Проклятье… как же это всё не вовремя!

— Я сейчас приготовлю вам новую порцию настоя и до утра уйду, — сказал эльф, подходя к лежащей на кровати принцессе. — И, умоляю вас, Ваше Высочество, ничего не делайте самостоятельно! И никуда не выходите!

— Куда я выйду в таком состоянии?! — взвыла фэйри.

Очень надеюсь, что никуда, подумал Эриан. Сейчас вся надежда была лишь на то, что по известным деликатным причинам принцесса не могла надолго покидать апартаменты. А значит, есть шанс, что до его возвращения она обойдётся без самодеятельности и не успеет устроить новых сюрпризов.

* * *

Крыло Храмовников (маркиза)

— Давайте ещё раз повторим план, — сказала Беатриса, пытаясь справиться с волнением.

Ещё недавно ей казалось, что у них достаточно времени, но дни тренировок пролетели с катастрофической скоростью, и уже завтра должна была состояться легендарная цвайханна. А она совершенно не чувствовала себя готовой к битве за титул Королевы падающих звёзд.

Да, им удалось снять последний блок и избежать сильных магических всплесков. Но у неё по-прежнему не было уверенности, что она сможет удержать магию в узде во время цвайханны.

Всё же, тренировки в уютной комнате и сражение с другими участницами — это абсолютно разные вещи.

— Вы правы, — сказала королева, — но мы сделаем всё, чтобы до открытого столкновения не дошло.

— Это в теории, — возразила Беатриса, — а как всё пойдёт на практике, мы понятия не имеем.

— Первое испытание все участницы проходят вместе, — начала Тэйлина, прерывая телепатический диалог Беаты и королевы, — это старый ритуал, демонстрирующий чистоту намерений участниц. На этом этапе вам практически ничего не нужно делать. Создавать основу иллюзии будем мы с Вайолет и Кариной. Ваша задача — вплести в мою сеть немного своей магии.

Несмотря на то, что вначале они хотели посвятить подруг Тэйлины в общий план, посовещавшись с Таем, Хуаном и вэ Сэйорном, было решено, что жрицы будут помогать только Тэйлине.

А уже леди ви Кэйлерс будет подстраховывать Беатрису.

Главным аргументом в пользу этого плана было то, что появление Беаты должно стать полной неожиданностью для всех участниц цвайханны. А чем больше жителей Островов узнают, что она жива, тем меньше шансов сохранить это в тайне.

Несмотря на сильный магический дар, Вайолет и Карина были слишком молоды и неопытны в интригах, поэтому могли ненароком выдать их план врагу.

— На втором этапе мы будем проходить лабиринт Снов, — продолжила за Тэйлину Беатриса. — На этом этапе нам нужно держаться вместе и попытаться максимально ослабить Авориллиан. Так?

— Всё верно, — кивнула леди ви Кейлэрс. — С учётом того, что Кристаллиара не только жива, но и смогла частично восстановить контроль над Самоцветным дворцом, открыть Звёздную дорогу на этом этапе принцесса не сможет, даже если потратит всю свою силу. Но если мы не сумеем хорошенько потрепать её, на третьем этапе она может прорваться к источнику.

А этого нельзя было допустить ни в коем случае. Значит, нужно нейтрализовать Авориллиан ещё на втором этапе. Но это было легко сделать лишь на словах.

Вначале планировалось, что на втором этапе Кристаллиара откроет дорогу к источнику, и Беатрисе вообще не нужно будет проходить испытания. Но шпионящая за Ави и Эрианом Синтия доложила, что принцесса уже частично контролирует Звёздную дорогу.

Эльф умудрился где-то раздобыть дневник первого короля фэйри — Элвара ди Аркана, в котором описывались секреты управления магией Островов.

Именно эти записи и были главным козырем, на который делали ставку их враги.

Первичный план действий пришлось менять практически накануне битвы, и новая стратегия Беатрисе совершенно не нравилась. Но других вариантов не было. А значит — придётся рисковать.

— Главное, что нам удалось защитить всех участниц и Её Величество, — устало произнёс Тай.

За последние дни они выловили в тоннелях, оплетающих дворец, десять наёмных убийц, трёх зеркальных демонов и один раз, похоже, едва не поймали самого Эриана.

Хоть эльфу и удалось уйти, сам факт, что ему пришлось лично лазать по туннелям, говорил о многом. Бунт контрабандистов действительно принёс свои плоды и Эриан лишился главного оружия. А благодаря глупости Авориллиан им удалось вывести из игры капитана и ослабить саму принцессу.

— Я на рассвете отправляюсь в логово лунгаров и помогу Тиссаре организовать последний бунт, — сказал Хуан.

Эта часть плана Беате не нравилась больше всего. Полностью вернуть магию дракону пока не удалось, хотя физически он уже окреп и восстановился.

— Всё будет хорошо, — улыбнулся полковник, увидев, как нахмурилась его ведьмочка, — я смогу призвать клеймор[36] и сотворить парочку щитов, а большего мне и не нужно.

— Это слишком опасно, — попыталась возразить Беатриса.

— Цвайханна тоже опасна, но у нас нет выбора. Ты не можешь отказаться от прохождения испытаний, а единственное, что я могу для тебя сделать, это нейтрализовать Эриана и не дать ему помочь Авориллиан.

Как выяснила Синтия, Звёздную дорогу можно было открыть из храма Судьбы. Именно поэтому Эриан и разбил там штаб лунгаров. Чтобы в случае, если Ави провалит первые два испытания, помочь ей в обход древних правил.

И если у эльфа получится осуществить задуманное, все их планы пойдут прахом. У них уже не будет шансов выиграть.

— Эльфы и гном будут дежурить на крыше Храма с арбалетами, — добавил Тай. — А мои люди будут наготове и по первому сигналу придут на помощь.

— Так же как и мои храмовники, — сказал вэ Сейорн. — Леди, Беатриса, мы сделали всё, что могли, собрали все силы и резервы. Теперь нам остаётся только отдохнуть перед завтрашней битвой. Остальное, к сожалению, от нас уже не зависит.

— Да, я знаю, — вздохнула маркиза.

Сейчас им остаётся только молиться и верить, что всё пойдёт по плану и Боги пошлют им хоть капельку удачи.

— Я тоже считаю, что нам нужно хорошо отдохнуть, завтра будет сложный день, и ночь, — сказал Тай ви Кэйлерс, поднимаясь с дивана. — Не стоит тратить оставшееся время на разговоры.

— Да, конечно, — Беатриса улыбнулась и, поднявшись с кресла, поклонилась остальным, — Доброй ночи, господа!

— Доброй, ночи!

Фэйри направились к выходу, а Беатриса, подойдя к окну, замерла, прислонившись лбом к холодному стеклу.

Завтра всё решится…

— Нам тоже нужно отдохнуть, сокровище моё, — подошедший сзади дракон обнял её, притягивая к себе.

Беатрису окутало родным запахом табака и можжевельника, а по телу разлилось приятное тепло. Хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно…

Но…

— Мы справимся, — сказал Хуан, обжигая её шею горячим дыханием.

— Надеюсь, — шепчет Беатриса, поворачиваясь к нему лицом.

Заглянуть в лукавые янтарные глаза, очертить пальцам острые скулы, поцеловать, почувствовав, возможно в последний раз, вкус любимых губ…

— Нам есть за что сражаться, — хрипло сказал дракон, первым прерывая поцелуй, — а значит, мы обязательно выиграем. Затем ты поступишь в Академию боевых магов, и мы поженимся.

— Но…

Договорить ей не дали. Вопрос утонул в нежном, тягучем поцелуе, а через мгновение и вовсе забылся…

Какие могут быть вопросы и сомнения? Метка парности не появилась из-за её блока на магию… это точно… по-другому и быть не может!

— Я люблю тебя, — шепчет Хуан.

— Я тоже тебя люблю, — признание вырывается само собой, но почему-то она совершенно не испытывает ни стыда, ни смущения.

Они любят друг друга, и они будут вместе. Даже если ради этого придётся не только выиграть цвайханну, но и изменить весь мир!

Хрустальная арена

Беатриса шла по залитому тьмой коридору, пытаясь не оступиться и не свернуть с прямого пути.

Дорога искупления… сто шагов в кромешной Тьме, сто ударов сердца, сто мгновений до цвайханны.