В голове крепчали голоса. Детский смех, визг, а затем резко, вместо них слёзы, крики и мольбы.

Я нервно тяжело сглотнула, и посмотрела в сторону.

Они стояли в полусотне шагов от меня. Все восемь девочек. Те самые улыбчивые и жизнерадостные девчонки, чьи воспоминания я видела тогда в приюте. Те самые, кого я увидела повешенными на красных нитях…

Они стояли и молча взирали на меня со странным выражением лиц. Не то немым, скорбным укором, не то молчаливым сожалением.

Ни разыгравшаяся метель, ни ветер, ни зимний холод не касались их, не могли, не смели. Потерянные воспоминания убитых Портным девочек были из другого мира, который незаметно, тихо, тайно существует где-то в беспорядочных тенях нашего.

Я развернулась к ним. Я не спешила. Осторожно, не сводя с них взгляда, я приближалась.

Меня захлестывала нагнетающая тягостная экзальтация. Я дышала часто и громко, жадно глотая мёрзлый зимний воздух.

Когда от девочек меня отделяло не больше десяти шагов, они вдруг лениво, словно нехотя, повернулись ко мне спинами, и ринулись прочь.

Секунды растерянно помешкав, я ринулась за ними.

Девочки скрылись за углом здания ОВД. Я последовала туда же, и оказалась среди засыпанных снегом редких деревьев.

Воспоминания девочек исчезли.

Ничего не понимая, я оглядывалась по сторонам. Меня окружали засыпанные снегом деревья, вокруг меня плескалась и извивалась шепчущая метель.

Я не понимала, зачем воспоминания погибших девочек привели меня сюда.

Чего они хотят? Что я должна сделать? Или… Что я должна понять? Или…

Моя мысль оборвалась на полуслове. Я наткнулась взглядом торчащую из снега красную нить. Она была, как тонкая алая царапина на белой поверхности снега.

Я подошла к ней, боязливо присела рядом.

— Роджеровна!

Я услышала приближающуюся Лерку.

— Что ты тут?.. — подошедшая Логинова осеклась, увидев, как я достаю из снега красную нить.

Рукой в перчатке я разбросала снег, вытянула ещё большую часть нити.

Наматывая её на руку, я поднялась. Нить выбиралась из-под снега. Я шла за ней, продолжая наматывать её на руку.

Лера молча следовала за мной. Мы шли за красной нитью Портного.

Моя рука уже была полностью опутана мерзкой красной нитью, когда, в следующий миг, из-под снега вдруг вырвался какой-то предмет.

Я бросилась к нему, торопливо выкопала его, и отряхнула от снега.

Лера подошла ко мне. Я с немым удивлением рассматривала очередную вязанную куклу в руках. У неё были светлые волосы, черно-желтые очки и серое не то платье, не то пальто.

Мы с Лерой переглянулись. Только что найденная кукла изображала Клавдию. Воспитательницу из «Зелёной колыбели».

Я счистила с куклы остатки снега. Воспоминания погибших девочек поднесли нам новую «нить» в расследовании.

***

Спустя час, после изнурительного допроса в полиции, я сидела на кухне квартиры Логиновых, в компании Леры и Лёвы.

Беседа с двумя полицейскими прошла в целом нормально, но меня слегка удивило, что некоторые вопросы они задавали по два или три раза. Если бы ещё Жанна Викторовна в конце допроса не разругалась с представителями закона, всё вообще бы прошло прекрасно.

Я отпила из чашки горячий ромашковый чай. Сидящие рядом Синицын и Логинова старательно пытались найти в интернете информацию о воспитательнице клавдии.

Точнее, искал Лёва, а Лерка осуществляла, как ей казалось, чуткий и необходимый контроль.

— А вот не оно? А может вот это? — Логинова то и дело тыкала пальцем в монитор ноутбука Лёвы. — А это? А че ты пролистал? Давай вот тут посмотрим! Блин… Фигня какая-то. Возвращайся…

Попивая чай, я украдкой, наблюдала за Леркой и Лёвой. На мой взгляд они хорошо подходили друг другу. Вспыльчивая и нетерпеливая Логинова, и холодный, спокойный, как удав Лёва с его ангельским терпением.

В этот миг у меня зазвонил телефон в сумке. Пока Лёва и Лера спорили о том, где смотреть информацию о воспитательнице Клавдии, я достала свою трубку, и вышла из кухни.

Звонил Мирон. Я, кстати, потратила не мало размышлений над тем, как забить телефон своего парня. Но, поколебавшись между «котиком», «зайчиком», и «Зубастиком» (в честь его фамилии), остановилась на последнем, решив обойтись без всякого зоопарка. Сейчас, глядя на дисплей, я подумала, что мне повезло, что Мирон не видит, как я обозвала его контакт в телефоне.

— Привет, милый, — произнесла я в трубку.

— Здравствуй, принцесса, — в свойственной ему слегка шутливой манере, произнес Мирон.

Я улыбнулась, слушая его голос. Не давно начала себя ловить на том, что готова слушать всё, что он говорит, просто ради то, чтобы слушать его голос.

— Звоню понадоедать тебе и спросить не опоздаешь ли ты на сегодняшний матч между несравненными «Алигаторами» и обреченными «Storm's Hawks»?

— Почему обреченными? — усмехнулась я. — Насколько я знаю американцы хорошо играют в баскетбол?

Мирон на мгновение замолчал.

— Американцы- да, только «Storm's Hawks» из Англии.

— А-а… — протянула я растеряно, и неприязненно зажмурилась.

Чёрт возьми! Ну, конечно из Англии! Он же мне говорил! Не один раз!

— Извини, — боязливо скривившись, пролепетала я. — Я забыла…

— Да ничего, — засмеялся Мирон. — Главное, что ты помнишь, что матч сегодня, в семь вечера?.. Ты же помнишь?

— Да, конечно! — поспешно заверила я.

Я действительно помнила. До вчерашнего инцидента с Капитоновым.

— Отлично! — кажется Мирон и правда опасался, что я забуду. — Тогда я заеду за тобой… через полтора часа?

Я бросила взгляд на часы в коридоре.

— Хорошо… Подожди, а в каком смысле заедешь? Мы поедем на мотоцикле твоего брата?

— Нет, принцесса, вашу царственную попку я повезу на автомобиле, где вам будет уютно и комфортно! — со смешком ответил Зубатый.

Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Меня захлестнуло смущение и растерянность.

— М-мирон… — пролепетала я неуверенно, не зная, что на это ответить.

Я категорически не привыкла с таким грубоватым и пошлым вольностям!

— Ладно, ладно, не смущайся, — ответил Зубатый, — не мог же я проигнорировать одну из лучших частей вашего прекрасного организма…

— Мирон, ну хватит! Пожалуйста… — попросила я, пылая от смущения. — Это не совсем… ну… Не то что…

— Я понял, не утруждайся, — хмыкнув, ответил Мирон. — Но через полтора часа будь готова.

— Ладно… — протянула я.

— Солнце, только именно через полтора, — выразительно произнес Зубатый. — А не как обычно…

— Я поняла, буду готова вовремя, — вздохнув, улыбнулась я. — Обещаю.

— Крепко и сладко целую тебя.

— У тебя будет возможность сделать это не на словах, — хихикнув, ответила я.

И мгновенно подумала, как странно это, наверное, сейчас прозвучало. Но Мирону понравилось.

— Звучит ободряюще! — воскликнул Зубатый.

Мы попрощались, я убрала телефон от лица, посмотрела на часы дисплея.

М-да, времени у меня в обрез. Мне же ещё нужно смотаться домой и приготовиться. Не поеду же я вот такая…

Конечно, после всего случившегося я не была уверена, что хочу ехать на матч к Мирону, и потом, в случае победы (да и поражения тоже) ещё зависнуть с ним и его компанией на пару-тройку часов.

Но, с другой стороны, я не могу ему отказать. Да и отвлечься от всей этой истории мне тоже не помешает. Особенно после сегодняшней ночи, с её кошмарами.

Могу же я, хоть иногда порадоваться жизни и пожить, как обычный человек, без отравляющих мою жизнь кошмарных видений?

Вернувшись на кухню, я сообщила Лерке, что мне нужно срочно ехать, и собираться на баскетбольный матч.

— Ты любишь баскетбол? — удивленно спросил меня Лёва, оторвавшись от монитора своего ноутбуку.

— Ага, — хихикнула Лерка, глядя на меня, — недавно полюбила…

— Пришлось, — вздохнула я с улыбкой.

— Могу тебя подвезти, — предложила Лерка.

— Да нет, не стоит, — качнула я головой. — Я возьму такси.