– Мне вот интересно, что вы ищите? – не удержался и вышел в эфир Семенович, – зачем эта дотошная проверка? Спросите нас, мы сами расскажем, что у нас на борту.

– Мирные существа живут без чести. Честь можно обрести только на поле боя. Мирные существа всегда использую подлые методы ведения войны и пускают в ход отравляющие газы, вредоносные микроорганизмы или паразитирующие споры. Мы не доверяем мирным существам.

– О как, – Семенович, прикинув, что в трюмах нет ни первого, ни второго, ни третьего, не стал больше раздражать хозяев системы.

Через минут двадцать лазерные веера погасли, а фермы втянулись обратно в цитадель.

– Ну что, убедились, что мы камень за пазухой не носим?

– Ваши представители могут спуститься на планету, – ответили Семеновичу сапруки.

– Смотри, сменили гнев на милость. Может все-таки с ними получиться хоть о чем-то договориться, – произнес Семенович, вставая с кресла.

С «Крузенштерна» Егор и Григорий вылетели на «Бестии». Они направились к гравитационному колодцу, маяки которого засветились зелеными огнями. После входа в атмосферу Егор залюбовался видом планеты – она напоминала Землю. Правда морей на ее поверхности было гораздо меньше, синь занимала не более трети всей поверхности. Остальная часть планеты имела насыщенный зеленый цвет.

После посадки планета сапруков радовать глаз землян не перестала. Небо было почти земным, голубое с кристально чистым воздухом. Правда облака в этом небе имели странный фиолетовый оттенок. Землянам опять не пришлось оказаться в шумном космопорте. Сапруки, видимо все-таки ожидая от «мирных созданий» какой-нибудь подлянки, посадили «Бестию» на каком-то отшибе. Истребитель стоял на посадочной шестиугольной площадке из литого гранита посреди зеленого поля, к которому примыкал небольшой лесок, который состоял из деревьев, удивительно похожих на земной бамбук. Разве что стволы были ниже. И шире – деревья с узкими длинными листьями выглядели как составленные друг на друга бочонки.

– Красота! – произнес Семенович, – спрыгивая с крыла «Бестии» на посадочную площадку, – повезло сапрукам с планеткой. Да они и сами молодцы – не изгадили экологию. На орбите всякий техногенный мусор болтается, а здесь глянь какая чистота. И в воздухе ни дымка, ни смога.

В ответ на его слова, бамбуковый лес как бы соглашаясь, зашелестел листьями.

– Чего это деревья шумят? – насторожился Егор, – ни ветерка же нет!

– Хозяева планеты через него идут, наверное, – предположил Семенович, – пойдем их встречать.

Егор настоял на том, чтобы ручное оружие оставить в «Бестии». Против целой планеты воинственных существ пара излучателей ничего не могла сделать. А вот еще раз продемонстрировать мирные намерения стоило. Но идя за Семеновичем к бамбуковой роще, он жалел о своем решении. Мало ли кто в бамбуковых зарослях обитать может? Природа в этом уголке планеты на самом деле выглядела нетронутой. А вдруг в бамбуковой роще обитает какая-нибудь трехметровая панда, которая не любит чужаков также, как и сами сапруки?

– Как думаешь, как эти сапруки выглядят?

– Понятия не имею. Но сути по тону их разговора и жизненной философии, наверняка как какие-нибудь саблезубые ящеры, – ответил на вопрос друга Егор.

– Или – пауки, – поежился Семенович.

Приятели встали перед зарослями, каждый борясь со своими личными страхами.

– Вы ожидаете, что сейчас к вам выйдет какое-нибудь животное? – вопрос застал друзей врасплох. Они не сразу сообразили, что с ними разговаривает… лес! Листья бамбука трепетали, терлись о стволы. Те гудели, издавая многоголосое эхо.

– Эээ… ну да… – опешил Семенович.

– Зря, – Егору показалось, что в многоголосье зазвучала насмешка, – на нашей планете растения – вершина эволюции! Животные уничтожали нас миллионами лет. Но мы выстояли в этой непрекращающейся борьбе. Стали сильнее. И уничтожили их сами!

– Как? – Семенович слабо представлял, как бамбук может уничтожить ту же панду, – отравили?

– Нет! – вибрации леса зазвучали раздраженно, – яд – инструмент труса! В яде нет чести! Мы выиграли, честно сражаясь с врагами! С коварными врагами, которые ради своего насыщения пожирали нас сотнями и тысячами.

Егор представил себе, какую бы ненависть вызвали бы у травы, обладай она хоть малейшими зачатками разума, коровы. Ничего не скажешь – ненависть была бы вселенского масштаба.

– Не подумайте, что я сомневаюсь… но как? – недоумевал Семенович, – как растение, может победить животное?!

– Стойкостью! Пока эти подлые животные нас истребляли, мы изменяли себя. Сначала мы укрепили стволы и начали расти близко друг другу, создавая на пути врага непроходимые чащи. Но гнусные животные нападали на сапруков, растущих по краям наших защитных порядков. Подкапывали их корни, валили на землю и терзали их тела своими ртами. Сапруки ненавидят рты!

– Семенович, ну-ка быстро перестал улыбаться, – тихо прошептал Егор, – а лучше забрало затемни начерно. У наших дорогих хозяев на тему ртом и зубов глубокая психологическая травма. Не стоит ее бередить.

– Но мы не сдались! У нас ушло примерно около двухсот тысяч лет, чтобы направленная нашим разумом эволюция создала против обладателей ртов ультимативное оружие!

Егор не представлял, что за силища должна быть у оружия, способного стереть всю животную жизнь на целой планете.

– И… какое же оно? – осторожно спросил он.

Сапруки не стали тратить время на слова. Они продемонстрировали ужасающую разрушительную силу своего убер-оружия. Листья, растущие на нижних ярусах, приникли к земле. В стволах обнажились небольшие дупла, из которых очередями начали вылетать короткие черные шипы. Почва перед землянами вскипела пылевыми фонтанчиками.

– Броню скафандров не пробьют, – успокоил друга Семенович на глаз прикинувший убойную силу шипов.

– Они приходили к нам – и умирали! Мы убивали их целыми стадами! Но они умирали и от голода, прямо возле наших рощ, боясь приблизиться. Трусливые животные, они исчезли навсегда!

– Трагичная история, – выразил сожаление Егор.

– Мы пригласили вас на поверхность планеты, чтобы узнать – а существа вашего вида употребляют в пищу зеленую массу? – спросили сапруки.

Егор и Гриша даже сразу не нашлись, что им ответить, представив, сколько «зеленой» массы погибло в неравной борьбе в желудках человечества за всю его историю. Они понимали, что если сказать правду, то одними черными шипами дело не ограничится.

– Что? Жрать зелень? Ну уж нет. Мы любим бифштексы. И шашлыки, – первым сориентировался Семенович.

– Что такое шашлыки?

– Мясо животных, – от долгой диеты на белковой пасте у Гриши разыгралось воображение, – заливаешь маринадом, оставляешь на сутки, потом на шампуры. Дрова пережигаешь в угли…

При этих словах Егор почувствовал предательский холодок страха внутри. Интересно, как переводчик озвучит для сапруков слово «дрова»? Стволы срубленных деревьев?! Если сапруки испытывают ненависть к тем, кто растения ест, то вряд ли они будут рады слышать, что Семенович их жжет. Но вроде бы пронесло, на этой малозначительной детали бамбукообразные внимание не заострили. Зато впечатлялись самим процессом. И даже слегка сменили гнев на милость.

– Нам нравится ваша кухня. Но скажите, ваши соплеменники разделяют ваш вкусы?

– Не все, – ответил Семенович, а Филимонович аж подпрыгнул от откровений друга. Ну вот зачем он это говорит?!

– Среди нас есть особи, которых мы называем веганы. Ну есть же мясо! Ан нет – они траву жрут! Руками срывают – и в рот! Ну вы представляете? – продолжил провокацию Егор.

– Мерзость! – затряслась в праведном гневе вся роща.

– И не говорите! – Гриша настолько заигрался, что сплюнул. Прямо в забрало своего шлема, – зеленые, скрюченные, ребра торчат – а жрут эту траву и жрут! Дрищут дальше, чем видят, но жрут!

– В вашей колонии есть такие особи?! – сапруки дрожали так, что казалось вот-вот вырвут корни и попадают.