Беатриса коснулась лежащей на её талии руки дракона и ногтем нацарапала на тыльной стороне его ладони букву «к».

— Браво! Моя маленькая леди! — восхитился полковник.

Вот это да! Редчайший вид эмпатов, способных не только чувствовать чужие эмоции, но и управлять ими. И такие уникальные маги работают на Чёрное Братство!

— Сейчас прекрасная возможность просканировать скрытые эмоции фэйри и направить их в нужное нам русло.

— Я? — нацарапала на руке дракона Беатриса.

— Вам пока нужно только следить за эмоциями окружающих, — коротко сообщил полковник, — знаю, что это сложно, поэтому пока сосредоточьтесь на принцессе, её подругах и капитане.

— Да.

— И ещё кое-что, когда начнётся Карнавал Желаний, ни при каких обстоятельствах не отходите от меня. И не соглашайтесь ни на одно, даже самое безобидное предложение местных.

Ох! Кажется, всё будет ещё хуже, чем она себе представляла. Но то, что полковник разбирается в местных традициях и нравах, всё же поддерживает веру в светлое будущее.

С близнецами-кукловодами и ди`эр Ривейрой у неё появлялись вполне реальные шансы выбраться с Островов живой. Оставалось только пережить Карнавал и сражение за титул Королевы падающих звёзд.

Интересно, полковник знает что-нибудь про эту традицию?

Беатриса уже прикидывала, как короче нацарапать интересующий её вопрос, но музыка неожиданно смолкла, а дракон снял ладонь с её глаз.

— Внимательно следите за подозреваемыми. Сейчас начнётся самое интересное.

* * *

Лунный сад

Беатриса растерянно заморгала, привыкая к свету. Хорошо ещё, что ди`эр Ривейра убрал руку с её глаз, когда эльфы покидали сцену, а магические огни, предвещающие начало Карнавала не засияли в полную силу. Оказаться ослеплённой в такой момент, она точно не хотела.

— Прелестная Райза, — пропела принцесса, впервые за всё время обратившись к ней по имени, — вы многое пропустили! Неужели полковник всегда вам всё запрещает?

— Прекраснейшая ми Оран, а где же Её Величество? — неожиданно спросил диэр Ривейра, заставив фэйри замереть с раскрытым ртом.

Всего мгновенье и Авориллиан взяла себя в руки, скрыв истинные эмоции за маской смущения и очаровательной растерянности, но даже этого хватило, чтобы Беатриса успела почуять неладное.

Паника! Принцесса не просто испугалась, она запаниковала.

— Вы слишком долго собирались, мои дорогие друзья! — фэйри глупо хихикнула и послала дракону воздушный поцелуй. — Вы же не думаете, что Кристаллиара всё время будет вас ждать?

— Что вы! — с притворным возмущением воскликнул полковник. — Но я всё же смиренно надеюсь, что смогу лично выразить Её Величеству своё искреннее почтение.

— Она скоро появится, — промурлыкала принцесса, — а пока вы можете выразить свою любовь и почтение мне.

— И мне! — подключилась к разговору черноволосая фэйри.

— Леди, давайте поговорим после шоу, — уклончиво ответил ди`эр Ривейра, вновь собственнически обнимая Беатрису за талию, — не стоит оскорблять ваших Мастеров Иллюзий подобным невниманием к их работе.

Как интересно! Если Авориллиан хочет любой ценой не дать дракону встретиться с Её Величеством, то зачем сама предлагала организовать их встречу?

— Братья тоже так и не смогли встретиться с королевой.

Нет, он точно телепат! Иначе как он умудряется настолько идеально подгадывать момент?

— Авориллиан постоянно рассказывает, как Кристаллиара хочет, чтобы они станцевали лично для неё, но она ни разу не позволила им встретиться с королевой лично.

Хм… Значит, наша милая принцесса ведёт какую-то свою игру. Вот только зря она настолько активно прикидывается дурочкой. Если бы она не переигрывала, её бы никто и не стал вносить в список подозреваемых. А так леди сама навела на себя подозрения.

— Вы почувствовали что-нибудь странное, когда я спросил за королеву?

— Страх, — коротко нацарапала Беатриса, используя уже проверенный метод связи.

— Значит, братья были правы. Кристаллиара, которая появляется перед публикой на пару мгновений, а затем куда-то исчезает — ненастоящая.

Бездна! Если это правда, то всё намного хуже, чем они думали.

— Ваше Высочество! — к принцессе подбежала пышная фэйри в прозрачном красном платье. — Мне так жаль, что я мешаю вам смотреть шоу! Но Её Величество срочно просит вас к себе!

— Ох! Как неудобно! — Авориллиан смущённо улыбнулась и подмигнула полковнику. — Не скучайте, мой друг! Я скоро вернусь! Возможно, даже в компании Кристаллиары.

Послав дракону несколько воздушных поцелуев, фэйри растворилась в толпе, оставив после себя терпкий шлейф догадок, подозрений и недосказанности.

Пытаясь разобраться в происходящем, Беатриса просканировала эмоции подружек леди ми Оран, но так и не обнаружила ничего интересного.

Паника принцессы пока оставалась единственной зацепкой. Но она позволяла сделать сразу два важных вывода.

Первое, фэйри притворялась, что на неё действуют чары дракона. Если она смогла так быстро взять себя в руки после шоу кукловодов, она была очень сильным антимагом.

Второе, она действительно опасна. Намного опаснее, чем капитан вэ Сауран, не умеющий толком скрывать эмоции.

— Прекраснейшие господа! — на сцену поднялся длинноволосый фэйри в нежно-розовом камзоле. — Мы начинаем наш Карнавал Желаний! Вы готовы?

— Да! — хором закричали гости.

— Тогда позвольте Судьбе разбить вас на пары!

— Что происходит? — прошептала Беатриса.

— Начинается главное веселье, — шутливо ответил дракон и добавил уже по телепатической связи, — если не хотите на всю ночь попасть в услужение к какому-нибудь высшему фэйри, успокойтесь и делайте то, что я скажу. Я знаю, как поступить, чтобы Судьба назначила вас моей парой.

* * *

Спальня королевы фэйри

— Я считаю, что мы обязаны сообщить подданным о состоянии Её Величества, — целитель поправил белоснежную мантию и перевёл взгляд на рыдающую принцессу.

— Но милорд! — воскликнула Авориллиан, размазывая по лицу слёзы. — Неужели у моей бедной сестры совсем нет шансов?! Вы же говорили, что она поправится! Вы обещали! Вы…

— Ваше Высочество, умоляю, сжальтесь! Я не Великий Отец, я всего лишь жрец. Я делаю всё что могу, но этого мало. Если вы не доверяете мне, то можете обратиться к другим целителям, но не думаю, что они смогут вам помочь.

— Триединая! За что ты так жестока?! — заскулила принцесса. — Почему ты забираешь лучших? Моя возлюбленная сестра нужна народу! Почему не я? Почему…

— Ваше Высочество! — перепуганный лекарь подхватил на руки потерявшую сознание ми Оран и, уложив принцессу на диванчик, ринулся за подмогой. — Арсар! Принеси немедленно настой лингварры! Её Высочеству стало плохо. Арсар! Где ты, дери тебя тхарг!

— Светлейший! — тихонько простонала принцесса. — Не стоит тратить на меня силы. Лучше придумайте, как помочь моей возлюбленной сестре! И, умоляю, не говорите пока никому правду!

— Но двойник…

— Умоляю! Пока мы не будем абсолютно уверены, что Кристаллиаре нельзя помочь, не стоит пугать народ! Она бы этого не допустила!

— Хорошо, — смущённо пробормотал целитель, — но я всё же схожу за настойкой лингварры для вас.

— Я буду ждать, мой милый друг! — дрожащим голосом произнесла ми Оран.

Как только за жрецом закрылась дверь, Аворрилиан подскочила с дивана и подошла к висящему на стене зеркалу.

— Мы одни.

Серебристую гладь передёрнуло рябью, а через мгновение из зеркала вышел высокий черноволосый эльф.

— Нам придётся избавиться от него. Он слишком много знает.

— Он ещё может быть полезен, — принцесса надула губы и кокетливо повела плечиками, — ты принёс то, что я просила?

— Да, моя госпожа. Но если вы продолжите увеличивать дозу яда, ваша сестра умрёт раньше положенного срока.

— Она недавно пыталась очнуться! — прошипела фэйри. — Я не могу так рисковать! Нас уже и так подозревают! Этот проклятый ди`эр Ривейра…