А мужчина вдруг обхватил меня крепче и стал настойчиво склоняться к моим губам.

– Правда, Амели. Но прежде, чем помогать вам, я должен получить что-то взамен.

Жар его желания обжигал кожу, аромат муската, черного винограда и ядовитой белладонны болезненно возбуждал и одновременно отталкивал своей сладкой горечью.

– Спасибо, не стоит труда, – взяла я, наконец, себя в руки и с силой вывернулась, уплывая из его рук, как скользкий уж.

“Тоже мне, помощничек…” – подумала я, добравшись до ступеней бассейна. Сердце все еще стучало слишком быстро, но мысли уже пришли в порядок. Ничего, с такой проблемой я справлюсь. Было приятно осознавать, что, все же, воля Аллегрион не сильнее моей.

Алан не стал догонять. Он просто подтянулся на руках и вылез через бортик. Мокрый, гибкий и опасный.

Сорочка обтянула мое обнаженное тело, порочно демонстрируя все изгибы. Я оттянула ткань, стараясь хоть как-то прикрыться. И как теперь возвращаться к Вайлару? Он же меня убьет! Или просто опять перестанет разговаривать…

Проклятье, даже не знаю, что хуже.

– И, как мне возвращаться домой? – возмущенно спросила я княжича.

Он бросил на меня дерзкий смеющийся взгляд, словно глядя сквозь мокрую ткань.

– Мне лично нравится прямо так, – ухмыльнулся он. – Но, если желаете… Могу предложить переодеться в моих покоях.

Я вскипела от злости. Это уже переходило всякие границы. Закрыла глаза, пытаясь подавить гнев, а, когда открыла, две прозрачные печати молнии и хлыста, будто сами, нарисовались в воздухе.

Но, не прошло и мгновения, как Алан взмахнул двумя пальцами, и обе печати треснули, исчезая.

– Ну-ну, милая Амели, не стоит так злиться, – он откровенно смеялся надо мной.

А я поняла, что, во-первых, укороченное обращение “Амели” навсегда утратило в моих глазах красоту, а, во-вторых, как маг, Алан Вальдошьяр действительно силен. Уничтожить оба руна так быстро, не видя их, – непростая задача.

– Шейна! – громко крикнула я, надеясь, что девушка не ушла далеко.

И, к моему удивлению, она тут же выпрыгнула из соседних кустов. Княжич бросил на нее недовольный взгляд, но промолчал. Да и мне было неловко думать, что она все видела.

Протянула к ней руку, и, стоило нашим ладоням соприкоснуться, я дотронулась до цветка Тиаре на браслете и гневно бросила:

– В Чертог Ночи! – даже не предполагая того шанса, что браслеты могут не послушаться.

Я была слишком зла. И Жоржик, завитков которого я коснулась, не посмел отказать.

Глава 16. Дворцовый переворот

Твердые мужские шаги отдавались гулким эхом в стенах Чертога Ночи. Вайлар Таркон поднимался по лестнице на гостевой этаж крепостной башни, туда, где были расположены покои его Амелии. Несколько минут назад он ощутил близкий разрыв пространства. Воздушные потоки жалобно звенели, ткань мира зализывала собственную рану после чьего-то грубого перехода. А это означало, что Амелия воспользовалась браслетами. Портал в этом плане был куда более мягкой магией. Он не повреждал полотно мироздания, мягко выстраивая путь туда, куда нужно. И лишь боги и их дети могли просто ходить “сквозь” саму материю. Частицу этой магии Вайлар вложил в напульсники Ами. И вот, заклятье сработало.

Оставалось понять одно: почему? Почему она не вызвала самого Вайлара, чтобы забрать ее из дворцовых садов? Да, руно портала еще слишком сложное для нее, но ведь это не единственный вариант…

Мужчина не торопясь преодолевал пролет за пролетом, пока не оказался на нужном этаже. Он не хотел мгновенно перемещаться к своей возлюбленной, потому что понимал: раз она явилась в Чертог сама, значит не хотела, чтобы в этот момент Вайлар оказался рядом с ней. И он готов был исполнить ее желание, дать возможность побыть некоторое время одной. Очень недолгое время.

Но, несмотря на кажущееся великодушие, ладони мужчины были сжаты в кулаки, взгляд из серебряного превратился в стальной. Он обдумывал и прокручивал в голове все, что могло произойти в замке господаря, и ему это не нравилось. Одна мысль была темнее другой.

Вайлар был прекрасно знаком с племянником повелителя. И от этого становилось только хуже. Алан Вальдошьяр был известным сластолюбцем и бабником. Вокруг него всегда вертелась толпа женщин, и только официальных фавориток насчитывалось несколько штук. Девушки самых высоких сословий мечтали оказаться в постели наследника престола. Ведь при выборе супруги Алан когда-нибудь мог остановиться на них.

Но княжич жениться не собирался. Ему хватало того, что все эти особы грели ему постель. И не всегда по очереди. Поговаривали, что наследник трона – любитель устраивать оргии. И то, что он творил там со своими любовницами, потом превращалось в громкие слухи, полные извращений и сексуальных подробностей. Впрочем, толпу женщин вокруг него это не уменьшало.

Почему же Вайлар позволил собственной возлюбленной пойти на встречу с этим чудовищем? Потому что выбор у него был довольно скромен. Или отпустить, уповая на то, что Аллегрион будет держать себя в руках, а Алан – вести себя прилично. Или запереть девчонку в Чертоге, разругаться с ней в пух и прах и нанести оскорбление племяннику Великого князя. Ведь ясно же, что, стоило ему только заикнуться Амелии о своих подозрениях, как она бы устроила скандал.

Кроме того, Вайлар был уверен, что королева драконов не сможет отказаться от такого мужчины, как Алан Вальдошьяр. Ей всегда нравились властные, грубые и самовлюбленные самцы, привыкшие брать то, что хотят. Потому что Аллегрион и сама была именно такой.

Остановившись перед дверью, Вайлар на мгновение замер. Он чувствовал, что замок был закрыт. Его губы дрогнули, на секунду исказившись, и тут же вновь приняли прежнее отстраненное выражение. Он протянул руку вперед и с силой толкнул преграду.

Дверь отворилась мгновенно и беззвучно, словно ее тут и не было вовсе. Шаг в помещение – вокруг пустота. И только из ванны доносится плеск воды.

– Амелия?.. – произнес он, входя в комнату.

Девушка лежала совершенно обнаженная в розоватой от мыльного сиропа воде. Рядом на стуле сидела Шейна и пилкой подтачивала короткие вечно ломающиеся в драках ногти.

– Вайлар! – воскликнула его возлюбленная, слегка краснея.

Пена от ароматного сиропа скрывала некоторые особенно интимные части женского тела, но картина все равно была столь откровенно-эротичной, что мужчина почувствовал резкий прилив возбуждения. Но это никоим образом не уменьшало тщательно-скрываемый гнев, пылающий внутри него, как костер на праздник Кровавой луны.

“Что она делает в ванне обнаженная?” – крутились мысли в его голове. Но он молчал. Взгляд скользил по округлостям груди, едва-проглядывающим сквозь белые пузыри, по маленьким коленкам, возвышающимся над пеной, как Северные горы в стылую зиму.

С трудом перевел взгляд на Шейну, не поднимающую головы над своим дурацким занятием.

“Неужели они обе думают, что все это выглядит натурально?” – с легкой горечью, приправленной перцем из белой ярости, подумал Вайлар.

“Да Шейну уже лет десять как не волнуют ее ногти. С тех пор, как умение и желание убивать заменило собой умение и желание выглядеть, как княжеская дочь”.

– Ты решила принять ванну? – спросил комендант холодным голосом.

– Да, я что-то так устала, – вяло протянула девушка, бросив испуганный взгляд на мокрую ночнушку, валяющуюся на другой стороне комнаты.

“Да уж, дорогая, – подумал мужчина, – Шейна играет лучше тебя…”

– Как прошла встреча с княжичем? – спросил он, присаживаясь на край медной ванны.

– Неплохо, – пожала плечами Амелия, не глядя в глаза. – Правда, он показался мне скучным.

А потом слегка покраснела. Но через мгновение ее взгляд посерьезнел, и она добавила:

– И опасным.

Затем голос вновь стал беспечным:

– Но мы говорили о всякой ерунде. Даже не могу понять, зачем он решил позвать меня.

– Шейна, ты не заметила ничего… необычного?

Вайлар взглянул на Черную ловчую. Та подняла свои светло-голубые глаза, прохладно-невозмутимые, как два ледяных камушка. А затем губы очень натурально вытянулись в задумчивое недоумение.