Но, к моему счастью, не преодолев последние несколько сантиметров, мужчина остановился. Он был ниже Вайлара, но выше меня на полголовы. И сейчас его темный взгляд мрачно скользнул по моему лицу, незримо коснулся уголка губ, румянца щек. И замер на глазах. Хвала Солнцеликой, руки его оставались сцеплены за спиной.

– А у вас есть доказательства?

Серьга черного золота блеснула в ухе, когда он тряхнул головой, убирая с лица прядь волос. Удивительно, как будто этот мужчина всего себя желал украсить самыми дорогими вещами в княжестве.

Тихий голос звучал остро-проникновенно, заставляя нервничать сильнее.

– Нет, – снова ответила я очевидное.

Моя грудь высоко вздымалась от участившегося дыхания, которое я никак не могла успокоить. Приподняв бровь, Алан взглядом провел по ней, и сказал:

– Жаль, Амели. Очень жаль. Тому, кто захочет отстаивать ваши интересы, нужно обладать чем-то большим… Чем ваши слова.

При слове “обладать” его взгляд опасно помрачнел. Сердце забилось бешено быстро. Мне хотелось убежать, но я чувствовала, что Аллегрион нравится эта игра. И, к сожалению, мне передавалось ее настроение.

– Чем же должен будет этот “кто-то” обладать? – спросила я дрогнувшим голосом.

На губах Алана появилась хищная улыбка. Он вдруг наклонился ближе ко мне, заставив отвернуть голову. Его губы оказались слишком близко к моей шее. Горячее дыхание обожгло кожу, отзываясь мелкой дрожью. Сладковато-дикий аромат оказался в легких, отравляя и опьяняя. Словно сквозь поры в меня проникло ядовитое чувство мужского желания. Желания, которое привыкло, чтобы его утоляли.

– А вы сами не понимаете, Амели? – прошептал он низким, ироничным голосом.

А потом вдруг резко отстранился, так и не коснувшись меня.

Я глубоко вздохнула, как только с груди упали тяжелые цепи чужого внимания. Алан окинул меня дерзким взглядом с едва-заметной оценивающей ноткой. А затем вдруг расстегнул перевязь с мечом, отбросив ее назад.

“Зачем?” – испуганно пронеслось у меня в голове.

Он медленно протянул мне ладонь. Опять будто бы заставляя именно меня сделать шаг навстречу.

Ну уж нет.

– Возьмите мою руку, Амели, – с легкой издевкой произнес княжич, – чего вы боитесь?

У меня покраснел, кажется, даже кончик носа, если такое, конечно, возможно.

– Страх – для слабых, – произнесла я, гордо сверкнув глазами и взяла мужчину за руку.

А в следующий миг он резко дернул меня, так, что я, вскрикнув, упала ему в объятия. Алан, довольно улыбаясь, тут же поднял мое тело на руки, вынуждая обхватить его за шею.

– Что вы делаете? – воскликнула я, уже представляя, как кину в него печатью шаровой молнии. И как потом меня за это бросят в тюрьму по обвинению в нападении на особу княжеской крови. Только теперь вряд ли это окажется Чертог Ночи.

– То, что хочу, – спокойно ответил Алан.

Мое сердце грозило вырваться из груди. Племянник князя сделал несколько шагов к пруду и остановился.

– Что вы себе позволяете? – пискнула я, предчувствуя неладное.

– Вы слишком напряжены, леди Фати, – слегка ухмыляясь, сказал княжич. – Не желаете освежиться?

– Что… что вы имеете в виду?

– Вам не жарко? По-моему на улице страшное пекло! – он с улыбкой посмотрел в небо, осветившее его светлое лицо и тщательно-выбритый властный подбородок.

– Жарко? Я не..

Но не успела я договорить фразу, как мужские руки разошлись в стороны, и мое тело упало в бассейн, подняв фонтан брызг.

Прохладная вода сомкнулась над головой, тяжелое платье потянуло вниз. Пока я бестолково барахталась в пруду, медленно и с ужасом идя на дно, раздался очередной всплеск, и чьи-то руки вытащили меня на воздух.

Я откинула голову назад, выплевывая воду и боясь открыть глаза. Сердце выпрыгивало из груди. Огонь разлился по венам. Возмущение, адреналин и близость такого же красивого, как и опасного, мужчины смешались в странный коктейль.

Моя спина прижалась к холодному камню бортика, а ноги все еще не касались дна. Я висела в руках княжича, который вновь был так близко, что дышать становилось трудно.

– Леди Фати, ну что же вы так неосторожны! – наигранно испуганно проговорил Алан и с невероятной силой дернул спереди шнуровку моего корсета. – Вы же могли захлебнуться!

Я, как назло, закашлялась, пытаясь оттолкнуть мужчину.

– Перестаньте рвать платье, какого лешего вы делаете? – возмутилась я совсем не так, как требовал этикет от приличной особничей.

Алан тихо засмеялся, корсет предательски треснул и поплыл на дно. Вместе с разорванной верхней юбкой. На мне осталась одна нижняя сорочка. Хвала Солнцеликой, она была достаточно длинна.

– Если бы вы не были княжичем, я бы вас... заколдовала, – прохрипела я гневно, перебирая ногами в водной невесомости.

Мужчина одной рукой держал меня за талию, а другой опирался о бортик за моей спиной. Таким образом, я все-таки оказалась в его объятиях.

Алан только рассмеялся, услышав мои угрозы.

– Так-то вы благодарите меня за свое спасение? – возмутился мужчина. Влажные волнистые волосы вдоль лица очерчивали красивый контур скул, подбородка. Отбрасывали загадочную тень на темные глаза. – В своем тяжелом платье вы могли утонуть.

Он прижал меня ближе к себе, вдавливая в каменные бортики. Сквозь тонкую ткань я почувствовала напряжение его сильного тела. И даже в тех местах, о которых ничего не хотела знать.

Но мои щеки слишком очевидно аллели, а дыхание стало чересчур сбивчивым. В ушах стучал пульс.

“Проклятая Аллегрион хочет его…” – подумала я, пытаясь найти выход. И в этот раз я была уверена: именно королева драконов испытывала все эти эмоции. Она, а не я.

Почему? Да потому что я боялась этого человека, как бы позорно для меня теперь это не звучало. Испытывала странное необъяснимое опасение, что от него исходит угроза. Даже воздух рядом с ним казался мне отравленным.

Но Аллегрион это словно еще сильнее заводило.

– Милая Амели, я не такой уж слабый маг, как вам подумалось, – прошептал Алан, склонившись к моему уху.

Жаркое дыхание обожгло кожу. Я зажмурилась и замерла, переставая втягивать воздух. Шквал вожделения лизнул пенной волной, одновременно пугая до безумия.

– Я – не мой дядюшка, – продолжал мужчина, вдруг осторожно прикусив мочку уха.

Зажмурилась еще сильнее, сдержав болезненный выдох.

– Я родился с третьим уровнем, – раздавался шепот у моей шеи. – Меня учили лучшие маги княжества, – его губы будто случайно, в разговоре стали касаться моей кожи.

Мои руки вжались в его грудь, в попытке оттолкнуть мужчину, но он перехватил их и завел мне за спину, держа всего одной кистью.

– И теперь, благодаря знаниям, я побеждаю в схватке даже четвертый уровень. Неплохое умение для будущего Великого князя? Наследник престола Златоцветного должен быть сильным…

– Наследник? – вдруг переспросила я, случайно выныривая из своего огненного полузабытья. Повернула голову, почти столкнувшись губами с племянником господаря. – А разве наследник не Ник Вальдошьяр?

Княжича будто молния ударила. Он медленно отстранился, изменившись в лице, но через мгновение самоуверенная улыбка вернулась на свое место. Холодная и пустая.

– Откуда вам известно это имя? – мягко проговорил он.

– Не знаю, – промямлила я, понимая, что ляпнула лишнего. – Слухи…

И, пока мужчина находился в состоянии легкого тщательно-скрываемого удивления, я попыталась выплыть из кольца объятий. Но не тут-то было.

– Леди Фати, – вновь прижав меня к камню бортика, проговорил Алан, – Ник Вальдошьяр погиб. Пять лет назад его мать-вампирша убила его.

Вот, значит, какова официальная версия.

– Понятно, значит, вы – наследник трона, – попыталась исправить положение я и неуверенно улыбнулась.

– Да, милая Амели, – кивнул удовлетворенный княжич, видимо успокоившись, – и, как наследник трона, я могу, например, решить вашу… проблему с госпожой Вальдон.

– Правда? – прозвучало сдавленное удивление.