Когда они вышли на крыльцо в сопровождении Алприка и своих товарищей, попали под настоящий дождь из цветных лепестков, который устроили для новобрачных девушки-магички. Оглушенные радостными приветствиями, Саргон и Сарэйд пошли по дороге, ведущей от храма к замку. Он поднял руку, приветствуя каждого, кто пришел в этот день поддержать и разделить его счастье. И все вместе они были одна большая, пусть и беспокойная семья.

— Братик, а братик! — раздался за спиной знакомый голос, и его немедленно окутало облачком черного дыма. — Уж не вздумал ли ты сбежать не попрощавшись?

Воздух опасно раскалился, и юноша вынужден был притормозить, поворачиваясь и пряча за спиной свою сумку.

— Да как такое могло прийти в твою прекрасную головку? — Рэй сверкнул улыбкой, нервно сдувая со лба белоснежную прядь волос.

— Ох и врешь! — сощурилась девчушка лет четырнадцати и обиженно надула пухлые губы.

— Да никогда! — пробормотал старший брат, прикидывая, сколько у него времени и много ли шансов на отступление.

— Ты обещал, что возьмешь с собой! — раздался другой обиженный голос, и Рэй прикрыл глаза, такие же прохладно-голубые, как у матери.

— Это кое-кто решил за меня, — проворчал он, поворачиваясь в другую сторону, и увидел точную копию сердитой малышки.

Девочка откинула роскошные черные волосы на спину и скрестила руки на груди, сверля его синим взглядом.

— Он еще и отпирается, сестра!

— Верно-верно! — отозвалась близняшка.

Рэй мысленно обратился к богам. К каждому, кто восседал на небе, куда он так надеялся втихую удрать. Если отвлечь мелких вредин, то вполне можно было добежать до верхнего этажа башни и уже оттуда, запечатав вход, взлететь, как он и собирался. Он терял драгоценное время, а все потому, что сестрам вздумалось сопровождать его в пути! Где это видано — мужчине восемнадцати лет в сопровождении детворы появляться?!

— Девочки… — Губы Брогана тронула медовая улыбка.

— Не пойдет, — протянула малышка.

— Юна, Брай!

— Угу, не поведемся мы, — покачала головой вторая близняшка, при этом две ее блестящие косы замолотили по спине.

Он вздохнул и сверкнул взглядом из-под длинных ресниц, взмахивая рукой. Поднявшаяся снежная метель заставила вредных девчонок визжать от холода и придерживать свои платья, подолы которых норовил поднять разгулявшийся ледяной ветер. Понимая, что месть будет ужасной, Рэй не стал терять ни секунды и растаял в снежном вихре.

Он бежал, поднимаясь все выше по винтовой лестнице старого Оберонского замка. Дом, в котором родился, с крыши которого совершил свой первый полет под одобрительный возглас отца…

Сегодня родителей не было дома. Рейн Броган и его супруга, счастливая мать трех детей, находились в столице. В Грахеймне сегодня был особенный день. Его величество король Фелан, приходившийся ему дедом, устроил праздник в честь шестнадцатилетия старшей дочери, принцессы Гвен.

Рэю и самому надлежало явиться туда, поздравить юную тетку, но у него были свои планы. Пользуясь отсутствием родителей, дракон и собирался их осуществить. Броган с грохотом закрыл дверь, ведущую на смотровую площадку замка. Затем набрал побольше воздуха в грудь и подул, укрывая прочным слоем льда и не давая пакостницам возможности отворить ее. Огонь не посмеют применить, побоятся поджечь дом.

— Побоятся же? — с сомнением пробормотал юноша.

Подходя к краю площадки, он в последний раз оглянулся на замок и камнем упал вниз, у самой земли расправляя свои белоснежные крылья. Он возносился все выше к утреннему солнцу, которое играло всеми оттенками золота на удивительной чешуе дракона.

— Сбылось пророчество Бродика! Над этим замком довлеет проклятие…

Величественно стоя на площадке башни, Аристакес Вардван с трагическим выражением лица прижал кулак к груди. Свежий ветер последнего весеннего дня подхватил полы его мантии и длинные черные волосы, виски мага уже тронула благородная седина. Его сердце дрогнуло, когда он сощурился и вновь взглянул на чистое синее небо.

— Боги, чем мы прогневили вас? — едва не заголосил проректор, стоило громадному белоснежному зверю на мгновение закрыть собою солнце, когда он проносился над мостом, перекинутым через быструю реку.

Дракон облетел вокруг замка и стремительно понесся в сторону крепостной стены, намереваясь быстрее добраться к своей цели.

— Годы идут, ничего не меняется, — покачал головой Вардван и устало потер переносицу.

Рэй еще раз взмахнул крыльями и посмотрел на свои руки.

— Неловкий момент… — Еще немного, и юноша рухнул на сухую землю во дворе академии, поднимая облако пыли.

Сипло дыша, он позволил ребрам срастись, и мучительная боль отпустила его. Теперь Броган смог заметить новоприбывших учеников, которые расступались, глядя на него как на полоумного. Чего нельзя было сказать о группе девушек — они восторженно перешептывались, поглядывая на распростертого дракона. Рэй заложил руки за голову, так и оставшись лежать на земле, и не без удовольствия наблюдал, как колыхал ветер подолы их платьев, приоткрывая стройные щиколотки.

— Девочки, а вот и я…

Через него переступил неизвестный юноша, окидывая дракона мрачным взглядом из-под глубокого капюшона. Рэй удивился: что за диво, один глаз наглеца был голубым, другой — зеленым. И кто он такой? И вообще, отец совершенно прав — здесь интересно! Неожиданно незнакомец с разноцветными глазами протянул ему руку, предлагая подняться. Броган благодарно кивнул, хватаясь за предложенную руку, и рывком был поднят на ноги. Сильный малый, но не оборотень, их он чуял за версту. Двуликий?

— Я Рэй Броган. — Юноша пожал руку, которая по-прежнему удерживала его, но незнакомец только кивнул, так и не представившись.

Что за наглость? Рэй зарычал, но тут же умолк. Замерли оба, одновременно повернув головы, и затаив дыхание глядели на дальнюю галерею. Она шла с кучей книг, нет, не шла — плыла легкой походкой. Девушка была в штанах и рубашке, в отличие от других учениц. Высокие сапожки обхватывали длинные стройные ножки. Блестящие каштановые волосы рассыпались вьющимися прядями по плечам и манили ощутить их мягкость. А глаза! Цвета шоколада…

Волчица — понятно и без лишних слов. Она даже не взглянула на них, увлеченная собственными мыслями. Юноши, толкаясь и рыча, предприняли неудачную попытку подойти к ней, забыв, что как идиоты до сих пор держатся за руки. И вновь замерли, услышав чей-то громкий голос за спинами:

— Мастер Ристерд, мастер Ристерд! Вас зовет проректор! — выкрикнул кто-то из старших учеников.

Рэй оглянулся и увидел высокого мужчину, к которому подошла их дивная незнакомка. Девушка легко поцеловала учителя в щеку, и тот тепло улыбнулся. Гварен Ристерд. Значит, о нем рассказывал отец? Тот самый перерожденный вне стаи, волк-одиночка? Теперь он мастер в академии и преподает контроль трансформации.

— Это его дочь, — глухо пробормотал незнакомец, стискивая руку дракона.

— Так даже интереснее, — улыбнулся довольный Рэй.

И молодые люди снова посмотрели в глаза друг другу, тихо рыча и понимая, что сегодняшний день обещает быть куда более интересным, чем они ожидали.