Фантом графа Саамата между тем продолжал уклоняться от ударов противника. Он выглядел абсолютно реальным, будто существо из плоти и крови, даже менял выражение лица в зависимости от обстоятельств.
Первым делом перед Крегсом возникла защитная силовая стена. Налетев на неё, демон растерянно замотал головой, пытаясь понять, что его на миг остановило.
Сахрет и Шайрен дрались честно, на мечах, а вот раненая Насьена вовсю пользовалась магией.
Волны демонического огня накатывали, словно приливы, а между пальцев то и дело вспыхивали зеленоватые искорки. Пока Насьена не успевала сотворить что-либо серьёзное, но после вмешательства сыновей явно планировала пакость. Именно её надлежало устранить в первую очередь.
Граф Саамат нанёс несколько прощупывающих ударов заклинаниями тринадцатого уровня, пытаясь отыскать слабое место демоницы. Она оказалась сильна — редкость для женщин Лунного мира, и, кажется, совсем не боялась смерти.
— Поиграть хочешшшь? — зашипела Насьена, вперив блестящие безумные глаза в Магистра магии. — Не выйдет, сдохнешшшь!
Дело принимало дурной оборот: демоны отступили, будто боялись оказаться в зоне поражения. Уж не проклянёт ли Насьена?
Времени на раздумья не осталось. Граф Саамат уловил лёгкое сотрясение воздуха и, не в силах обратить заклятие, попробовал отразить его, вернув творцу.
Острие посоха, направленное в рот демонице, взорвалось ослепительным лучом.
Насьена захлебнулась проклятием, но в последний миг успела заслониться крылом.
Замок потряс истошный вой. Запахло палёным — вложенной в удар силы не выдержали даже пластины крыла. Его разорвало, разметав ошмётки плоти по коридору.
Обезумевшая Насьена завертелась волчком, пытаясь залечить раны. Кровь фонтаном била на пол, сломанные кости торчали из лопаток, как погнутые спицы зонта.
Магистра магии отбросило и сильно приложило о стену. Пришлось тут же, не обращая внимания на боль в затылке, вскочить, иначе демонический огонь превратил бы графа Саамата в горстку пепла.
Сыновья Насьены ударили один за другим, пришлось дважды проявить чудеса быстроты реакции.
— Эль, хотя бы одного, иначе я труп! — запыхавшись, крикнул граф Саамат.
Он отчаянно оборонялся, гадая, накроет его очередное зелёное облако с черепом, или обойдётся.
Теперь всё внимание демонов сосредоточилось на Магистре магии, а благородство уступило место практичности. Зачем тратить физические силы на поединок, когда есть магия? Графа Саамата спасал высокий уровень умений, но и его ресурс не бесконечен. Посох щедро питал энергией, помогая разрывать цепочки плетений, однако расклад сил не вселял оптимизма.
Идея участвовать в спасении Мериам уже не казалась Магистру магии такой блестящей. Радовало только, что в противники ему достались не сыновья Наитемнейшего или его разноглазый внучатый племянник. Только поэтому граф Саамат ещё держался.
Дайраэль и Крегс пришли на помощь Магистр магии. Директор отвлекал демонов иллюзиями, в то время как эльф упражнялся в прицельном метании заклинаний. Он метил в кисти, чтобы лишить возможности колдовать.
— Наглые пришельцы, добро пожаловать во Мрак! — осклабился Шайрен и исчез.
Граф Саамат не сомневался, где тот материализуется через мгновение, но спасаться бегством через пространственный коридор не стал — это недостойно мага и дворянина. Вместо этого он пригнулся и окружил себя максимально толстой защитной полусферой. Для демонической магии она, безусловно, не преграда, зато от меча спасала.
Дайраэль бросился к приятелю, в прыжке один за другим вонзил в грудь демона мечи и со стоном повалился на пол, забившись в судорогах. Зато эльф подарил Магистру магии драгоценную минуту, которой хватило на «Поцелуй смерти».
Заклинание — чёрная змейка молнии — вошло в Шайрена. На губах демона выступили капли крови. Он захрипел, повалился на колени и ответил «бутербродом» из разумного огня и «Алого ока» — самого коварного из заклинаний высших тёмных. Оно действительно напоминало глаз — огромный алый шар-радужка и клубящийся бездной зрачок. Око, едва коснувшись одежды или кожи, высасывало из жертвы кровь. Попытки разрубить шар мечом заканчивались параличом с тем же смертельным исходом.
«Алое око» умело уклоняться от магических ударов не хуже живого существа и само выбирало удобный момент для атаки. Оно не распадалось со временем, чтобы спастись, заклинание нужно было уничтожить.
Граф Саамат поморщился, когда клинок, которым он отражал демонический огонь, оплавился. Не разожми Магистр магии вовремя пальцы — лишился бы руки. А так — только ожоги, подвижность кисти не нарушена.
«Алое око», шипя, полетело к графу Саамату и затаилось, будто зверь перед прыжком.
Охотник и жертва будто буравили друг друга взглядом, а потом начали гонки на выживание.
Сахрет теснил Крегса, защищавшего раненного Дайраэля. Директор держался стойко, — откуда только силы взялись! — но мысленно уже попрощался с дочерьми, внуками и учениками. Пусть он и доктор магических наук, но возраст сказывался. Да и специализация у Селениума Крегса — вовсе не боевая магия, хотя он её и плотно изучал в Академии чародейства.
Опомнившаяся Насьена тоже приняла участие в травле, только Шайрен пока находился вне игры. «Поцелуй смерти» не убил его, но вывел из строя. Без должной помощи демон мог пополнить число мучеников Преисподней.
Шардаш успел вовремя и сразу же ринулся в бой.
Опьянённая чужой кровью Насьена так и не поняла, почему подреберье пронзила острая боль. Неслышно подкравшийся профессор вытащил из тела демоницы окровавленный меч, чтобы тут же пронзить её сердце. Оставалось отрубить голову, но тут вмешался Сахрет. Демон воздушным кулаком выбил из рук Шардаша меч и отбросил того к стене. За одним заклинанием тут же последовало второе — знакомый череп. Теперь пришло время профессора задуматься о смерти: нейтрализовать подобное заклинание он не умел.
Раз — и зелёный череп, нависший над головой Шардаша, разлетелся клочьями тумана.
Профессор бросил взгляд туда, откуда пришла помощь. Граф Саамат, воюя с «Алым оком», умудрился спасти спутника.
Магистр магии уже активировал накопитель, дышал, как загнанная лошадь, и цветом лица слился с камнями пола.
Сахрет заревел и бросился на профессора, желая разорвать того голыми руками, но натолкнулся на заклинание каменного оцепенения. Оно бессознательно сорвалось с пальцев Шардаша. Добивать демона тот не стал, решив, проблемы графа Саамата важнее. Тем более профессор не знал, какой из двух сыновей Насьены похитил Мериам. Способности оборотня не могли помочь: демоны, как известно, ничем не пахли, а запах Мериам перебивал запах крови и пота.
Состав ткани ничего не давал: оба брата носили примерно одно и то же, так что пришлось отложить планы мести и заняться насущными делами. Потом, расспросив Мериам, он выяснит, каков из себя обидчик.
Шайрен заворочался и силой воли поднял себя в воздух. В его глазах читалась решимость прикончить убийц матери.
Демон издал боевой клич и с раскатистым рыком набросился на Шардаша. Тот не ожидал от полумёртвого существа такой прыти и поплатился касательным ранением в плечо. Пришлось уйти в глухую оборону и пятиться к остальным, надеясь, что небывалый прилив сил раненного Шайрена быстро сойдёт на нет.
Дайраэль сел и, сориентировавшись, принял участие в охоте за «Алым оком». Пару раз оно едва не коснулось графа Саамата, но тот в последний момент успевал увернуться.
— Господа, вам моё место после смерти не светит, так что напрягитесь! — прикрикнул он. — И, учтите, без меня обратно не выберетесь.
Маги учли и, объединив усилия, нейтрализовали заклинание: эльф накинул сеть, а Крегс поразил цель. «Алое око» с грохотом взорвалось, засыпав головы волшебников побелкой с потолка. Балки выдержали — их зачаровали на совесть.
«Бежим! — одними губами пробормотал граф Саамат и хрипло добавил: — А то сейчас примчится хозяйская свора».
Он оказался прав: Шардаш уже слышал хлопанье крыльев и топот ног. Сделав отвлекающий манёвр, профессор скользнул к собравшимся возле Магистра магии товарищам и открыл пространственный коридор в знакомый лаз.
