– Меня вообще гипнотизирует. Посмотрю на эти узоры пять минут и в ступор впадаю, – сказал Егор и отключил экраны. Пялиться на них было бессмысленно, ничего полезного в тоннеле Т-перехода, было не разглядеть. Стены пространственного сдвига были непрозрачны для любого типа сканнеров. Что снаружи, что извне. Сам переход следящая аппаратура еще могла отследить, но сколько там кораблей внутри перехода перемещается понять было невозможно.

Система, к которой направлялась экспедиция, находилась совсем рядом. По звездным меркам конечно же. Поэтому путь до владений Хор-Са занял всего семь минут. Если бы «Крузенштерн» перемещался в обычном пространстве, даже на форсаже, то это путешествие заняло бы тысячелетия. Перед выходом из Т-перехода по кораблю прокатился визгливый звук сирены – система всегда предупреждала экипаж, что корабль покидает безопасное Т-пространство и вываливается… в неизвестность.

Как их встретят Хор-Са Семенович и Филимонович понятия не имели. Как и о законах местной дипломатии в целом. Может в системе их поджидает многочисленный флот, который испепелит появившийся «Крузенштерн» после всяких «здравствуйте, мы пришли с миром». Вдруг Хор-Са воинственная раса и слово «мир» на дух не переваривает? Миша и другие тирряне пролить свет на этот вопрос не смогли. Еще до отправления, когда Семенович пытался выяснить у них хоть какую-нибудь информацию о Хор-Са, он узнал, что в императрица Тирра запретила своим поданным любые контакты с этой расой. Тиррянам за простой залет в пространство Хор-Са грозила смертная казнь. Это обстоятельство еще больше напрягало экипаж «Крузенштерна».

Однако на вынырнувший колониальный корабль не обрушились пучки лучей смерти, его борт не вспороли ракеты и шрапнель.

– Бохато-бохато, – прокомментировал Семенович систему, в которой они очутились.

– Да уж, вот так надо в лотерею выигрывать, – произнес Егор, а Гриша густо покраснел от стыда. Ведь по большому счету это он втянул друга в злоключение.

Система Хор-Са выглядела донельзя нарядно. Сразу шестнадцать планет вращались вокруг звезды, сиявшей как голубой бриллиант. Планет на любой вкус – даже без глубокого сканирования, чисто было понятно, что судьба щедро одарила Хор-Са. Три газовых гиганта, синяя планета-океан, две потенциально обитаемых планеты, два богатых минералами астероидных пояса. ГССР о таком великолепии можно было только мечтать. И это только то, что было видно с первого взгляда!

Но охранялось все это богатство на взгляд Егора из рук вон плохо. «Крузенштерн» после появления никто не вызвал. Ни один корабль не кинулся на его перехват. Да и вообще никаких кораблей поблизости не наблюдалось. Егор и Григорий почувствовали себя так, как будто зашли в дом с открытой дверью и не обнаружили там хозяев. Что в такой ситуации делать дальше? Громко чихнуть и постучаться?

– Миш, как у вас тут принято здороваться? – Семенович из ходовой рубки вызвал своего тиррянского помощника. «Крузенштерн» все-таки не был полноценным авианесущим кораблем. Не было на нем ни нормальных катапульт для запуска, ни шлюзов – тиррянам весь путь пришлось провести прямо в своих штурмовиках, стоявших в отсеке с разобранным внешним бортом. Да и Семеновичу тоже скоро придется туда топать, и в скафандре залезать в «Бестию» – единственный серьезный боевой корабль входивший в их флотилию.

– Нас уже должны были перехватить и спросить о цели нашего визита, – отозвался тиррянский командир, которого Семенович по-доброму называл «замполитом».

– Не перехватили. Не встретили, – констатировал состоявшийся факт Гриша, – как думаешь, может общий взлет скомандовать?

Егор ответил не сразу. С одной стороны, неплохо бы иметь прикрытие для беззащитного исполина, с другой – обитатели системы могли расценить запуск штурмовиков как недружественный акт или подготовку к агрессии. И напасть первыми.

– Ты к «Бестии» иди. Готовься взлететь по моей команде. Но пока – терпим.

– Добро, – Семенович покинул капитанский мостик. Элеваторы донесут его до нужного отсека за секунды.

Егор же до рези в глаза вглядывался в мониторы. В видел одно большое Ничего. Но такого не могла быть! Даже вокруг Земли, которая находилась на сравнительно невысоком уровне развития, вокруг планеты крутились спутники и орбитальные станции. Но есть и такой вариант – корабли Хор-Са выглядели совсем не так, как ожидал Егор. Может они вообще призраки? Или обладают настолько продвинутой технологии стелс, что сканнеры «Крузенштерна» их не в силах засечь.

Как нежданный, но добропорядочный гость, Егор решился-таки заявить о своем визите. Настроив рацию на самый широкий диапазон вещания, он выдал в эфир сообщение:

– Здрасте! Вас приветствуют представители Галактического Союза Социалистических Республик! Мы к вам прибыли для установления дипломатических и торговых отношений.

Егор не особо был искушен в международных отношениях, поэтому не знал, что еще при знакомстве стоило сказать. Но его метания продолжались недолго – после его послания эфир ожил.

– Не стой на пороге, странник. Проходи, – ответил ему мелодичный голос, – мы ждали твоего прибытия.

Егору сложно было определиться что его смущало больше. Что их, оказывается, уже ждали. Или что им надо куда-то проходить. Только куда – непонятно.

– А куда нам… лететь?

– Простите, мы постоянно забываем, что у странников нет чувства предвидения. Третья от солнца планета – мы ждем.

Голос пропал из эфира. А Егор раздумывал, каким макаром им до третьей планеты добираться. И в каком составе. После недолгого размышления он вызвал Семеновича.

– Нас приглашают к третьей планете.

– А там что?

– Понятия не имею. Но сделаем так, я пересяду в один из штурмовиков и полечу, а вы будете ждать…

– Ой – не майся дурью и не геройствуй, – не стал дослушивать друга Семенович, – идем к планете, «Крузенштерна» бросаем на орбите под прикрытием летяг, а сами спускаемся на «Бестии» вниз. И калякаем с этими Хор-Са. Ты кстати их уже видел?

– Нет, они вышли на связь по аудиоканалу. А что?

– Да лишь бы они пауками не оказались…

– У тебя арахнофобия?! – удивился Егор. По его представлениям Семенович и черта лысого не испугался бы.

– Арахно.. чего? Все нормально у меня с пауками, не забивай голову.

Егор рассчитал курс и двинул «Крузенштерна» к третьей планете. Он кожей ощущал какой-то подвох, поэтому не сводил глаз со сканнера и с трудом подавлял в себе желание дать команду на запуск штурмовиков. Все-таки под их защитой он чувствовал бы себя спокойнее.

Но нервы он себе трепал зря – «Крузенштерн» пересек систему без каких-либо сложностей. На подходе к планете высветилась метка гравитационного колодца. К удивлению Егора, всего одна. Для компактной колонии это норма, но для развитой планеты одна точка входа-выхода должна была создавать огромные логистические проблемы. Но затора перед гравитационным колодцем не было.

– Чертовщина какая-то! Почему у них нет кораблей?! И почему у них не планета, а проходной двор какой-то. Залетай кто хочет, – пробурчал Семенович.

– Скоро выясним. Иду к тебе.

Егор не стал облачаться в тяжелый скафандр, путешествие ему предстояло короткое. Он нажал кнопку на закрепленной на плече небольшой коробочке, его тело тут же окружило еле заметное полупрозрачное поле, а в самой коробочке заработал рециркулятор, поглощающий углекислый газ и выделяющий кислород. Такого аварийного скафандра хватало на полчаса активной беготни. Находящаяся за переборкой платформа, по монорельсу пронеслась по кораблю и за секунды доставила Егора в нужный отсек. Пройдя между стоящими там штурмовиками, Егор влез в тесную кабину «Бестии».

– Я уже Мишане поставил задачу по охране «Крузенштерна», – сказал напарнику Семенович, – выпустим сначала четыре штурмовика, чтобы не казаться навязчивыми. При угрозе вылетят все остальные.

– Отлично, отправляемся.

«Бестия» мягко оторвалась от палубы и выпорхнула из корабля. Потом подошла к гравитационному колодцу – висящему на орбите кольцу, границы которого были обозначены яркими огнями. Едва истребитель Семеновича залетел в круг, его тут же подхватила мощная гравитационная подушка, которая потянула корабль вниз. Двигатели Григорий отключил – с этого момента «Бестией» управляли с поверхности и резкий форсаж мог разорвать истребитель на части.