— Спасибо за помощь! Кто вы? — Седой обратился к землянам.

— Мы шахтёрская группа с планеты Найда. А что вы делаете на территории Звёздных империй?

— Мы не знаем такой цивилизации! Мы шанги, а эти, — седой указал на сидящих на полу десантников, — Нурматы! Они напали на нас…

Сергей принимал на станции спасенных шахтёрами людей. от командира транспортника узнали, что за две тысячи световых лет от Звёздных империй существует группа цивилизаций, представители которых внешне похожи на людей. Проверка показала, что шанги и земляне имеют практически одинаковый генетический код, тогда как другие расы из области, откуда прилетели неизвестные корабли, несовместимы с людьми. Там идёт война за две планеты, где растут кристаллы, применяемые в искинах и гипердвигателях.

Самой слабой оказалась раса шангов, которых все другие цивилизации захватывали в рабство, и заставляли добывать кристаллы. Сейчас оставшиеся в живых сто девяносто шесть тысяч беженцев были спущены на Найду. Там для них возводился третий город. Данные о кластере звёзд с государствами, доселе неизвестными, передали танарцам. Они очень удивились, когда получили эти сведения от землян. Но о кристаллах и гипердвигателях Сергей имперцам пока ничего не сказал. Среди беженцев были две тысячи военных. Они мечтали отомстить своим врагам. Земляне решили добыть кристаллы и попытаться сделать искины.

Был набран отряд шангов, которые вместе с землянами на «Надежде» за минуту переместились в нужную точку пространства. В этой системе проходил транзитный путь, по которому перевозили добытые кристаллы на заводы. засада ждала трое суток по времени «Надежды», пока не показался транспорт нурматов. Внезапная атака, и перешедший на грузовик отряд шангов вырезает всех врагов. На небольшом транспорте около ста контейнеров, заполненных необработанными кристаллами, которых сто тысяч штук. Их переносят на «Надежу». И земляне улетают к себе. Проверка показывает, что с помощью добытых кристаллов можно сделать простые искины, которые могут пойти на дроны, дроиды и такие корабли, какие были у нурматов и шангов. Эти ИИ будут на уровне созданного землянами суперкомпьютера, работающего на троичном коде. На большее, эти кристаллы не способны.

Из ста тысяч кристаллов получилось восемьдесят тысяч искинов. Их установили вместо земных вычислителей. Размеры этих ИИ превышали в десять раз размеры ИИ с Туманности Андромеды. Поэтому пришлось от них отказаться. Земляне решили создать собственный искин на основе своих суперкомпьютеров. Тем более, что на лампы меньше были подвержены воздействию космического излучения, чем кристаллические приборы.

Шанги не пожелали соблюдать правила житья на Найде, начали вырубать лес, мусорить, рыть шахты. Земляне их предупредили, что примут меры против нарушителей правил жизни на Найде. Многим из шангов не нравилось, что всем заправляют земляне, и они начали подговаривать своих людей к отделению от хозяев планеты.

«Нас намного больше, чем их, поэтому они должны нам подчиняться, а не наоборот». — Говорили они, и их слушали многие беженцы. Мягкое отношение к шагам привело к тому, что спасённые землянами шанги обнаглели, и напали на один из городов, но неожиданно получили мощный отпор, потеряли двадцать тысяч человек, и отступили вглубь материка. Земляне организовали погоню, и используя, преимущество в технике, уничтожили ещё двадцать тысяч шангов. Потери землян составили тысяча триста человек (молодые андромахи тоже считали себя землянами). Рассвирепевший Сергей приказал уничтожить неблагодарных беженцев. Бои продлились ещё месяц. Земляне загнали шангов в пустыню, где не было воды и еды. Через месяц все беженцы вымерли от голода и жажды. Причём начались бои между самими инопланетянами, были случаи каннибализма. Некоторые группы пытались выйти на связь с хозяевами планеты, но Сергей приказал не отвечать.

После этого печального опыта землянам было приказано помогать только танарцам и людям с Тройки. Остальные, какими хорошими бы они не были, от землян помощи не дождутся. Погибших в боях с шанги людей и андромахов похоронили в общей могиле, над которой была построена огромная пирамида из местных материалов. Пострадавшая от действий беженцев природа залечивала раны целых пятьдесят лет. Этот случай показал, что нельзя доверять никому. Да и земляне совершили ошибку, поселив всех беженцев вместе. Но теперь они уже поняли, что если и спасать кого-то, то только маленьких детей, которые ещё ничего не соображают, и их можно воспитать в нужном духе.

Танарский император читал доклад разведки. Земные союзники передали новые данные о большой группе цивилизаций, опасных для Звёздных империй. Хорошо, что те не знают о существовании Танара и пяти человеческих цивилизаций. Союзники предупредили имперцев, что новые враги — работорговцы и рабовладельцы. Пока у них есть местные люди, они будут охотиться на них, но как этот источник рабов иссякнут, вполне возможно, что нурматы (так по данным землян звали нового противника), могут начать поиски новых жертв. Рабы им нужны для добычи каких-то кристаллов на планетах с неподходящими для людей условиями жизни.

Сегодня будет заседание имперского совета, на котором впервые примет участие руководитель землян со своими людьми. Уже начали подходить высшие чиновники Танара, генералы, руководители промышленности. Скоро прибудут и союзники. Разведка сообщала, то ничего нового о землянах узнать не удалось. Напоили нескольких людей из экипажей шахтёрских фрегатов. но ничего о способе передвижения и двигателях землян узнать не удалось. Простые члены экипажей практически ничего не знают по этому вопросу. Говорили только об уходе из реального космоса в непонятную среду, но не подпространство, а что-то более глубинное, и всё! Больше никакой информацией они не обладали. Задание, данное императором учёным, не было выполнено. Хоть эти яйцеголовые и открыли слой непонятной материи внутри самого гиперпространства, но проникнуть в него пока не удалось. При экспериментах были потеряны два автоматических корабля, поэтому опыты были прекращены. Верфи тоже ничем не смогли порадовать. Пора идти на заседание. Как сообщил адъютант, союзники уже прилетели…

Все танарцы с интересом смотрели на тройку землян, прибывших по приглашению императора. Руководителя союзников многие знали, а вот лиц, которые его сопровождали, видели впервые. Справа от Сергея шла Галина, которая несла в чемодане подарок танарским военным, а слева двигался четырнадцатилетний андромах, который разрабатывал некоторые системы для кораблей землян. Этот вундеркинд уже четыре года изобретал много полезного для своей новой родины. Танарские военные и чиновники удивились появлению на военном совете женщины. В империи это не было принято. Но раз союзник притащил с собой представительницу слабого пола, значит так нужно.

Собрание открыл император. Он заявил, что появился новый враг, который пока не имеет представления о Звёздных империях, но очень опасен. Его корабли землянам удалось уничтожить в одной из систем Танара. После этого слово взял Сергей:

— Да, не только вам, но и нам угрожает опасность порабощения нурматами, кноргами, сибами и твилками. Это четыре расы, которые живут на расстоянии около двух тысяч световых лет от Звёздных империй. вот в этом конгломерате звёзд. — Сергей положил на стол плоский предмет размерами сорок на тридцать и на пять сантиметров. На столом появилась голограмма участка галактики. в который входили Солнечная -2, Звёздные империи и Конгломерат, как назвали его земляне. Голографическую аппаратуру начали внедрять на всех кораблях землян после успешных опытов Гаврилы — юного андромаха — вундеркинда. Танарцы видели такое впервые, поэтому сильно удивились.

— Вот наша территория, это Танар, а это Конгломерат наших врагов. Здесь разными цветами отмечены системы, принадлежащие названным мною рабовладельческим империям. Красным отмечен ареал обитания шанги, за которым гоняются эти работорговцы. Синие точки — это две планеты, где добывают вот такие кристаллы. — Галя по знаку Сергея открыла принесённый кейс из дерева с Найды. И вытащила необработанный кристалл. Рядом она поставила на стол созданный землянами искин ИР-1.