– О чем, Лорент? – мягко спросила она. – Может опять о том, чтобы я убежала с тобой?

– Нет, моя королева, – через силу проговорил он. – Только о том, чтобы ты оставила Златоцветное.

Женщина немного отстранилась, ухмыляясь.

– Я говорила, что ты смиришься, – она распахнул халат так, чтобы ее обнаженное тело видел только он.

Взгляд мужчины потемнел. Но он закрыл глаза.

– Сильный воин, – проговорила она тихо сквозь улыбку. – Хочешь стать вампиром? Будешь служить мне вечность…

Она прижалась к нему горячей кожей, обжигая дыханием. Прикоснулась к его руке и опустила вниз, расположив между своих ног.

Лорент хрипло задышал, распахнув глаза. И в следующий миг схватил королеву и, прижав к себе, стремительно поцеловал.

Но Аллегрион настойчиво оттолкнула его, правда из объятий не освобождаясь.

– Ты снова будешь моей? – жадно прошептал мужчина, вглядываясь в опасно-золотые глаза.

– Я никогда не была и не буду ничьей, Лорент, – ответила она холодно. – Хотя, на ближайшие два года мне все же придется принадлежать мужу. И, боюсь, на тебя у меня времени не останется.

Мужчина тяжело вздохнул и хрипло выдавил:

– Тогда зачем?..

Аллегрион улыбнулась.

– Ты – преданный пес, Лорент. И ты должен быть рядом со мной.

Мужчина вздрогнул. На короткий миг перед глазами всплыла их первая встреча. Там, на вершине горы, резиденции королей. Где она сказала ему, что дракон – не цепной пес… И, почему сейчас он вспомнил об этом? Может быть, потому что понял, наконец, правду?

– Но я… – еле шевеля губами, проговорил он. Протянул руку, пытаясь дотронуться до ускользающего стана королевы.

Аллегрион выскользнула из его объятий.

– Что ты решил, Лорент? – спросила она, безразлично глядя прямо в его медленно умирающее сердце.

– Ты никогда не будешь моей… – прошептал он, словно разговаривая сам с собой.

Женщина устало закатила глаза, повернувшись к нему спиной.

– Да, когда ж ты поймешь… – попыталась ответить она, разворачиваясь. И внезапно затихла.

Лорент сделал быстрый шаг в ее сторону и совершил резкий выпад. В руке он держал длинный черный кинжал. Лезвие легко вошло в живот женщины, не встречая сопротивления. Огромные золотые глаза распахнулись, отразив бледное лицо посла Златоцветного княжества.

– Любовь не бывает без боли, – горько прошептал мужчина, чувствуя теплую кровь на своей ладони. – Так ты мне говорила?

– Зачем, Лорент? – тихо спросила она. И в ее голосе смещался страх и неверие.

– Если не моя, то – ничья…

Мужчина сделал шаг назад и руки его задрожали. В тот же миг вампиры, кажется, поняли, что произошло. Раздались крики, вспышки магии. Но, не успело ослабевшее женское тело осесть на пол, как пространство с грохотом разорвалось, и Вайларион Черная Смерть подхватил на руки свою жену, быстро вытаскивая кинжал.

– Убить его, – приказал он, бросив короткий взгляд на посла, и шагнул в портал.

Уже через каких-то полчаса всему войску Райялари стало известно, что королева мертва. Лишившись своей повелительницы, драконы просто развернулись и улетели прочь. Те, что остались в живых. Без поддержки Крылатого племени остальные войска стали быстро терпеть поражение. Дети ночи, обратившись в летучих мышей, точно также покинули поле боя. Большинство оборотней, гидр, живоглотов, смертоволков, леших, кикимор, русалок и прочих нелюдей – погибли.

А на смотровой площадке Драконьей горы око портала выплюнуло правителей драконов. Вайларион склонился над окровавленным телом жены, напряженно сжимая клинок, пытаясь понять, почему Аллегрион так стремительно умирает. Ведь он явился спустя всего несколько мгновений с нанесения удара.

И зачем он вообще ушел? Зачем оставил на нее целое королевство даже на пару недель? Надеялся найти выход…

Не нашел.

– Ты сама виновата, Аллегрион! – сказал со злостью король. Холодный ветер взметнул вверх черное пламя его волос.

Сдавленный смех сорвался с уст лежащей на камнях женщины. Ее золотые волосы разметались и запутались, лицо стало болезненно бледно.

– Ничего другого я от тебя и не ожидала, – слабо проговорила она почти с ненавистью. – Ты предал свой народ уже давно.

– Это ты предала его сегодня, – резко ответил мужчина, и мука исказила его гневное лицо. – И поплатилась за это. Только скоро нам всем придется отвечать за твою глупость.

– Я и не рассчитывала на жалость, – закашлялась она, почувствовав на губах привкус железа. Из груди вырвался стон.

Она положила дрожащую руку на маленькую рану в животе, откуда не останавливаясь шла кровь.

– И правильно делала, – сказал мужчина.

Его ладони уже окрасились липким багрянцем от испачканного оружия.

– Ты не заслужила жалость. Из тебя вышла плохая королева, – жестоко сказал он, глядя на последний закат в жизни своей жены.

– А ты всегда был слишком слаб, чтобы быть хорошим королем, – ответила Аллегрион, ничуть не обидевшись. Силы стремительно утекали из ее тела.

Мужчина хмыкнул, понимая, что они ссорятся так, как прежде. Словно ничего не изменилось.

– Ты должна была понимать, что рано или поздно все закончится именно так, – ответил он.

Королева секунду молчала. А затем зло улыбнулась, проговорив:

– Я умру спокойно, зная, что всю оставшуюся жизнь тебя будет мучить совесть. Ведь, несмотря ни на что, Вайларион Черная Смерть никогда не сможет забыть, что кровь королевы на его руках.

Мужчина посмотрел на свои ладони, окрашенные в красный, и сжал пальцы в кулак. А затем вдруг нащупал какую-то кнопку на оружии. В лезвии кинжала появилась щель, и на землю из нее закапала черная тягучая жидкость.

Вайларион закрыл глаза. Он все понял.

– Пожалуй, на этот раз ты права, – чуть тише ответил он.

Если бы он был здесь, когда все это началось. Если бы…

И его жена через силу засмеялась.

– Значит, мой сон будет спокоен, – прошептала она. – Спокоен… Что это, Вайлари? Жидкое золото?

Она приподняла голову, вглядываясь в грязно-нефтяные капли на камнях. И устало откинулась обратно назад.

– Проклятый Лорент. Кто бы мог подумать…

– Ты не должна была развязывать эту войну, – проговорил Вайларион, – ничего глупее и не придумаешь. Зачем ты напала на замок Вальдошьяр? Зачем?

– Ты всегда был слаб. И боялся. Если бы ты согласился на эту войну, мы бы победили. Я была бы жива…

Король сел рядом с женой на нагретый солнцем камень, устремив взгляд вдаль. Он больше ничем не мог помочь ей. Жидкое золото уже проникло в кровь в слишком большом количестве.

– Рациональное мышление, Аллегрион. Рациональное мышление никогда не было твоим коньком. Мы не можем уничтожить людскую расу. Не для этого мы рождены. Если бы я знал, что ты решишься на этот шаг без моего ведома… И, что за горстку предателей ты собрала, что согласились выступить без своего короля?

Он закрыл глаза, и после небольшой паузы добавил:

– Ты могла родить наследника. И я отпустил бы тебя. Теперь ничего этого нет, и никогда не будет.

Напряженная тишина прерывалась только дыханием правительницы, которое становилось все тяжелее. А потом прозвучали самые неожиданные слова, которые только могли сорваться с губ золотоволосой драконицы:

– Я ошиблась… прости меня, Вайларион.

Внезапно она взяла его за руку, так, как, наверно, никогда прежде.

Он зло посмотрел на нее, но в серебряных глазах блестела тоска.

– Ты будешь скучать по мне? – еле слышно прошептала она.

– Нет.

– Ты будешь скучать… – сдавленный смешок.

– Я буду скучать по миру, что ты разрушила. И по благородной королеве драконов, которая умерла в тебе задолго до этого дня.

– Мне жаль, что все закончилось вот так…

– И мне, Аллегрион. И мне.

И, несмотря на все жестокие слова, он крепко сжал ее руку, чувствуя, как дыхание навсегда покидает тело его жены.

Глава 24. Казнь

“Почему, почему я не воспользовалась магией браслета и не перенеслась куда-нибудь подальше от князя?” – разрывали мою голову мысли.