– Нет, все было в порядке, – ответила она.

“Просто праздник какой-то. До чего же гладко лжет”, – оценил мужчина, чуть было не ухмыльнувшись. Но вовремя вспомнил, что повод не располагает.

– Понятно, ты можешь быть свободна.

И блондинка в ту же секунду удалилась. Чувствовалось, что ей ужасно хотелось это сделать.

“Что ж, – проносились режущие мысли в голове мужчины, – придется доиграть эту роль до конца…”

“Если она не хочет говорить правду, я не стану заставлять…”

К тому же, король драконов не был уверен, что готов услышать рассказ о том, что произошло на самом деле. Он слишком сильно опасался, что в этом случае он станет видеть перед собой Аллегрион, а не Амелию.

– Я рад, что ты, наконец, дома, – произнес Вайлар, и на его лице появилась бледная тень улыбки.

По крайней мере, эти слова были истиной.

– Я тоже, – тихо ответила Амелия, опустив глаза.

А потом она приподнялась, опираясь о бортики ванной, водная гладь обнажила ее мокрую, искрящуюся в лучах солнца кожу и высокую грудь, с розовых вишенок которой медленно стекала пена. Вайлар на мгновение замер, чувствуя влажно-цветочный аромат ее тела. Этот тонкий невероятный запах каждый раз заставлял его терять самообладание, вызывая зверский голод неутоленной страсти. Когда кровь дракона в нем чувствовала эту женщину, его тело начинало исходить жаром, мускулы напрягались до предела. Дикая, звериная сущность рвалась наружу, словно рядом была самая совершенная самка. А ведь Амелия была лишь человеком.

Никогда в своей жизни бывший правитель Райялари не испытывал ничего подобного. Даже тогда, когда его избранницей стала Аллегрион, золотая королева, определенная ему в жены самой богиней.

Амелия осторожно положила горячие пальцы на его ладонь, покоящуюся на бортике. Ее большие глаза широко распахнулись, явно намереваясь утащить его в свою глубину.

Желание ударило, как молния. Но Вайлар беспощадно его подавил, убрав руку.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал он вместо всего того, что на самом деле хотел сказать и сделать.

Ему показалось, что во взгляде девушки проскользнуло разочарование, тут же погаснув, как задутая свеча.

– Да, конечно.

Она вновь откинулась назад, закрывая глаза.

И комендант ушел. Весь день он не мог найти себе места. Ни одно дело не могло занять его надолго, да он и ни за что не брался. Всю работу в крепости взяла на себя Настурция, в том числе и заботу о маленьком Нике Вальдошьяр.

Что делать с ребенком, который вот-вот мог или проснуться новым наследником престола, или просто умереть, Вайлар пока не решил. Как сказать Великому князю об этой новости – не представлял. Хотя, как и всегда, несколько вариантов торжественной речи уже крутились у него в голове. Оставалось дождаться исхода, как-то повлиять на который не мог сейчас никто.

На следующее утро он неслышно перенесся в комнаты Амелии, пока та еще спала. Рассвет только-только занимался, и вставать было рано. Но он не мог удержаться, так долго находясь вдали от той, что похитила его сердце.

Тихой поступью он подошел к изголовью кровати и опустился вниз. Светлые, как белый вереск, волосы золотились легкой солнечной дымкой. Вайлар склонил голову, осторожно коснувшись шелкового завитка. У Аллегрион волосы были иными. Огненно-желтыми. Опасно-золотыми. Казалось, прикоснись к ним – и жидкое пламя сожжет дотла. А у Амелии они будто манили своим мягким теплом.

Он перевел взгляд на лицо девушки, и помрачнел. Щеки ощутимо впали, темные круги под глазами стали значительно больше, чем прежде. Сочный маленький рот, который так манил своей алой припухлостью, теперь был бледен до синевы.

Проклятье набирало силу. Нужно было что-то делать. И срочно.

Шаг с жертвенностью девушка прошла сама. Вайлар был и рад этому, и одновременно зол, что она ничего ему не рассказала, подвергнув свою жизнь невероятной опасности. Вампир убил бы ее мгновенно, если бы смог. Но, видимо, сила драконьей королевы уже достаточно выросла в девушке, чтобы защищать ее от внешних угроз. Это было и хорошо, и плохо.

Ни в чем не было проклятой однозначности.

Вайлар прикрыл глаза, испытав мимолетную вспышку гнева. Раз мощь драконьей королевы стала настолько велика, что защищает свою носительницу даже без ее ведома, значит, и воля Аллегрион в любой момент может начать подавлять волю Амелии. Получается, что ни в одном ее решении теперь нельзя быть уверенным на сто процентов.

Но одно Вайлар знал точно: после слияния душ победит лишь одна из них. И пусть новая сущность будет состоять наполовину из человека, а наполовину из дракона, все же чья-то воля окончательно восторжествует. И, чья воля это будет в итоге, Амелии или Аллегрион, предсказать невозможно. Все зависит лишь от того, насколько сильно сейчас сама девушка будет поддаваться влиянию духа, засевшего в ней.

Вайлар аккуратно убрал золотисто-белые волосы назад, открывая лучам солнца бледное лицо.

Да, если бы можно было отказаться от слияния, он бы сделал все, что нужно. Собственно, когда-то он уже это и сделал. Но жизнь повернулась так, что теперь без объединения с драконьей правительницей его возлюбленная гарантированно погибнет.

Следующим шагом на этом пути была любовь. Казалось бы так просто. Не нужно подвергать жизнь опасности, не нужно бестолково рисковать. Нужно просто любить. Безотчетно, безоглядно. Безумно. Как он любил ее.

Вайлар отпустил светлый локон, едва коснувшись кожи девушки. Не удержался и осторожно очертил указательным пальцем овал лица, спустившись к подбородку, а затем к шее.

Амелия глубоко вздохнула, облизнув нижнюю губу. Краска прилила к маленькому влажному ротику, такому наивному и очаровательному во сне, что мужчина почувствовал вспышку возбуждения в своей огненной крови.

Вайлар понимал, что, если она не любит его, то этот шаг будет пройти сложно. Почти невозможно. Так как же быть?

Девушка потянулась и внезапно открыла глаза.

– Ты уже здесь, – тихо проговорила она, переворачиваясь на бок. Сон еще не до конца отпустил ее.

– Всегда… – прошептал мужчина, погруженный в свои мысли. Теперь он уже совершенно спокойно позволил руке закрыться в шелк волос и нежно погладить.

– Мне так отвратительно спалось, – проговорила Амелия, вновь закрывая глаза. – Словно я и не ложилась. Голова просто раскалывается.

Вайлар тяжело выдохнул, сдерживая порыв все ей рассказать. Вместо этого он сел на край кровати, помог ей приподнять голову и сказал, поднеся к губам знакомый травяной отвар:

– Выпей. И боль пройдет. Как всегда.

Амелия послушалась. В его руках она чувствовала себя защищенной от всего на свете. И, прекрасно осознавая это, король драконов испытывал страшные муки. Ведь он не мог избавить ее от страданий. Не мог снять проклятье, убивающее ее тело. И не хотел рассказывать о нем.

Почему? Все просто. Сейчас она думает, что объединение с Аллегрион лишь избавит ее от чужой воли. Облегчит жизнь. Сделает сильнее. А каково ей будет узнать, что это вовсе не ее решение, а крайняя необходимость? Каково ей будет узнать, что уже сейчас ее тело умирает? И что жить ему осталось не больше трех недель?

Это лишь в сказках герой начинает бороться со всеми препятствиями, а затем гордо встречает свой конец, если он все же наступает. В реальности близость смерти обезоруживает. Лишает сил, жизненных стремлений, радости.

Нет. Пусть лучше он, Вайлар, борется со смертью. А Амелия наслаждается жизнью.

– Последнее время я ужасно себя чувствую, – проговорила девушка, садясь на кровати и прислоняя ладонь ко лбу.

А в следующий момент ее тело вдруг качнулось и упало обратно на кровать.

– Нет сил вообще, – вяло проговорила она. – И в глазах темно…

Ужас сковал широкую грудь короля драконов, мешая ему вздохнуть. Страх потерять возлюбленную заполнил собой все.

А вдруг у них еще меньше времени, чем он думал?

Он коснулся ладонями бледного лица и взглянул внутрь девушки. Алые ленты жизни пульсировали, как обычно. Только медленнее. Огромный рубиновый ключ тиаре был полон магии. Ничто не указывало на болезнь. Нигде не наблюдалось следов проклятья.