Зайдя в систему, вся кавалькада остановилась. С военных кораблей стартовали дроны, которые полетели к поясу астероидов. Им до малой ближайшей планеты лететь ещё десять часов. Через полчаса внезапно перед всем отрядом неизвестной цивилизации материализовался шахтёрский фрегат землян, который по размерам втрое превосходил самые крупные звездолёты противника. Все прилетевшие корабли окутались защитным полем, хотя оно было явно слабее щитов земного корабля. Дмитрий тоже решил материализоваться. Появление ещё одного корабля, похожего на шляпку гриба, вызвало нешуточное замешательство у прилетевших инопланетян..

— Дима! Попробуй их вызвать! У меня лингвистический блок барахлит. — На экране появилось изображение Бориса — паренька — андромаха, который вместе с Димой проходил практику работы на шахтёрских кораблях а астероидном поясе.

— Сейчас, компьютер установит, на какой волне они переговариваются, и подключимся к ним.

— Частота триста сорок пять и две сотых, включение в сеть! — Отчеканил комп, и у Дмитрия зажёгся второй экран. На нём красовалось лицо с бледно-зеленой кожей, какими-то наростами на голове и глазами без век.

Дмитрий сделал движение руками, показывая, чтобы незнакомец заговорил. Тот понял, и закатит тираду на целых пятнадцать минут. В языке этих инопланетян было много щёлкающих звуков. Поэтому людское горло вряд ли их бы воспроизвело.

Зажёгся зелёный индикатор на панели, и Дима услышал:

— И какого чёрта останавливаете законного владельца этой системы, подаренной мне императором Неонгии. Кто вы вообще такие?

— Мы и есть владельцы этой системы, и не знаем никакого императора. Здесь две планеты с населением…

— Каким населением? Это пустая система, как мне сказали в канцелярии ЕИВ!

— Вас просто обманули. Здесь территория звёздных империй Танара и Найды. Хотите встретиться вместо наших шахтёрских фрегатов с крейсерами? Мы вам это за минуту устроим! — Блефовал Дима.

У землян не было никаких крейсеров, а только двадцать фрегатов, один эсминец и два транспорта. Рейдеры только начали строиться. Если вызвать союзников, то им сюда лететь десять часов. Землянину не хотелось вступать в бой, но если это потребуется, то он пересилит себя.

— А вы, к какой корпорации относитесь? — Заинтересовался незнакомец.

— Мы аборигены и у нас тут своя корпорация. Никакой Неогнии мы не знаем, и здесь её кораблей отродясь не было. Вы первые.

— Это моя система… — Опять завёлся бедно-зелёный.

— Приди и возьми! — Рявкнул Дмитрий и выключил связь. — Огонь, Боря, это какие-то идиоты, кроме себя никого не слушают.

Земляне открыли огонь из лазеров, скинули все ракет, а затем ушли в другую реальность. С помощью аппаратуры они видели, как взорвались пять из десяти военных крейсеров неонгийцев. остальные принялись искать землян. Но ничего не смогли найти. Земные фрегаты материализовались сзади мечущихся крейсеров противника, и опять нанесли лазерный удар. Сгорело ещё два корабля врага. Оставшиеся три успели выстрелить — у них тоже было лазерное оружие, но щитов землян они пробить не смогли.

Через час к станции «Край вселенной» под конвоем двух земных фрегатов подошёл отряд из двух потрёпанного крейсеров непонятной конструкции и двадцати пяти малых шахтёров, похожих на системные рудокопы землян. С Тройки срочно вызвали Сергея. На шахтёрских корабликах инопланетян сидели рабы, причём половина из них оказались танарцами. Их украли пиратские кланы в разное время, а потом продали неонгийским рабовладельцам. Сама эта империя оказалась на расстоянии пяти тысяч световых лет от Найды, по направлению к центру галактики. Их тупой император раздаривал не принадлежащие ему звёздные системы своим вассалам. Залетевшая в систему землян группа шахтёров, принадлежала графу Писку, который первым и помер, после атаки землян.

Император Танара принял военных. Союзники разбили какую-то группу кораблей неизвестной Неонгийской империи. Были освобождены семнадцать танарцев, которые считались пропавшими все эти годы. Земляне выяснили, что существую какие-то пираты, время от времени нападающие на коммуникации Звёздных империй, и похищающие людей и корабли. Всё это преступники сдают неонгийцам. Союзники переслали и названия систем, где чаще всего совершаются нападения на граждан Звёздных империй. Сейчас надо было решить, какие силы бросить на борьбу с пиратами.

— Господа! Я вас собрал для того, чтобы обсудить детали операции против похитителей наших людей. Как сообщили союзники, вот здесь, примерно, существует какая-то Неонгийская империя, откуда и прилетают к нам бандиты. Они хватают наших граждан в этих трёх системах. А потом продают их на рынках указанного государства. Император этого звёздного скопления ничего лучше не придумал, как дарить своим людям системы, которые ему никогда не принадлежали. К союзникам заявилась одна из неонгийских корпораций, которой видите ли этот «монарх» подарил навечно Солнечную-2. Два земных фрегата захватили двадцать семь кораблей неонгийцев, освободили при этом наших граждан, которых родственники давно оплакали. Эти танарцы по несколько лет были в рабстве у неонгийцев. Мы должны быть готовы не только к уничтожению пиратов, но и к возможным боевым действиям со стороны неонгийцев. Сколько у нас кораблей в надлежащей боевой форме?

— Сорок, ваше величество! — Ответил министр обороны. — Через месяц будут закончены все работы по модернизации ещё на двадцати новейших крейсерах. Земляне поставили гипердвигатели и искины согласно договору. Главная верфь закончит работы по установке этого оборудования по графику.

— Хорошо! Союзники выделяют отряд из эсминца и шестерых шахтёров. У них и скорость хода и дальность действия больше, чем у наших кораблей. Их руководство предлагает одновременно напасть на пиратов во всех трёх системах. А потом они продолжат преследование бандитов до их базы. По согласованию со мной, каждый земной фрегат возьмёт в ангар по нашему крейсеру, так что, в разгроме базы мы тоже примем деятельное участие.

— Тогда надо послать тридцать кораблей отрядами по десять единиц в каждую систему. А шесть крейсеров заранее загрузить на фрегаты землян. — Предложил начальник генерального штаба.

— Так и сделаем! — Решил император.

Пять кораблей отряда «Неонгийские метеоры» сидели в засаде. Сегодня руководство их клана решило, что нужна партия новых рабов. Есть заказы от разных уважаемых людей. Поэтому и все три пятёрки звездолётов вышли на свои обычные позиции. Дальше этих трёх систем пираты продвинуться просто не могли — не хватало дальности полёта их крейсеров. От базы сюда приходилось лететь почти пять суток по корабельному времени, и столько же — обратно. На захват врагов оставалось не более тридцати часов. Везло не всегда, хоть и системы были транзитные, и кораблей в них хватало.

Блюмп Риски сидел за пультом своего «Кормидона». Он первым заметил, и передал другим, что в систему влетел пассажирский транспорт «нарков» — так неонгийцы называли танарцев. Вся группа слаженно выскочила из засады, и пять лазеров снесли двигатели лайнеру. Пираты сбросили челноки с десантом, которые беспрепятственно подошли к транспорту, и спокойно высадились внутрь. Но потом всё пошло не по плану. Неожиданно десант был контратакован какими-то механизмами, и полностью взят в плен. Со всех сторон появились военные корабли, причём два из них были такого размера, что в них могли поместиться все корабли неогийских разбойников.

— Засада! — Передал Блюмп товарищам, и развернул звездолёт, одновременно прибавляя скорость. Он не видел, как была уничтожена вся его группа, и не знал, что является единственным неонгийцем, вырвавшимся из ловушки. Через пять суток он вышел из гипера у базы и доложил главе клана, что на них была устроена засада. Там он с удивлением узнал, что прилетел только его корабль. Неожиданно прозвучал сигнал тревоги. Все всполошились, но было уже поздно — шесть крейсеров нарков и огромные корабли неизвестной цивилизации начали крушить пиратскую базу.