«К системе идёт эскадра кораблей, похожих на два первых экземпляра» — Пришло сообщение с охранного дрона.

«Надежда» собрала всех дронов с планеты, оставила одного на орбите, чтобы он передавал информацию о действиях кровососов, а потом прыгнула в другую систему.

Дрон начал передавать информацию через двое суток по времени «Надежды». Кровососы прилетели на десяти кораблях. Они начали летать по всей планетной системе, заглядывали на спутники планет, но почему-то не лезли в пояс астероидов. Примерно через трое суток по земному времени корабли инопланетян скопились у планеты людей. а потом на началась уже известная землянам операция по ловле аборигенов. Еще трое суток, и кровососы покинули систему.

После получения этой информации команда «Надежды» собралась в кают-компании.

— Вы все видели, что тут происходит. Кровососы могут прилететь в любой момент, и даже мы можем попасться им на обед. Воевать с целой цивилизацией бессмысленно.

— Помочь людям с планеты мы не можем? — Спросила Марина.

— А им она нужна, наша помощь? — Парировал Артём. — Скорее всего, кровососы не собираются истреблять этих людей, а держат их, как мы содержим домашних животных.

— Я проверила ДНК аборигенов. Мы с ними генетически несовместимы. Они только телом похожи на нас, а в остальном… Кровь у них немного отличается от нашей. Я нашла и небольшой орган около желудка, которого у нас нет. В общем, кто хочет, пусть посмотрит мой отчёт, я выложила его в корабельной сети.

— Значит, эта планета нам не подходит. Придётся искать другую, — Сделал заключение Сергей. — тогда возвращаемся на астероид, изучаем корабли кровососов, скручиваем всё, что нам может пригодиться, и двигаемся дальше.

Месяц ушёл на знакомство с инопланетной техникой. «Крылья» кораблей кровососов оказались системой охлаждения термоядерного генератора, работающего на смеси гелия и водорода вкупе с неизвестным на Земле элементом, который и заводил термоядерную реакцию. Электроток для работы главного источника энергии инопланетян давал радиоизотопный реактор, похожий на земные образцы, применённые в космических аппаратах типа «Пионер» и «Вояджер». Только вот тока он давал более трёх киловатт и работал на том же неизвестном элементе, который инициировал термоядерную реакцию. Земляне решили не трогать эту часть инопланетной техники.

Зато они взяли несколько лодок — челноков. Управление ими было простым — всего две кнопки — одна отвечала за спуск на планету, а другая — за подъём в космос. Как и что там работало, выяснить не удалось — не хватало знаний. На лодках не было никаких источников энергии. Вместе с ними взяли всех многоногих роботов пришельцев. Их было девять единиц. Это были программируемые вручную механизмы. Люди удивились — такое смешение технологий было непонятно.

— А может, лодки эти кровососы у кого-нибудь покупают? — Высказал предположение Анатолий, один из троюродных братьев Артёма. — Слишком разный уровень технологии. Если в механизмах кровососов мы разбираемся, то лодки — уже непонятный для нас уровень технологии.

— Всё может быть. — Согласился капитан «Надежды».

С кораблей кровососов сняли оружие — довольно мощные лазерные и плазменные орудия. А вот щита на них не было никакого. Теперь стало понятным, почему кровососы не полезли в пояс астероидов — у них просто не было защиты от метеоритов.

— Это что же получается? Между звёздами они летают, а защиты не имеют? — Недоумевал Николай, муж двоюродной сестры Антона.

— Выходит, так оно и есть! — Резюмировал Анатолий.

Поснимав с инопланетной техники всё нужное, люди усилили вооружение своего корабля. Прибавилось ещё два плазменных и три лазерных орудия. Их пришлось подключать к земной энергосети через специальные переходные системы. Но зато теперь «Надежда» могла вести непрерывный огонь в течение получаса, а не ждать, пока зарядятся конденсаторы земного лазера после каждого выстрела — инопланетные лучевые орудия потребляли наполовину меньше энергии, чем земные. Сняли с инопланетных кораблей и металл — это всегда пригодится.

Забрали и ржущее-колющее оружие аборигенов с планеты, попавшихся кровососам. Всего было семь хороших мечей, три металлических щита, десять копий, два арбалета с сорока болтами, пятьдесят кинжалов. Шлемов и кольчуг или лат не было. Из одежды нормальными оказались десять пар кожаных штанов и три платья. На вопросы экипажа, зачем всё это нужно, ответил Антон:

— А если попадётся опять планета с античностью или средневековьем, откуда нам при необходимости, можно будет взять оружие того времени? А так — запас есть.

Все действия экипажа по разборке и исследованию агрегатов звездолётов кровососов были сняты на видеокамеру, а затем занесены в память компьютерного кластера «Надежды». Командир и его зам знали, что электроника фиксирует каждое перемещение корабля, и фиксирует пространственные координаты систем, где были земляне, относительно центра галактики. Это было сделано для составления навигационных карт, которые пригодятся последующим поколениям.

Закончив все работы, земляне столкнули инопланетные звездолёты в атмосферу местного Юпитера, где те благополучно и сгорели. «Надежда» забрала свои дроны и прыгнула сразу на тысячу световых лет к звезде, которая по размерам и спектру была полным близнецом Солнца. Опять зависли на расстоянии в один световой год от этой звезды. Дроны полетели исследовать окрестности этого огненного белого шара. Время от времени по окружности звезды шли всполохи. Первые сведения о системе люди ожидали получить через сто — сто двадцать часов. Поэтому экипаж отдыхал.

Синт Ор сидел около своего разбитого корабля. Чёрт дёрнул его отправиться его за кристаллами Авлия! Надо было, пролететь всего семь систем… Никто не предполагал, что реактор выйдет из строя в самый неподходящий момент, когда на их караван нападут Келосы! Но случилось то, что случилось… Хотя выход из строя энергетической части корабля и спас жизнь Ору. Он слышал по связи, что остальные три корабля не смогли отбить от нападавших, И, скорее всего, остальных Реа взяли в плен. Их потом обменяют на кристаллы во время очередного собрания двух человеческих цивилизаций.

В этом секторе было всего три такие планеты с людьми, но на одной был ещё каменный век, и более продвинутые соседи просто следили за развитием «младших братьев». Вмешиваться было запрещено. Для двигателей Келосов и Реа использовались редкие в этом секторе кристаллы Авлия, позволяющие прыгать от звезды к звезде. Но для того, чтобы двигатель завёлся, нужна энергия. Её подучали из небольших реакторов, работающих на делящемся материале Прож. Эти реакторы были разные по размерам и мощности. И довольно опасные — из них выхолил поток частиц, убивающих всё живое. Из-за этого реакторы были окружены толстым защитным слоем, и довольно тяжелы. Именно такой реактор и вышел из строя на корабле Ора. Его дром упал на планету с негодной для дыхания атмосферой, поэтому сидеть рядом с разбитым кораблём приходилось в скафандре. Еда и вода у Ора была на три месяца, а воздуха для дыхания — на год. Но вот будут ли его искать? Вряд ли…

Краем глаза Синт заметил какое-то движение с правого боку. Он ничего не успел предпринять, как оказался захвачен каким-то механизмом, которого раньше он никогда не видел. Робот потащил Синта куда-то, затем запихнул в какой-то странный корабль, и тот бесшумно взлетел в космос — Ор это понял, так как исчезла тяжесть. Последовал толчок, и робот вновь схватил Синта, понёс по огромному помещению, где стояли необычные аппараты, явно умеющие передвигаться в космосе. Датчики показывали, что в этом помещении воздух, вполне пригодный для дыхания, причём в нём отсутствуют опасные микроорганизмы.

«Значит я на космическом корабле». — Сообразил реа. Но этот звездолёт не принадлежал ни келос и ни реа. У них не было таких громадин. Пока его нёс робот, Ор насчитал уже двести своих шагов, а помещение было намного длиннее и явно походило на огромный круглый ангар… Наконец, робот дотащил Синта до какой-то двери, которая открылась, и стала видна небольшая прямоугольная камера. На одной стене которой был пульт — реа увидел кнопки с неизвестными ему символами… Робот засунул пленника в эту камеру, дверь закрылась, и Ор почувствовал, что камера двинулась вверх.