– По соглашению о создании Генерального Пакта, статья тысяча двести три, пункт сто сорок восемь мы покупаем материалы только у проверенных поставщиков Пакта, – с раздражением откликнулся пугз.

– У гикан? – уточнил Егор.

– Именно! – ответил пугз и снова отрубил связь.

– Скотинка пушистая! – выругался Егор.

– Теперь-то домой? Понял, что нас в Отау особо нигде не ждут? – спросил Семенович.

– Гиканин говорил, что есть расы, которые не вошли в Пакт, надо будет с ними сотрудничество наладить.

– Но надеюсь следующим рейсом?

– Да, хватит нам, как слепым котятам тыкаться. Вернемся, разработаем план по наведению мостов с отверженными, – согласился с другом Егор.

Всеми игнорируемые «Решительный» и «Крузенштерн» начали разворот для прыжка.

– Одну секундочку, – Егор обратил внимание на радар, – мы что, одни это видим?

– Что?

– Сигнал СОС. Гляди – вот метка.

– Действительно странновато. В системе тыщи кораблей, но всем на сигнал СОС пофиг. Может не слышат?

– Да брось! Голосит на весь эфир. Пугзам просто на все плевать.

– А нам нет. Слетаем? – предложил Семенович.

– Спрашиваешь! Только лучше отправим за ним «Решительный». Хрен его знает, как пугзы отнесутся к спасательной операции в своей системе. План такой – эсминец догоняет терпящий бедствие корабль, запихивает его в трюм. Прыгает, мы прыгаем следом.

– Отлично, сообщай тиррянам, что надо делать.

Операция прошла как по нотам.

– Спасенный корабль у нас в трюме! – сообщили с «Решительного».

– Прыжок! – скомандовал Семенович.

Корабли ушли в переход без синхронизации, но так, как прыгали они в родную систему, земляне сильно не переживали из-за того, то эскадру раскидает. В Виктории им бояться было нечего.

– Что-то я напутешествовался, – признался Гриша, как только «Крузенштерн» вышел из прыжка, – в гостях хорошо, но дома лучше.

– К Земле бы прыгнуть – вот то да. Там настоящий дом, – тоска по родной планете внезапно накатила на Егора.

– Нафиг надо! Пиво и девушки есть и в Отау. А на Земле что? – не разделил его ностальгии Гриша.

– Дети. Внуки, – Егор коротко ответил на вопрос друга.

– Прости, старик, – Семенович в кутерьме космических приключений забыл, что у Егора на Земле остались родные, – кстати, а куда наш эсминец запропастился?

Тоска по Родине у Егора тут же сменилась беспокойством за «Решительный» и его экипаж. Он крутил-вертел голографическую карту в поисках пропавшего корабля. «Нивы» на месте, заводы и верфи пашут, «Киров» и «Дерзкий» светятся на радаре. А «Решительного» нет.

– С возвращением! – появился в эфире Михаил.

– Спасибо, друг-товарищ! Как обстановка?

– Происшествий нет, все работы идут по графику, – ответил предводитель тиррян Семеновичу, – а что случилось с «Решительным»?

– Ничего. Все в порядке, – без особой уверенности в голосе ответил Гриша.

– Но он… вернется?! – уловил эту неуверенность Мишаня.

Григорий медлил с ответом, не зная, что сказать. Путь от пузгов до Виктории лежал неблизкий, неужели кто- умудрился-таки эсминец перехватить?!

– Есть метка! – с облегчением доложил Егор, увидев Т-переход.

– Наш?

– Наш-наш!

– «Решительный» доложись! – вызвал эсминец Гриша.

– Т-переход завершен без происшествий! – откликнулся тиррянский капитан.

– Хвалю! Молодцы!

– Только…

– Что только? – насторожился Семенович.

– Из подобранной нами аварийной капсулы… стучат, – сказал капитан.

– Ну так выпустите их, намучились небось, бедолаги.

– Капсула заварена. Тройным швом. Снаружи, – уточнил капитан эсминца.

– А у вас в Отау есть какие-нибудь символы обозначающие биологическую опасность? Или эпидемию? – заволновался Егор.

– Есть. Но на спасательной капсуле они отсутствуют. Мне начать вскрытие или…

– Или! – торопливо ответил Семенович, прикидывая, где же вскрывать опасный груз, – может найдем астероид покрупнее и на нем капсулу разрежем?

– А если там живые существа и без скафандров? В одну секунду всех погубим, – отверг эту идею Егор, – но и на планету тянуть это добро страшновато.

– На астероиде мы можем развернуть что-то типа временного купола?

– Можем, но это долго и муторно. Существа в капсуле могут не дожить.

– А если там зловредный вирус?

– А если выжившие земляне? Или тирряне? – вопросом на вопрос ответил Егор.

– Да чтоб тебя! – выругался Семенович, поставленный перед моральной дилеммой.

– Давайте мы у себя на борту ее вскроем? – предложил капитан «Решительного», – поместим в шлюз. И если внутри капсулы обнаружится что-то опасное – вышвырнем его в открытый космос.

– Идея хорошая. Одобряю. Доставьте капсулу до шлюза «Крузенштерна», – распорядился Семенович.

– Вы хотите вскрыть ее сами? – вмешался в разговор Миша.

– Да. У нас и бронескафандры имеются.

– Но вы же можете погибнуть!

– И экипаж «Решительного» тоже, – возразил Егор, – мы собираемся рискнуть, точно так же, как и тирряне.

– Но вы же лидеры!

– Опять ты за свое, Мишаня! Смотри, засажу зубрить диалектику! – пригрозил Гриша, – лидер не тот, у кого корона на голове. А тот, кто за своих людей не прячется чуть что. Стоит не только во главе, но и в первых рядах. Везите нам капсулу!

Как Семенович потребовал, так и летяги и сделали. Доставили в один из грузовых шлюзов овальную красную капсулу и смылись.

– Скажи, а ты у себя на флоте тоже под каждую пулю грудью лез? – спросил у друга Егор, открывая внутреннюю дверь шлюзовой камеры.

– Какую пулю? Думаешь у нас там стрельба каждый день? Капитан обязан решать в основном бытовые вопросы, – ответил Семенович, протискиваясь перед другом.

– Тогда какого черта ты тут каждый раз героя из себя строишь? – Егор был не очень доволен тем, что удалой капитан первого ранга каждый раз рисковал не только собственной шеей, но и Егора регулярно под монастырь подводил.

– Так может быть я и мечтал всю жизнь быть героем? А не накладные с актами пачками подписывать? Может мне одной жизни прожитой осторожно хватило? И здесь я хочу гореть, а не тлеть? – завелся с полпинка Семенович.

– Ну у тебя есть неиллюзорный шанс неплохо так вспыхнуть, – подколол приятеля Егор, зажигая плазменный резак, – вдруг в этой штуке что-то огнеопасное.

– Типун тебе на язык, – Семенович опустил забрало своего шлема.

– Встань у контрольной панели. Если из капсулы полезет какая-нибудь опасная хрень, тут же открывай внешние створки. Пускай гадость в космос выдует. Нас гравиподошвы в шлюзе удержат. Готов?

– Угу.

– Режу, – короткий факел резака прикоснулся к грубо наваренному шву на люке капсулы.

Когда капитан «Решительного» докладывал, что найденную в пространстве пугзов капсулу насмерть заварили снаружи, он говорил чистейшую правду! Причем заварили какой-то тугоплавкой гадостью, которая едва поддавалась плазменной горелке. Металл поддавался нехотя, стекая как жидкое олово небольшими ручейками.

– Ну? Долго еще? – Гриша переминался с ногу на ногу от нетерпения.

– Герои, Семеныч, должны обладать выдержкой! А не только уметь сгорать дотла.

– Мы уже час здесь торчим!

– И еще час точно проторчим, – Егор оценил предстоящий фронт работ.

– Да блин дырявый! У меня ноги уже затекли!

– Посиди, отдохни. Я скажу, когда финал впереди замаячит.

Не только у Семеновича свербило в одном месте от нетерпения. Летяги вызывали землян с периодичностью в пять минут, чтобы убедиться, что те еще живы.

– Все. Последний шов, – сообщил Егор и Семенович снял с пояса боевой излучатель, решив перестраховаться на двести процентов.

Егор дошел до конца сварочного шва и прихваченной с собой монтировкой поддел створку аварийной капсулы. Та не поддавалась.

– А ну помоги, – попросил он Семеновича.

– Ага, мы сейчас навалимся, а из капсулы какая-нибудь тварь как выпрыгнет!