Рука сама потянулась к сигарете, я распахнула окно, и в проем ворвался влажный осенний воздух. Из парка пахло сыростью и свежеопавшей листвой. За окном была свобода.

«Не дури».

«Я только посижу немного».

Я выключила свет, накинула на плечи теплый кардиган, залезла на подоконник, свесила ноги вниз. В двух метрах под окном темнела земля, и очень хотелось спрыгнуть и погулять там, где я гуляла еще маленькой. Но я сдержалась, памятуя о том, что нужно быть благоразумной. Пусть будет хоть такая иллюзия свободы. Ну ничего, скоро я уеду и свободы возьму столько, сколько захочу.

Дым белесой призрачной лентой стремился ввысь, вдоль стен дворца, а я сидела, привалившись к раме, и мысли текли свободно, ни на чем особо не задерживаясь. Удивительно, но я не боялась больше оставаться в своей комнате. Куда страшнее было бы сейчас пойти спать в комнату к сестре и думать, что завтра она уже будет спать здесь не со мной.

– Ваше высочество, это вы?

– Нет, не я, – пробормотала я, пытаясь разглядеть стоявшего под окном человека. Ах да, барон фон Съедентент собственной персоной. – Вы что тут делаете, барон?

– Проверяю сигналки, принцесса, – маг подошел ближе, и его лицо оказалось на уровне моих лодыжек. – А вы, значит, хулиганите?

– Да какое там, – грустно отозвалась я, рассматривая его макушку и блестящие в темноте глаза. – Тут даже шагу невозможно в сторону сделать. Душно в комнате, а выйти нельзя.

– Это для вашей же безопасности, ваше высочество, вы же знаете.

– Знаю, конечно, – ответила я, болтая ногами. Внутри крепло желание, которое меня не посещало очень давно, еще с неформальной моей юности: вытворить нечто безбашенное типа прыжка с вышки или похода ночью на кладбище. Нечто, что даст мне необходимую дозу адреналина и позволит забыть о завтрашнем дне.

– Хотите, я вас украду? – добродушно предложил блакориец словно в шутку.

– Хочу, – в тон ему ответила я, – но боюсь, мне это не поможет.

– А что поможет?

Внимательные глаза, поблескивающие в темноте, светились участием, которого мне так не хватало. Или мне казалось, что светились, что там в ночи-то разберешь. И я решилась.

– Барон.

– Слушаю, принцесса, – сказал он с ироничной почтительностью. Будто мы играли в игру, где все было понарошку.

– А вы можете создавать Зеркала?

– Конечно, – кивнул он. – Вам нужно куда-то попасть?

– Я оставила машину в пригороде, у дома отца. Хочу забрать ее.

– Прямо сейчас? – Ну вот, и в его голосе появилось смешливое удивление, как будто маг потешался над моим сумасбродством.

– Почему бы и нет? Машина проедет в Зеркало?

– В Алмазыча – может быть. В мое – точно нет.

– Понятно, – протянула я расстроенно.

«Что на тебя нашло? Ты на самом деле собиралась куда-то ехать?»

– Но я могу доставить вас до вашего дома, если позволите считать образ с вашей головы, а обратно доберемся на машине. Хорошая хоть машина-то? – он оперся на стенку, поглядывая на меня.

– Ваша, блакорийская. «Птенец», кажется.

Барон фон Сьедентент присвистнул.

– Ого. За такой машиной и не грех сходить. Они же только на заказ выпускаются, под конкретного владельца. Стоят бешеных денег, я так и не решился потратиться.

– И зря, – мы уже болтали, как старые знакомые. – Она того стоит.

– Да я больше по мотоциклам, – пояснил маг, отступая от стенки и протягивая руки.

– Прыгайте, поймаю. Пойдем за вашей машиной.

– Сейчас, только ключи возьму.

И я прыгнула.

Зеркало вывело во двор нашего дома. Было тихо и промозгло, от земли тянуло сыростью.

Он стоял как разрубленный топором сундук, светя белыми мазаными стенами и темнея разломами. Окна Валентининого дома не светились, видимо, отец и дети уже легли спать. Я не стала их тревожить.

Машину я нашла у въезда во двор и тихонько завела ее, радуясь привычному ласковому урчанию. Барон оставался снаружи, осматривал автомобиль, затем залез на соседнее сиденье, покачал лохматой головой.

– Обалдеть. «Птенец» этого года, с ускорителями, планерами и магическими аккумуляторами. Откуда она у вас?

– Подарили, – коротко ответила я, запуская аудиосистему. Вот не надо расспросов, а?

Он, видимо, понял, потому что замолчал, оглядывая салон и приборную панель.

Я медленно выехала из засыпающего Орешника на трассу и там уже вдавила педаль газа по полной, улетая вперед, обгоняя под басы роковых композиций медленно ползущие машины, наслаждаясь мелькающими мимо огнями и смазанными полосами оград. Я слилась с несущейся по трассе машиной, сосредоточилась на дороге, понимая подсознательно, что легкий толчок или поворот руля – и я потеряю управление. Но все равно прибавляла и прибавляла скорость, пока в крови не вскипел наконец адреналин и не пошел откат – слабость в мышцах и гул в голове.

До Иоаннесбурга, куда на своей старой машинке я ехала не меньше двух часов, мы добрались за полчаса, и я, признаться, совсем забыла про своего спутника. Вспомнила только, когда аккуратно выруливала по столичным проспектам, покосилась на него. Не испугался ли?

Блакориец заметил мой взгляд, улыбнулся широко, встряхнулся.

– Мне нужно будет отомстить вам, ваше высочество. Так страшно мне даже в первую практику с нежитью не было. Придется покатать вас на моем байке. Вот там будет скорость!

– Запросто, – согласилась я, опять чувствуя себя семнадцатилетней оторвой. – Ловлю на слове.

Мартин снова взглянул на меня, и теперь уже совсем по-мужски, с интересом, который ни с чем не спутаешь, понизил голос.

– Договорились. Вот после коронации и покатаемся.

Слово «покатаемся» у него вышло очень порочным.

«Ой, дура!»

Машинка мягко подкатила к ограде дворцового парка, я закрыла ее и шагнула в открытое Зеркало. Вышла у своего распахнутого окна. Криков «Где она?!» слышно не было, значит, авантюра прошла удачно.

Забыла отступить от Зеркала, и вышедший Мартин буквально ткнулся мне в спину. Я бы полетела лбом в стену, если бы он не поддержал меня за талию.

Теплые мужские руки, мужчина, прижавшийся к спине. До одури захотелось повернуться и поцеловать его, чтобы забыться, стереть все из себя и с себя.

«У тебя адреналиновое пике, идиотка, оно всегда на отходе сопровождается возбуждением!»

Дыхание, шевелящее волосы на затылке.

Нет.

Не те руки, не тот мужчина.

– Я вас подсажу, держитесь, ваше высочество, – сказал он спокойно, отступая назад. Понял, почувствовал? Или сам решил, что интрижка с высочеством может дорого обойтись?

Присел, сложил руки замком, и я, оттолкнувшись, завалилась на подоконник, подтянула ноги.

– Спасибо, барон, что не оставили девушку скучать.

– Я получил удовольствие, ваше высочество.

Он поклонился и удалился, а я, посмеиваясь от собственной глупости, пошла в душ.

В темноте ночи высоко над королевским дворцом парили два белых дракона.

«Коронация завтра в 12, брат. Будет там же, где Седрик принял корону. И сразу после этого свадьба».

«С кем?» – если бы спящие внизу люди могли слышать переговаривающихся драконов, то оглохли бы от рева.

«С каким-то местным аристократом. Они торопятся».

«Я не допущу этого. Есть древний обычай, он признается богами».

«Поединок за руку принцессы?»

«Да!»

«Но она нужна нам в Песках, брат».

«Разберемся, Энти-эн».

«Тебе надо отдохнуть перед боем. Я подменю тебя и сообщу, если что-то будет не так».

«Хорошо, брат».

Марина

– Господин Тандаджи, вы не перегибаете с конспирацией? – звенел из соседних покоев возмущенный голос старшей сестры, которой, как и всем нам, еще до восхода солнца сообщили, что церемония переносится на четыре часа вперед. – Мало того, что мне еще нужно упаковаться в пыточную конструкцию, по недоразумению считающуюся свадебным платьем, и дорисовать лицо, так у меня ведь на одиннадцать утра планировалась встреча с главами королевских домов материка!