– И какой идиот купил ее билеты? – Егор удивился настолько, что забыл про пытку, которую ему устраивал яркий свет и открыл глаза. Вот же блин, они что в тоннеле заночевали или… в ангаре?! Что это еще за полукруглый свод над головой?! Но откуда в тоннеле кушетки с белоснежными простынями? Их тут был целый рядок и на одной из них и возлежало его измученное невоздержанными возлияниями тело. Рядом стоял улыбающийся от уха до уха Семенович.

– Почему идиот? – улыбка Семена слегка пригасла.

– Да потому, что это лохотрон! – Егор прикидывал шансы на выигрыш во внутриигровой лотерее. По старинке. С калькулятором карандашом и блокнотиком. Шанс вытянуть оттуда действительно что-нибудь полезное стремился к нулю, – в прошлом году игроки вложили в лотерею больше полутора миллиардов, вытянули обратно на пятьдесят миллионов. Ну плюс конечно же шелуху в виде скинов и прочего барахла, которое ничего не стоит.

– Но радует фанатов! – ввернул Семеныч, – твои цифры может и правду говорят, но ты забываешь, что есть такая штука как фарт!

Блин! Точно! В голове Егора как бомба разорвалась. После просмотра футбольного матча, Гриша достал смартфон и продемонстрировал на нем сияющую кучу лотерейных билетов. Егор его и тогда тоже обидно дебилом назвал. А дальше Гриша уговорил его в игру залезть и запрыгнул «Звездных баронов» сам. Приятели попали в бесконечно огромный зал. Над головами их сияли мириады настоящих звезд, а «звезды» эстрады и блогинга, резвились на сцене и развлекали публику. Григорий Семенович развлечению поддавался слабо. Из полутора тысяч билетов ему щедро сыпалась всякая «шелуха». Он все больше грустнел к концу шоу и признался Егору, что на покупку билетов у него улетели так называемые «похоронные». Дальние морские походы Семеновича созданию крепкой семьи не способствовали. На старости Гриша остался бобылем. И в последний путь провожать его было не кому, вот он и откладывал деньги на собственное погребение. Егор конечно знал, что у его друга в башне дыра, но не знал, что она сквозная. Но поиздеваться над приятелем не успел – предпоследний билет принес тому фантастический выигрыш!

– Ну что, начал вспоминать? – видя, как меняются эмоции на лице у Егора, спросил довольный Григорий Семенович, – да, старик! У нас появилась своя собственная звезда, мать ее! Своя собственная система!

Егор рывком сел на кушетке. Воспоминания об остальных событиях вечера в его голову заехали разом. Вот он, заграбастал в медвежьи объятия, радостно отплясывавшего Гришу. Тот что-то там орет про то, что им нереально подфартило и они жить будут как короли. Доля правды в его словах была, ведь даже у крупных игровых кланов собственная звездная система была редкостью. Еще в памяти Егора всплыли кадры, как они с Гришей вернулись в реал и бурно отметили выигрыш джекпота. Оп! А еще перед глазами всплыл номер его кредитной карты. Причем не той, с которой он обычно делал мелкие покупки в Сети, а с основной. И это было очень плохим знаком.

– Вспомнил?! Ну вспомнил, же?! Давай старик, вспоминай, как мы покупали «Крузенштерна»!

– «Крузенштерн» это корабль?

– Да!

– И мы сейчас на нем летим?

– Да!

– И мы в игре?!

– Да! Да! Да! – обрадованно закивал головой Семенович, – и ты не только корабль купил, но и снаряги целую кучу!

– Зачем? – кисло спросил Егор.

– Как зачем? Ты же сам сказал – будем создавать концессию. С меня – звездная система, с тебя средства для ее обустройства и разработки.

– И много я денег потратил?

– Не так много, – Семенович помолчал, потом добавил, – все.

– Все?!

– Все, что были на карточке, – подтвердил Гриша, что жизнь Егора разрушена окончательно.

К деньгам у Егора было особое отношение. Он их не боготворил. Он им не поклонялся. Просто заботился о том, чтобы их было достаточно до конца жизни. И вот деньги закончились. А жизнь нет.

Полностью игнорируя приятеля, скакавшего вокруг него радостным козликом, Егор взмахнул рукой вызывая интерфейс. «Звездные бароны» были не просто игрой, а целой экосистемой, накрепко связанной с социальными сетями и платежными системами. Егору даже не надо было в реал выходить, чтобы проверить состояние своих счетов. Промелькнувшие перед глазами цифры в истории платежей подтвердили худшие его опасения – заработанное тяжким трудом в течении нескольких десятков лет было спущено за один долбанный вечер.

– Че, посмотрел, как мы круто закупились? – следующий вопрос Григория натолкнул Егора на новую идею. Он, как совладелец корабля, на котором они летели, имел доступ к его трюмам. Он углубился в интерфейс, пролистывая список покупок и старательно игнорируя Семеновича. Закупились они действительно нехило: припасы, добывающее и производственное оборудование. Все это имело ценность… но только в игре. Если сейчас начать это распродавать через внутриигровой аукцион, то он потеряет минимум половину вложенных средств.

Один из непреложных финансовых законов гласил о том, что если ты врюхался в заведомо убыточное дело, то надо спасать все деньги, которые возможно и фиксировать убытки. И никак не лезть в это дело дальше, вкладывая в него свое время и силы. Каждый может ошибиться, но умные люди свои ошибки исправляют.

– Да ты с ума сошел, Филимонович! – воскликнул Гриша, услышав озвученные Егором планы по распродаже имущества, – ты знаешь сколько бабла потеряешь?

Ответом ему был грустный вдох. Что-что, а деньги Егор считать умел.

– Ты знаешь что, ты не торопись, – Гриша присел рядом с Егором на кушетку, – мы уже через пятнадцать минут будем в нашей системе. Вдруг там полезных ресурсов через край будет? Или пара-тройка обитаемых планет? Приведем их в порядок и продадим. Ты ж понимаешь, если пустую систему толкать – это одно, а если мы там добычу наладим, производственные цепочки выстроим, то выручим в два, а то в и в три раза больше. И ты не потеряешь, а заработаешь!

Доля правды в словах Семеновича была. Система, которую они выиграли, была котом в мешке. На ее стоимость влияло как расположение, так и количество и качество планет. Сколько в их недрах ресурсов, пригодны ли они для жизни? Отдельным и крупным бонусом было наличие в системе «райских уголков», планет пригодных для туристического бизнеса. Бесконечная чернота космоса только в первые несколько месяцев целиком поглощала воображение игроков. А потом их все равно неотвратимо тянуло погреть свои виртуальные тельца на морском пляже или полазить по джунглям какой-нибудь экзотичной планеты. А почему бы и нет? Нейроинтерфейс дарил игрокам ощущения неотличимые от настоящих. А порой и ярче их!

– Кто назвал наш корабль «Крузенштерн»? – спросил Егор, потихоньку смиряясь ситуацией.

– Ты! – напомнил Гриша, – тебе это показалось смешно. И уникально. Иван Федорович, человек и пароход.

– Создал, блин, уникальное! – у Егора было и другие, более значительные проблемы, помимо нелепо названного корабля. Расстраиваться не стоило, Егор все равно собирался продать огромный колониальный носитель вместе со звездной системой и пусть уже новый хозяин придумает нечто «уникальное».

– Нам бы в рубку перебраться, скоро корабль из Т-поля вывалится, – поторопил товарища Семенович.

Т-поле окружало корабль на время межзвездного скачка. Мощнейший Трансфер-генератор сначала пробивал дыру в пространстве, а потом нежно заворачивал корабль в энергетический кокон, непроницаемый для всех видов сканирования. Но скоро «Крузенштерн» должен будет выйти из межзвездного тоннеля, защитное поле спадет, и приятели смогут «пощупать» то, что они приобрели.

Егор смог по достоинству оценить приобретенный им корабль. Из медицинского отсека в капитанскую рубку топать ногами было необязательно, весь корпус пронизывала сеть трубопроводов гравитационного лифта. Штука очень комфортная – шагаешь в люк, тебя бережно подхватывает поле и несет через все палубы к нужной точке.

– Ну как? Впечатляет посудина? – выпрыгнув из трубы лифта произнес Гриша.

Впечатлиться было от чего. Под стать огромной туше «Крузенштерна» был и его мостик. Овальное помещение более ста квадратных метров, с настенными экранами, заменяющими прозрачные иллюминаторы и восемью постами с пультами управления.