– В чем дело? – спросила я еле-слышно. И внезапно мне ответила Шейна.

– Такая печать, как Времяворот, оскорбляет Светлых богов, – звучал ее презрительно-приглушенный голос. – Судя по всему, этот жрец не хочет проведения обряда, но князь Исидор заставляет. Если тощий не согласится, все прервется. Жрецы должны выпросить соизволения свыше. Комендант не сможет активировать печать без согласия трех богов.

– В смысле?

– В смысле, даже если Таркон сам все сделает, обряд не будет считаться проведенным, – закончила она.

Странно. Интересно, почему этот, третий, – против, даже когда на него давит князь?

Но вот прошло еще несколько томительных секунд, и худой жрец медленно простер руки к статуе, изображающей старика.

– О, Ясноземный Старец, – прозвучал медленный недовольный голос, – покрой дланью своей храм и призри скромных детей твоих, жаждущих истины…

И, как только последние слова сорвались с его губ, как глаза всех трех статуй загорелись. Никогда не видела ничего подобного! Это было крайне редкое событие, случающееся лишь один день в году – в праздник Светлых.

Все присутствующие удовлетворенно ахнули. Знамение означало одно – боги одобрили обряд.

– Удивительно, – прошептала я. Но тут со спины раздался голос вампирши:

– Ничего удивительного, Фати. Это колдовство всегда работает исправно. Уж вы-то, как маг, должны понимать.

– Магия? – переспросила я, уже почувствовав разочарование.

– Естественно. Где вы видели в наше время чудеса богов?

– Но…

– Никаких но. Пора повзрослеть, Фати. Это лишь политика. Народу нравятся фокусы. Жрецы им их и показывают.

– Но как же отсутствие флера? – спросила я. У божественных явлений абсолютно не было магического фона. Именно это жрецы всегда приводили в качестве довода правдивости чудес.

– Магия высшего четвертого уровня. Отследить почти невозможно.

Ответ был так прост, что мне стало обидно. И почему я не догадалась об этом раньше? Но, неужели...

– ...богам совсем на нас наплевать? – озвучила я терзающий меня вопрос.

– Почти всем… – невнятно ответила госпожа Джармуш.

И в этот миг фигура Вайлара сдвинулась с места. Все присутствующие нервно зашевелились, ожидая представления. Все-таки печать Времяворота принадлежала к магии пятого уровня. То есть была недоступна никому из известных магов. Кроме коменданта Чертога Ночи. Хотя, говорят, если десять колдунов уровнем ниже вольют всю свою тиаре в одно такое руно, то что-то может получиться...

Вайлар на мгновение прикрыл глаза, а потом выставил перед собой руку ладонью вверх. На ней начали плясать магические символы. Подавляющее большинство присутствующих не видели знаков, но я различала все довольно четко. И вдруг поняла, что это печать более низкого уровня.

– Леди Джармуш?.. – удивленно начала я, но в этот миг она взяла меня за руку и повела вперед.

Я дернулась было, не желая стоять посреди зала у всех на виду. Но, судя по всему, другого выхода не было. С противоположной стороны храма на негнущихся ногах к коменданту двигался отчим.

– Ваши ладони, – проговорил холодно Вайлар, когда мы с Леошем встретились прямо напротив него.

Я протянула руку. Рядом возникла бледная кисть отчима. Она ощутимо подрагивала, но никто не обращал на это внимания. Мне стало неприятно.

Посмотрела в испуганные серые глаза, вечно влажные под белыми складками век, и меня передернуло от отвращения.

– Останови это, Ами, – прошептал он, – мы обо всем договоримся. Я вытащу тебя из тюрьмы!

Краем глаз я увидела, как Вайлар стиснул зубы. Он расположил наши ладони между своих рук и активировал печать. Две золотые цепи связали запястья.

– Прости меня, – бубнил он быстро-быстро, видя, как комендант начинает легко и уверенно творить совсем другую магию. Новую и более сильную. – Я погорячился. Был пьян!

А мне становились видны на потолке огромные окружности с вписанными геометрическими фигурами и различными завитками.

– Я отзову приговор. Впишу тебя в наследство! Ты станешь богата!

Я молчала, а комендант продолжал колдовство. Печать пятого уровня стала тихо завывать, самостоятельно впитывая магию из пространства. А ведь она еще даже была не дорисована!

– Ну и гори ты драконьим пламенем, – в конце концов злобно прошипел он, сплюнув на пол.

– Это пламя мне уже не страшно, – прозвучал мой тихий ответ.

Несмотря на всю его злость, близость ко мне искаженного страхом и гневом лица, я думала лишь о том, что Вайлар был рядом. Стоит протянуть руку, и коснусь кожаной перевязи на его широкой груди...

Но именно сейчас, как никогда сильно, я ощущала его ледяное безразличие.

Руно, наконец, было дорисовано. Оно дребезжало от напряжения, требуя просто колоссальную прорву тиаре. Прежде мне ни разу не доводилось видеть заклятья такой силы.

Комендант расставил ладони в стороны и резко выплеснул магию, активируя печать. Мне показалось, будто в храме очнулся ураган. Волосы коменданта взметнулись вверх, черным пламенем играя в воздухе, тонкая ткань рубашки затрепетала, словно от сильного ветра. Отчим, жрецы и зрители, что стояли ближе всех, дружно отшатнулись, чувствуя небывалый выплеск силы. Огромная монета на потолке загорелась золотом, жадно поглощая тиаре.

Тут же зашевелились десятки символов на ней, а цепи на моем запястье зашевелились, словно змеи.

И вдруг воспоминания прошлого, словно вихрь, ворвались в голову, выталкивая мысли, эмоции, чувства. Голова заболела, тело налилось свинцом. Отчим рядом застонал и упал на колени, схватив себя за уши.

“Страх для слабых…”

Я никогда не поведу себя так, как он. Не упаду, не встану рядом с человеком, предавшим память моей матери… И меня...

Я удержалась на ногах.

События последних месяцев мелькали одно за другим, пока не остановились на том дне, с которого все и началось.

Я знала, что отчим вспоминает то же самое, потому что мы были связаны.

“Моя спальня. Кровать с балдахином, трюмо, тумбочка с канделябром. Три сальные свечи тускло освещают скромное убранство особняка. Я в одной ночнушке сама готовлю себя ко сну. Нет ни гувернантки, ни служанки. Болезненно-худое слабое тело, усталое лицо, тусклые волосы, непослушные, как солома. Неужели это была я?..

Подушка на дешевом утином пуху послушно продавливается под весом маленькой женской головки. Мои глаза закрыты.

Идет время. Моя грудь размеренно вздымается, объятая глубоким сном. Дверь тихо скрипит, и в покои крадется отчим. Его лицо бледно, как и сегодня. Губы плотно сжаты. Он подходит к изголовью постели, склоняется надо мной и долго смотрит. А потом протягивает руку к подушке рядом, поднимает ее и с силой опускает на юное женское лицо.

Сдавленный крик не слышен. Но видно, как взлетают вверх две тонкие испуганные руки. Как пытается вырваться жертва, но все бесполезно – две другие сильные руки держат крепко.

И в один прекрасный момент хрупкая ножка случайно дергается вверх, случайно пнув мужчину в причинное место. Он ослабляет захват. А дальше все слишком быстро и просто.

Я вскакиваю с постели, хватаю канделябр с тумбочки и бью нападавшего по голове. Смотрю с ужасом на скрючившееся тело человека, в котором узнаю отчима. А затем выбегаю из комнаты в одной ночнушке. Кровь с раны капает на пол, Леош, пошатываясь, бежит следом…”

Жаль только его криков и громких обещаний меня придушить, совершенно не слышно.

На этом моменте все закончилось. Я с трудом разлепила глаза, будто набитые песком. И пошатнулась.

Кто-то уверенный и сильный схватил меня, удержав на ногах. В один миг вдруг стало тепло и уютно. Привычный аромат северного ветра, можжевельника и меда ударил в голову. И мне не надо было поднимать голову, чтобы узнать: это он. Вайлар.

Я осмотрелась и поняла: все присутствующие видели сцену наших воспоминаний. В зале воцарилась тишина ровно до того момента, как один из жрецов не сказал:

– Да возрадуются Светлые боги! Истина открылась нам!