Семенович еще раз показал свои снайперские навыки, проделав дыру в ловушке и не задев странную деталь, которая туда попала.

– Определенно нога какого-то робота. Сустав, три пальца, проводка. Белка, у Питера был механизированный робот вот с такими ногами?

– Нет, никакого не было.

– Тогда это зацепка, поднимаемся на «Киров».

– Может вызовем в эту систему гиканина? Покажем ему эту штуку и запросим по ней всю возможную информацию, – подал идею Григорий.

– У меня есть вариант получше. И однозначно дешевле.

– Хорошо, поднимаемся на орбиту, – не доверяя одной-единственной находке, Семенович приказал разведчику и тяжелым истребителям приземлиться, а их экипажам приступить к прочесыванию местности.

Железную ногу водрузили на стол на мостике «Кирова».

– Эммм, а ты уверен, что это нужный инструмент? – Семенович усомнился в правильности выбора Егора, увидев, то тот несет в руках медицинский диагност, – я бы тестер лучше взял, цепи прозвонил...

– Ты забыл, – включив прибор, ответил Егор, – что гиканин нам говорил, что диагност распознает заболевания у четырнадцати рас, включая тиррян.

– Так-то рас… – попробовал поспорить с другом Семенович.

– А кто тебе сказал, что этот лапоть не может принадлежать представителю какой-нибудь расы? Они же не только биологические могут быть. Но и механические. Или какая-нибудь раса себе живые ноги оттяпала и более продвинутые протезы приделала. Сейчас поглядим.

Егор направил диагност на обрубок металлической ноги. По найденному в ловушке образцу пробежала лазерная сетка. А на экранчике прибора появился текст:

Раса – механид

Нижняя конечность.

Добровольная ампутация.

Лечение нецелесообразно. Отсутствует большая часть тела.

– Да! Сработало! Ты не знаком с механидами? – спросил Егор у первого подвернувшегося под руку тиррянина.

– Механиды? Нет, первый раз слышу.

Перекличка по флоту тоже ничего не дала. О механидах не слышал никто.

– Но, тем не менее, они существуют. Раз они есть в базах данных диагноста, – сделал вывод Егор.

Поисковая партия на поверхности планеты больше ничего интересного не нашла. Найденный кусок механидов был единственной зацепкой, которую удалось обнаружить.

– Принимаем, как рабочую гипотезу, то механиды зачем-то напали на дом Питера. Девчонок уничтожили, самого Питера взяли в плен, – изложил свою версию событий Егор. Отчасти она подтверждалась тем, что на месте взрыва не было найдено ни фрагментов тела, ни браслета. Тирряне утверждали, что браслет обычным взрывом уничтожить невозможно.

Собрание земляне проводили прямо на мостике «Кирова», который спешил обратно в Викторию.

– И где мы теперь этих механидов искать будем? – спросила Белка.

– Понятия не имею. Обыскал всю карту – нет таких.

– Вернемся, свистнем гиканина, – успокоил друга Семенович, – у него в базе точно что-нибудь про механидов найдется.

– Ох и сдерет он нас!

– А что делать? Питера не бросишь.

Как только эскадра вернулась в обычное пространство, на связь тут же вышел Михаил с докладом. И принес одну замечательную новость – остававшаяся в системе «Ласточка» нашла еще один самородок. Итого в Гохране, как Семенович называл охраняемый схрон в пустыне, находилось уже четыре самородка. Правда к этой новости Михаил добавил, что скорее всего, это последний дар звезды, который удалось найти. Мало того, что «Ласточки» облетели всю систему, так еще и на «Нивах» и на боевых кораблях радары не выключались и постоянно вели поиск новых осколков. Белых пятен на карте звездной системы не осталось, все остальное добро улетело в межзвездное пространство.

– А что такое фетуций? – Белка услышала, что в переговорах часто мелькает это слово и озадачилась тем, что это такое.

– Первый раз про него слышишь? – осторожно спросил Семенович.

– Не в первый, но не вникала. Камень какой-то ценный? А давайте его ограним и звезды из него на эполеты мундиров сделаем? – предложила Белка.

Предложение было из разряда настолько нелепых, что его не поддержала даже Стрелка.

– Алмазами и рубинами лучше расшить. И переживать не придется, что нашим соколам из-за фетуция на погонах кто-нибудь головы оторвет, – девушка была явно в курсе, что такое фетуций и сколько он стоит, – вы в системе фетуций нашли?

– Несколько мелких кусочков, – уклончиво ответил Семенович.

– Несколько, ага, – подмигнула Стрелка. Она выглядела намного более рассудительнее, чем ее легкомысленная подруга.

«Киров» еще только двигался на стоянку на орбите Виктории-1, а Егор уже вызвал гиканина. И до стоянки крейсер не добрался – верный слову и зову в системе появился один из ларца одинаковый с лица.

– Желаю вашему дому процветания! Я как всегда готов…

– Кто такие механиды? – прервал передачу торговца Егор, зная. Как бывают длинны и бестолковы его привественные речи.

– Механиды?! Откуда вы узнали это название? – впервые гиканин не предложил «с радостью» продать информацию.

Егор не ожидал от него такой реакции, поэтому объяснение пришлось придумывать на ходу.

– Залетал к нам один. Мы его окликнули, он отозвался. Сказал, что механид.

– А что он у вас вообще делал?

– Я откуда знаю. Вот и хотел у тебя узнать, что это за механиды и чего забыл тут их корабль. Хотя, я подозреваю, что знаю, что его привлекло.

– Что?

– Фетуций, брат. Все дело именно в нем, – Егор заговорщицки подмигнул гиканину.

– Фетуций?! Да нет, такого не может быть… – сказал гиканин и тут же заткнулся, будто бы сболтнул чего-то лишнего. Егор про себя это отметил.

– Может-не может. Но проверить в любом случае не помешает. Давай информацию по механидам. Кто такие они вообще?

– Стандартная справка по любой расе Отау стоит сто тысяч кредов…

– Ты аппетиты-то свои поумерь. И вспомни, что речь идет о самородках, которыми возможно заинтересовались механиды. Это касается огромной прибыли. Нашей. И вашей.

– Но механиды… фетуций… – снова непонятно почему промямлил гиканин, но потом сдался и сделал новое предложение, – тридцать тысяч! Делаю вам скидку на информацию в первый и последний раз!

– По рукам, – согласился Егор.

– Пираты?! – на внимательное ознакомление с полученным от гиканина пакетом ушло почти полдня. Но Семеновичу не давала покоя характеристика, которая была указана одной из первых, – как при таких навороченных средствах слежения и обнаружения могут существовать пираты?!

– Ты невнимательно читал отчет. Там же сказано, что это необычные пираты. Точнее механиды вообще поначалу были мирной роботизированной расой. Потом их кто-то ханкул…

– Чего сделал?

– Взломал. Получил контроль. Кто это сделал – неизвестно. Механиды покинули свою родную планету и обосновались в неизвестном секторе космоса. И оттуда они совершают набеги на планеты и караваны.

– Зачем? Скажи – зачем роботизированной форме жизни, совершать набеги? Они же роботы! Все, что им необходимо, они могут нарыть из недр, – усомнился в правдивости справочника Семенович.

– Опять невнимательно смотрел – считается, что механиды не имеют собственной воли, а действуют по приказам хозяина, который их хакнул.

На счастье приятелей, девушки сказали, что утомились с дороги и желают отдохнуть. Чем отличался жилой отсек на базе от его собрата-близнеца на «Кирове», мужская логика понять была не в силах. Но и Егор и Семенович были даже рады, что могут обсудить проблему поисков Питера с глазу на глаз. Без лишний эмоций и вопросов.

– Надо у гиканина скупить все данные о населяющих Отау расах.

– Надо, Семенович, надо. Только где мы возьмем столько времени, чтобы все эти данные просмотреть? Мы же не можем позвонить механидам и попросить их расправу над Питером на пару месяцев отложить, пока мы политическую обстановку в галактике изучаем.

– Пару месяцев? – удивился Семенович.