Савертин недоумённо покосился на посох, затем перевёл взгляд на начальника и напрямик спросил:

— В чём меня обвиняют?

Магистр магии не ответил и повторил вопрос. Для убедительности направил на Хлодия острие посоха. Тот занервничал и признался в знакомстве с Мериам.

— Но разве это преступление, милорд? Она не была помолвлена, а ничего предосудительного я не совершил, — заключил свой рассказ Савертин.

Граф Саамат промолчал и упёр посох в пол. От него по паркету расползлись серебристые змейки тумана. Достигнув ног Хлодия, они вспыхнули и исчезли.

Савертин напрягся, рука сжала волшебную палочку. Хлодий напомнил: на любое магическое вмешательство нужна санкция Белой стражи, поэтому он оставляет за собой право на защиту.

— Желаете переговорить с Видящим? — граф Саамат взмахнул рукой — и воздух обрёл цвет. Магистр магии собирался работать с аурой Савертина. — Поверьте, в ваших же интересах, Хлодий, чтобы всё закончилось в этом кабинете. Обвинение серьёзно — покушение на изнасилование, и я хочу почитать ваши мысли. Отказ считается признанием вины.

Хлодий вспыхнул и заверил, он никогда бы не опустился до подобного преступления, и поклялся, они с Мериам просто гуляли, не более.

Защитные чары, которыми опутал себя Савертин, опали. Магистр магии тут же погрузил его в сон: так риск навредить сознанию сводился к минимуму.

Граф Саамат предупредил, чтобы его не отвлекали, и сосредоточился на заклинании.

Эльфийские чары подчинения окутали сознание Савертина.

Магистр магии прикрыл глаза и утонул в чужой памяти. Он крепко сжимал посох, подпитываясь энергией: заклинание отнимало слишком много сил, поэтому редко применялось. Легче использовать «Всевидящее око», но граф Саамат желал не только смотреть, но и управлять чужим разумом.

Наконец он открыл глаза, развеял чары и обернулся к скрытым невидимостью Шардашу и Крегсу:

— У меня для вас две новости: хорошая и плохая. Хорошая — среди моих преподавателей нет насильника. Плохая — в Наисии завёлся неупокоенный дух демона, и нам очень повезло, что он не занял тело Савертина или не превратил его в обращённого. Я бы на месте демона использовал проклятийника для своих целей.

Хлодий очнулся, потёр затылок и вопросительно глянул на графа Саамата. Тот без утайки рассказал всё, что увидел — следы пребывания чужой души и остатки тёмной энергии в ауре. Назвал даже день и час, когда Савертина навестил демон.

— Так вот почему меня мучает мигрень и снятся странные сны! — воскликнул Хлодий, заметавшись по кабинету. — И ощущение, будто что-то забыл… Ну, конечно, именно тогда со мной якобы случился приступ! Позор, позор для кандидата магических наук!

Граф Саамат заверил, тот не виноват и, находясь под действием лекарств и лечебной магии, не смог бы противостоять душе высшего демона.

Зато Шардаш не собирался прощать попытку отбить чужую невесту. Не спросив разрешения, он снял невидимость и высказал Савертину всё, что думал. Завязалась словесная перепалка, дело едва не дошло до волшебных палочек, но Магистр магии унял и устыдил драчунов. «Мальчишки, хоть со степенями, но всё равно мальчишки!» — пробормотал он и сел, гадая, как поступить.

Теоретически из остаточных явлений души демона, запечатлевшихся на ауре, можно вычленить портрет похитителя Мериам, но на практике болезненная процедура могла закончиться ничем.

В итоге граф Саамат решил рискнуть, даже засучил рукава, но сделать ничего не успел: распахнулась дверь, и раскрасневшаяся, небывало взволнованная Элла влетела в кабинет и закричала:

— С их величествами несчастье! В Лаксене обращённые!

Это прозвучало как гром посреди ясного неба.

Все мигом позабыли о цели, ради которой собрались в кабинете ректора Академии чародейства, и ринулись к Элле, требуя подробностей. Она мало что знала, только то, что Страден пропал во время поездки к кузену, а с королевой не могут связаться. Ситуацию осложняли тревожные сообщения. Утверждали, будто неподалеку от места, где исчез монарх, объявились обращённые маги. Они перебили Белую стражу в двух мелких городках и отправили во Мрак волшебника, сопровождавшего короля. Труп чародея обнаружили в лесу, в трёх милях от замка герцога Серано, где гостил Страден. Как там оказался убитый — загадка.

Граф Саамат стиснул виски, словно у него разыгралась мигрень, — на самом деле он пытался «дотянуться» до броши-саламандры Раймунды.

Странное и пугающее ощущение — будто тянешь руку и внезапно натыкаешься на пустоту. Брошь срабатывала всегда, теперь же молчала. Варианта напрашивалось два: либо саламандра раздавлена, либо королева без сознания. Оба не сулили ничего хорошего.

Магистр магии гнал дурные мысли, но разум твердил: лучше рассуждать логически и готовится к худшему.

— Господин Шардаш, Элла, я вас не задерживаю, — обратился граф Саамат к присутствующим. — У вас свои заботы. Остальных прошу следовать за мной. Немедленно.

Профессор возразил, что не намерен оставаться в стороне, когда речь идёт о судьбе королевства.

— А как же ваша жена? — покачал головой Магистр магии.

Шардаш опустил глаза, задумался и мотнул головой. Он ничем не мог помочь Мериам, пока не поработают с аурой Савертина, а сейчас на это нет времени. Кроме того оборотень — подспорье в любой поисковой команде, нельзя оставаться в стороне, решая личные проблемы, когда страна подвергается опасности и вот-вот лишится монарха. Всё это профессор изложил графу Саамату, закончив фразой: «Клятва верности для меня — не пустой звук, а я давал её трижды: в Университете, Академии чародейства и в ордене Змеи».

Магистр одобрительно глянул на Шардаша — не ожидал от него таких верноподданнических чувств.

— Засиделись вы в кураторах, — заметил он, — пора на повышение. Господин Крегс, вам не помешает новый заместитель.

Директор кивнул, выразив согласие с начальством.

Граф Саамат попросил всех обождать в приёмной и на пару минут переместился домой. Там он захватил несколько накопителей, артефактов и защитных амулетов, переоделся и в полном боевом облачении вернулся к магам.

Увы, просьбу Раймунды о проверке лаксенских придворных пришлось отложить на неопределённое время — в свете новых обстоятельств Магистр магии присутствовать на вечернем приёме не мог. Впрочем, сомнительно, что он вообще состоится.

Пространственный коридор, открытый графом Сааматом, вывел не к замку герцога Серано, а к отделению Белой стражи ближайшего города.

Магистр магии рывком распахнул дверь, легко проложил дорогу сквозь толпу и рявкнул отчаянно отбивавшемуся от местных жителей горожан сержанту:

— Начальство ко мне, быстро! Всех магов и военных, которые найдутся в округе. Немедленно!

Офицер попытался возразить, что не обязан выполнять приказания первого встречного, и охнул, оказавшись под потолком.

— С тобой разговаривает лорд Элалий, пятнадцатый граф Саамат, министр и Магистр магии, — отчеканил граф Саамат, занял стул сержанта и опёрся ладонями о посох.

Вид его возымел волшебное действие на всех присутствующих — они разом утихли. Часть потянулась к выходу, часть засыпала Магистра магии просьбами разобраться с убийцами.

— Разберусь, — заверил граф Саамат и попросил посторонних покинуть помещение.

После чего опустил сержанта на пол и поторопил с исполнением приказа.

Крегс и Шардаш переглянулись: Магистр магии показал себя во всей красе. Они не сомневались: руководить поисками будет именно он, а не герцог Серано.

Через пятнадцать минут граф Саамат уже знал детали происшествия. Хмурясь, он буравил взглядом начальника Белой стражи и коменданта замка Серано с молчаливым вопросом: «Как вы могли допустить?». Оба молчали, предвидя скорую отставку.

Выяснилось, что на поверке не досчитались пяти белых стражников — целого патруля. Ещё два сгинули в лесу, где нашли убитого мага.

— Подведём итог, — граф Саамат сцепил пальцы на затылке и откинулся на спинку кресла. Разговор происходил в кабинете начальника отделения Белой стражи, капитана Ангуса. — Минус один кандидат магических наук, семеро выпускников разных магических заведений, опытных, не первый год имеющих дело с нечистью, и два с половиной отделения Белой стражи. Судьба короля и королевы неизвестна. Ваши предложения?