф - баллы есть баллы.

К удивлению девочки, после десяти часов вечера, когда хаффлпаффка осталась одна, в библиотеку заглянула Паркинсон, ранее в излишней любви к учёбе не замеченная.

- А ты что тут делаешь?

- Пришла на отработку, - вздохнула слизеринка. - За то, что зашла в Запретный лес, до конца учебного года я вынуждена помогать мадам Пинс убирать забытые книги, протирать пыль, проверять по библиотечной картотеке должников и всё такое. А ты?

- Готовлюсь к завтрашним Зельям. Так это из-за тебя Слизерин пятьдесят баллов потерял?

- Нет! Из-за Малфоя! Он единственный из  всех не сообразил получить разрешения находиться снаружи после отбоя! Болван...

- А двести баллов с грифов?

Лицо Паркинсон расплылось в ухмылке.

- А у грифов наоборот, сообразил только Толстогузик! Ну, Невилл… В общем, МакГонагалл сказала, что снимет по пятьдесят баллов с каждого ученика, кто находился после отбоя вне покоев своего Дома, а потом выяснилось, что нашим разрешил профессор Снейп! Ну, кроме одного. А у самих грифов - четверо таких! Сначала думали, что трое. Ой, слушай, ты просто не видела, как Снейп её обставил! Что бы кто ни говорил, но наш декан - очень умный!