— Каких столбов?

— Обычных. Стоит столб из камня. На нём установлена металлическая голова. И в определённое время народ подходит к ним, и узнаёт новости — голова громко говорит, какой указ, и какие наказания за его неисполнение. Или начинает рассказывать, где и что произошло в долине.

— Откуда они взяли такие полезные головы?

— Нам сказали, что их прислали боги с неба.

— А торговля там хорошая?

— В день через город проходит до двадцати караванов в разных направлениях. У них самый низкий налог за проезд по территории и торговлю на ярмарке в городе.

— Хорошо! Можете идти!

Царь долго сидел и думал, но ничего путного в голову не пришло. Его шестидесяти тысячное войско вряд ли сможет взять Трою. Максимум, пограбят деревни. Это в том случае, если их возьмут. Но враг тоже может вывести своих солдат, и придётся сражаться, всё время опасаясь, что будет удар или в спину или во фланг. Нет, лучше двинуть войска на север. Там дикие племена, которые не смогут оказать сопротивления его обученным воинам. И земли можно захватить и рабов. Решено! Войско идёт на север! А за этой Троей надо постоянно следить. Вдруг они тоже в поход на Нар пойдут?

Над Найдой кружилась огромная станция «Край вселенной». К ней постоянно пристыковывались или отходили небольшие шахтёрские корабли. Они уже были способны летать не только в системе, но и могли с помощью усовершенствованного двигателя, подобного использованным на «Надежде» экземплярам, свободно перемещаться в радиусе тысячи световых лет вокруг Найды. Но так далеко пока никто на залетал. И в системе Солнце-2, как её назвали земляне, и соседних системах было полно астероидов на переработку. За эти годы в нужных местах поставили ретрансляторы, и связь доставала в радиусе двадцати световых лет.

Три года назад один шахтёрский разведчик наткнулся на огромную станцию неизвестной цивилизации. Она была явно обстреляна чем-то крупнокалиберным. Это взбудоражило землян. Ведь если здесь где-то рядом обитает противник с такими пушками, то системе Солнце-2 грозит серьёзная опасность. Поэтому была послана научная экспедиция на эту станцию. Результаты обрадовали землян. Оказалось. что битва произошла вообще в другом секторе галактики, а станция по порталу перебазировалась в то место, где она сейчас находилась, при этом взорвав проход за собой. Поэтому враги так никогда и не узнали, куда исчезла научная станция андромахов (так называли себя её бывшие владельцы).

И земляне, облазив каждый закоулок этого разбитого сооружения обнаружили огромное помещение, заполненное какими-то цилиндрическими капсулами. Их было два миллиона. Когда один осторожно вскрыли, то изумлению людей не было предела. В этих аппаратах лежали младенцы, полностью идентичные людям. Главное, что они были живы. Это оказались стазис капсулы, работающие на энергии космического излучения. Пока была энергия, эти аппараты сохраняли работоспособность. Малышей спустили на Найду и разбудили. Население планеты сразу увеличилось на миллион — половина капсул за десять тысяч лет выключилось. И вот, теперь на планете бегали трёхлетние малыши за коллективными мамами, которыми стали все женщины, живущие на Найде. Через пятнадцать лет выросшие андромахи создадут семьи полмиллиона молодых пар пар, что резко увеличит возможности выживания колонии..

Стазис капсулы на планетах не работали из-за низкого уровня космического излучения. Зато в космосе они позволяли хранить бесконечно долго продукты и другие нужные вещи.

С инопланетной станции сняли всё, что осталось за десять тысяч в рабочем состоянии. В основном это были какие-то орудия, работающие на бесцветных кристаллах. Такая пушка состояла из ствола определённой конфигурации и блока с кристаллом в виде шестигранной призмы длиной в метр. В космосе это орудие питалось от космических излучений, пронизывающих пространство во всех направлениях. Никаких лучей или чего-то подобного это орудие при стрельбе не выделяло. Но определённо било в цель каким-то неизвестным землянам излучением. На расстоянии в сто пятьдесят тысяч километров и меньше, от любого материального объекта, попавшего под воздействие этой пушки оставалось облако плазмы.

Таких орудий нашли более шестисот. Стволы люди делать могли, а вот кристаллы — увы! После каждого выстрела «камешек» уменьшался. И хватал на тысяча двести бабахов. В условиях планеты такая пушка требовала электричества, и кристалл хватал только на триста выстрелов, но зато бил и на дальность, и по площади одновременно. Дальнобойность составляла сто километров, а зона поражения — четыреста квадратных километров. Мощный безъядерный бабах массового поражения. Если кристалл напитывали прямоугольными импульсами, то он создавал мощный электромагнитный щит. Поэтому имеющиеся у землян корабли после находки на станции андромахов этих орудий и хранилища кристаллов, где нашлось почти десять тысяч шестигранных призм в стазис упаковке, были переделаны.

Корпус их стал овальным. На каждом корабле установили по три орудия с запасом кристаллов. Была создана система быстрого копания породы на астероиде. В неё входил лазерный испаритель породы, электромагнитная ловушка и вихревой всасыватель полученной пылеобразной массы. Всё пойманное этим устройством попадало на сепаратор, где руда отделялась от пустой породы. Затем металл направлялся в специальную печь, откуда в жидком виде разливался по формам и охлаждался. В трюме скапливались стандартные «чушки», которые шахтёры и сдавали на завод станции «Край вселенной». Щит у корабля выдерживал удар метеорита весом в тонну, лазерное облучение и подрыв сразу нескольких ракет. Экипаж состоял из трёх человек.

Но при необходимости шахтёром можно было управлять и в одиночку. На них стояли теперь разработанные на Найде компьютеры на микролампах, работающие в троичной системой счисления. Местный «виндоус» мог создавать голограммы — успешные опыты позволили отказаться от экранов. Ведь изображения создавались в воздухе. Сейчас учёные и конструкторы, которых у землян было аж семь человек, усиленно работали над созданием дроидов. Но они были только в начале пути. Двигатели «Надежды» послужили основой для создания установок передвижения шахтёров. На каждом корабле стояло по шесть двигателей. Реакторы использовались протонного типа на воде. Их «заводили» при помощи РХГ, похожих на те, которые были применены на «Надежде». Шахтёрский флот землян имел пятьдесят единиц типа «Надежда-2» и сотню системных кораблей «Шахтёр».

Эти кораблики собирались из стандартизированных блоков. Энергоблок состоял из протонного и радиоизотопного реакторов. Добывающий блок имел несколько частей — манипуляторы, лазерные ножи, электромеханическая дробилка, грузовой блок. Экипаж — один человек. Система жизнеобеспечения позволяла месяц свободно существовать в отрыве от базы.

Шесть лет понадобилось землянам, чтобы разобраться в скафандрах реа. Они использовали теперь и найденные на Тройке и Найде материалы, и создали собственную модель, которая позволяла находится в открытом космосе пять суток, имела двигательную установку электрореактивного типа. Скафандр был снабжён радиостанцией производства Найды, лингвистической аппаратурой, блоком уничтожения отходов и дополнительными манипуляторами. Он имел специальные карманы, где находились все нужные для нормальной работы компоненты в виде специальных блоков, сделанных в форме плоских коробок. Потом уже скафандр снабдили созданными новыми аккумуляторами, системой электромагнитного щита, собственным источником света и лазерным указателем. Конструкция постепенно совершенствовалась, поэтому работы над такими девайсами постоянно продолжались.

Звездолёт типа Н-2 с бортовым номером сорок три спокойно колупал астероиды в семи световых годах от Солца-2, когда охранный дрон прислал изображение нескольких обшарпанных кораблей, вышедших в местной системе около звёздного гиперпрохода. Глеб Таран, Таня Янова и Михаил Трошев сразу перевели корабль в невидимость и двинулись навстречу незнакомцам. Они знали, что их не увидит ни один прибор, зато они видели всё.