Тябисы, зорко поглядывая по сторонам, дождались, пока стихнет в доме, и тихо выскользнули за дверь…

Если бы мальчишки видели, куда направились Тис и Гис, они бы немало удивились. Два юрких зверька ловко поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж, к комнатам высокородных постояльцев. Тис встал на задние лапки, навалившись передними на запертую дверь, сердито пискнул, призывая на помощь Гиса. С той стороны двери раздался ответный писк, и дверь тихо распахнулась.

Человек, лежащий на кровати, приподнял голову и сказал сердито:

— Эй вы, маленькие бродяги! А ну, закрывайте дверь! Весь дом перебудите!

Он тихо засмеялся, когда Тис и Гис забрались на кровать и принялись ластиться к нему и спящему рядом мальчику Два других тябиса остались у дверей, чутко прислушиваясь к тишине спящего дома.

— Соскучились, малыши? — спросил мужчина, поглаживая зверьков за круглыми ушками.

Мальчик, лежащий на второй половине широкой кровати, раскрыл сонные глаза и удивлённо вскрикнул.

— Тише, Роск, — прошептал мужчина. — Они пришли поздороваться с высокородным гивером.

— Доброй ночи вашим хозяевам! — тихо сказал мальчик традиционное приветствие, с которым встречали тябисов.

Он быстро взглянул на Гедара:

— Пришедшие издалека уже здесь? Наши пути сошлись? Я не думал, что это будет так скоро. Как близко мои враги?

— У нас есть только день, — сказал Гедар. — Камень желаний уже в этом доме, как и амулет силы, высокородный гивер. Нам остаётся надеяться, что и остальные предсказания сбудутся.

Друзьям показалось, что они только что сомкнули глаза, как над ними раздался голос:

— Вставайте! Уже рассвело!

Сенька и Лука сели, протирая глаза. Мужчина, пустивший их на ночлег, смотрел на мальчишек с непонятным сомнением.

— Что-нибудь случилось? — спросил Лука, первым заметивший этот взгляд.

— Лея заболела, — со вздохом сказал мужчина. — Всю ночь металась в лихорадке и уснула только к утру У меня рука не поднимается её будить. Не хотите заработать по десять лагов на брата? Конечно, толку от вас чуть, но вдвоём что-нибудь сможете. Так как?

— Конечно, — сказал Лука, поднимаясь.

— Тогда собирайтесь быстрее, а я пойду посмотрю, не погас ли огонь.

Сенька поднялся вслед за другом и тихо спросил Луку:

— Как ты думаешь, она заболела из-за…

Лука шикнул на него.

— Узнаем позже, что с ней. А сейчас нам придётся потрудиться, чтобы не подвести Лею.

— Готовы? — спросил мужчина, заглянув в комнату, и снова с сомнением покачал головой, — Меня зовут Нибед, и для хозяина вы — мои племянники из Сонной долины. Идём, я покажу вам, что делать.

Первые три часа друзья трудились, не покладая рук. Самым лёгким было, как это ни странно, таскать пудовые вёдра с водой. Хозяин гостиницы был жадюгой, каких поискать. Вода подавалась в номера к знатным постояльцам, но на кухню водопровод не был проведён. Чтобы принести тяжеленное ведро, приходилось тащиться на угол улицы, к древней колонке, где толклись кухарки со всей округи. Зато мальчишки, совершавшие пробеги за водой каждые полчаса, услышали немало интересного. На кухне они успевали обмениваться тем, что услышали.

В городе было неспокойно. Приближалась Ночь Равенства — ночь, когда судьба давала каждому свой шанс. Именно поэтому вот уже неделю в Ютаг со всей страны стекались искатели приключений, жаждущие славы и денег. Говорили, что в эту ночь гора Ратай, на которой с древних времён стоял Ютаг, раскрывает свои недра, и только в эту ночь можно набрести на пещеру, полную драгоценностей, найти старинный клад, а если повезёт — то и Корону Власти, древний символ, утерянный в этих местах одним из первых королей Лигеноса. Правда, за несколько веков никому не удалось найти ни пещеру ни волшебную корону. Однако это никого не смущало. Слухи о том, что смельчаки, скрывшие свою добычу, живут на дальних островах богаче, чем высокородные гиверы, горячили кровь.

Ночь Равенства наступала уже сегодня. Последние несколько дней прибывшие в Ютаг лигенийцы пили в местных кабаках, устраивали пьяные потасовки и развлекались вовсю. Высокородные гости не выходили из своих гостиниц с наступлением темноты, но и здесь все жили в предвкушении близких перемен. Разнося по залу блюда с изысканными яствами, мальчишки слышали пространные рассуждения о таинственной природе феномена открывающихся недр, тонкие насмешки и изысканные уколы, которыми обменивались благородные лигенийцы, избегавшие банального мордобития.

— Слушай, — тихо сказал Сенька, присаживаясь рядом с Лукой во время короткого перерыва. — Они словно помешались на этих пещерах Аладдина.

Лука, жадно пивший воду вытер губы и так же тихо ответил:

— А мне кажется, в этих рассказах что-то есть. Всё, о чём мы здесь слышали, в конце концов сбывается.

— И сбывается именно с нами, — задумчиво проговорил Сенька.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лука.

— То, что мы совсем не случайно попали на Лигенос, — Сенька посмотрел на друга испытующе, и тот неожиданно смутился.

— Ты знал? — требовательно спросил Сенька. — Нас не случайно занесло в этот мир?

— Нет, — Лука посмотрел на друга честно и открыто. — Когда мы уже оказались здесь, я вспомнил предсказание Геры.

— Геры? — не понял Сенька.

— Это мать Никиты, я говорил тебе, она немного колдунья. Добрая колдунья, — быстро уточнил мальчик, увидев страх в глазах друга. — Когда я был совсем маленький, она сказала моей матери, чтобы она лучше следила за моими перемещениями. Что когда-нибудь я попаду в такой мир, который не выпустит меня, пока я не исполню древнее предсказание.

— И в чём заключалось это предсказание? — спросил Сенька, завороженно глядя на друга.

— Мы должны собрать воедино три древних артефакта, три волшебных предмета, которые дают высшую силу их обладателю.

— Камень Желаний… Амулет Силы… И… Корона Власти? — прошептал Сенька.

— Похоже, что так, — кивнул Лука.

Издевательский смех над ухом заставил мальчишек вздрогнуть.

— Посмотрите-ка на этих мальков! Еле оторвались от мамкиного подола, а уже мечтают о Короне Власти!

— Вовсе нет, — возразил Сенька, краснея. — Просто все вокруг об этом говорят…

— Мало ли о чём говорят, — повар, присевший на лавку рядом с мальчишками, щёлкнул Сеньку по носу. — Говорят, что «от Ютага до Токула меньше дня пути, только надо знать дорогу и по ней идти!» — издевательски пропел он. — И что, это тоже правда?

— Да, правда, меньше дня, — упрямо сказал Сенька, не терпевший, когда над ним смеются.

Повар залился смехом, хлопая себя по бокам.

— Да ты ещё глупее, чем я думал, парень! — сказал он. — Почему же я не слышал до сих пор, что хоть кто-нибудь из Ютага туда дошёл?

— Они шли не оттуда, — выпалил Сенька, а здоровенный повар опять зашёлся в приступе смеха.

— Погоди, дядя Анек, — вылез вперёд конопатый поварёнок, ехидно глядя на злого Сеньку. — А может, этот малёк сам в Токуле побывал?

Лука сильно пихнул Сеньку, и тот прикусил язык, с которого уже готово было сорваться признание.

— Некогда мне заниматься подобными глупостями, — буркнул мальчик. — А у тебя, Кливо, подливка горит!

Он проводил взвизгнувшего поварёнка мстительным взглядом. Повар Анек, ругаясь, ушёл вслед за ним.

— Что ты делаешь? — спросил Лука сердито. — Давай уж всем вокруг расскажем, кто мы такие и откуда.

— Я не хотел, — виновато сказал Сенька. — А чего он дразнится!

— Ладно, пойдём работать, — поднялся Лука. — Вечером нам надо быть на горе.

— Мы пойдём в пещеру? — замирая, спросил Сенька.

— А тебе не хочется? — прищурился Лука.

— Чего это не хочется? — возмутился Сенька. — Очень даже хочется! Представляешь, целая гора сокровищ! — он мечтательно зажмурился, но тут же засмеялся и толкнул друга в бок.

— Даже если мы ничего не найдём, — немного смущённо сказал тот. — Всё равно надо посмотреть, как там всё происходит. Эта их гора Ратай — самое древнее, что здесь есть. А квест с поиском клада… если бы это было просто развлечением, стали бы они пробовать столько лет? Вот я и подумал — Ночь равенства — лучшее время всё проверить.