Его долгий беспомощный крик огласил территорию тюрьмы, и оборвался внизу.

Ошарашенный Арцеулов замер, в ступоре, глядя вниз. Его левая нога поехала вперёд. Сеня глухо выругался. Страх подхватил его, обволок, сжал и потянул вниз к гибели. Арцеулов чудом удержался, успев схватиться за внешнюю решетку на ближайшем окне.

На несколько мгновений он повис на одной руке, над бездонным мраком. Страх близкой гибели пробрался в его мозг, заставил тело оцепенеть. Давно Арцеулов не был так близок к смерти, как сейчас. Давно он так явно не ощущал её дыхание на своей коже, и её шепот в дуновениях ночного ветра.

Морщась, сжав зубы, Сеня ухватился за решетку второй рукой. Сознание прострелила пугающе ошеломляющая мысль, что решетка может не выдержать его вес. Он заскреб ногами, пытаясь встать на карниз. Это получилось не сразу. Когда он сумел вновь упереть ноги в промерзшую поверхность карниза, то на пару-тройку секунд прижался лицом и грудью к обжигающе холодной решетке окна.

Кипящий в венах адреналин не давал его телу замерзнуть. Сеню слегка знобило, с его губ срывалось частое, тяжелое, чуть сиплое дыхание. Он заглянул в окно. Увидел вспышки выстрелов.

— Ещё чуть-чуть, — Сеня примерно представлял где относительно него сейчас засели те заключенные, что не давали им пройти.

Он пробрался к следующему окну. Полковник Староградский не солгал, окна служебных помещений все были без решеток.

Сеня добрался до того окна, из которого, наконец увидел зеков в их оранжевых робах. Вооруженные дубинками, щитами и автоматами, они сидели боком к нему, за опрокинутым, поперек прохода, шкафом. Сеня поднес к окну ствол автомата, и нажал на спусковой крючок. «Сайга» ткнула прикладом в плечо, выстрел дробовика вышиб окно внутрь кабинета, заключенные запоздало обернулись. Но Арцеулов быстро и методично расстрелял их несколькими быстрыми выстрелами.

Выбив остальные осколки в оконной раме, Сеня с вожделением влез внутрь, встал ногами на пол, выпрямился и облегченно вздохнул.

Перешагнув через тела заключенных, он подошел к порогу помещения, осторожно выглянул в коридор.

— Не стреляйте! Эй! Товарищ полковник!..

— Капитан, ты?

— Я, — вздохнув, крикнул Сеня.

Они выбрались из укрытия, подошли к нему.

— Ты цел?

Сеня молча кивнул.

Пройдя ещё несколько десятков метров, они встретились с большим и хорошо организованным отрядом охраны, который благополучно задержал нескольких заключенных. Их всех закрыли в отдельных помещениях, где были обычные тяжелые металлические двери, без электропривода и возможности удаленного управления.

Теперь рядом с Сеней было двадцать четыре вооруженных охранника, а против неорганизованной толпы вырвавшихся на свободу заключенных это довольно серьёзная сила.

Оставив пятерых человек сторожить вновь задержанных, Сеня и остальные сотрудники тюремной охраны направились дальше. Попавшиеся им на пути маленькие группки заключенных, при виде полицейских сами падали на колени, и складывали руки за голову. Страх был не чужд даже чудовищам.

Сеня торопился, его гнала вперёд тревога за Гольшанского, если конечно за такого, как Сильвестр Гольшанский можно было переживать.

На пути следования большого отряда возникла очередная вооруженная группировка заключенных. Они было бросились на охрану, но как только двоих из них пристрелили, остальные немедленно побросали свое оружие.

Здание тюрьмы «Чёрный дельфин» относительно быстро было возвращено под полный контроль охраны. Все-таки местные сотрудники ФСИН не зря ели свой хлеб и отлично знали свое дело.

Минут через двадцать, когда большинство заключенных вернули в камеры, появился свет и возобновилась подача электричества. Но Сеню это не обрадовало, как остальных.

Во-первых, не все заключенные оказались на месте, а во-вторых среди тех, кого загнали обратно в камеры не было и Сильвестра Гольшанского.

По общему каналу связи сообщили, что небольшой группе заключенных удалось прорваться.

Полковник Староградский выдал несколько грязных ругательств.

С территории «Чёрного дельфина» немедленно выехала группа полицейских внедорожников. В ночь поднялись два вертолета.

Автомобили направились в сторону леса, грозно грохочущие вертолёты полетели на верхушками деревьев, ощупывая темноту внизу широкими рукавами желто-белого света.

Сеня был в одном из вертолётов. Он переоделся из оранжевого тюремного комбинезона в такую же темную, камуфляжную униформу, как и другие офицеры охраны.

Арцеулов сидел возле открытой дверцы вертолёта, и вглядывался вниз, бескрайнюю чернильно-черную мглу.

Напористый ветер бросался в лицо и чуть подергивал темную униформу на теле Сени.

Лучи прожектора выхватили бегущих по лесу заключенных. Сеня оживленно всматривался в них через бинокль. Но среди них не оказалось ни Сильвестра, ни Артёма Солонкина.

Арцеулов с досадой скривил губы, качнул головой. Он почти не сомневался, что Солонкину уже удалось добраться-таки до Гольшанского. И если Сильвестр ещё жив, что маловероятно, то лишь потому, что Артём хочет увести его подальше, и лишь потом прикончить. Или же передать лично тому, кто прислал Солонкина.

Обнаруженных в лесу заключенных задержали подъехавшие на бронированных внедорожниках охранники, а вертолет, в котором был Сеня полетел дальше.

Арцеулов с каждой секундой терял надежду отыскать их, и предотвратить убийство Гольшанского. На Сильвестра ему было откровенно плевать, но нельзя допустить, чтобы Солонкин после этого скрылся или, что хуже погиб при задержании. Тогда пребывание Сени в этой чёртовой тюрьме было бессмысленным, и замысел Стаса, который почти удался, абсолютно рушился.

В луче света внизу мелькнуло что-то, отличное от лесной среды. Сеня напрягся.

— Эй! — крикнул он пилоту. — Назад! Я что-то видел! Быстрее!

Сердце в груди забилось чаще. Он не знал, что увидели, его глаза распознали что-то, но мозг не успел обработать увиденное. Но Арцеулов знал, что видел что-то, чему в ночном лесу совсем не место.

Вертолёт завис над тем местом, где Сеня увидел нечто.

Арцеулов, держась за край дверного отверстия корпуса вертолета, чуть подался вперед, поднес бинокль к глазам.

Он увидел две фигуры, что валялись в снегу и отчаянно брыкались. Два человека сплелись в отчаянной, молчаливой борьбе.

Сеня убрал бинокль от лица, обернулся назад.

— Винтовку, быстро! — вскричал он.

Ему передали длинную СВД. Сеня немедленно упёр приклад винтовки в плечо, направил ствол вниз, и взглянул в окуляр.

Целится было тяжело, но под сеткой прицела он отлично видел, как Артём Солонкин с отстраненным, кошмарно равнодушным лицом пытался вонзить длинный нож в лицо сопротивляющегося Гольшанского. Сильвестр проигрывал борьбу. Ещё не много и широкое лезвие ножа в руке Артёма вонзится в его лицо.

Солонкин не обращал внимание ни на яркий свет прожекторов, ни на шум вертолёта. Он вёл себя так, словно единственное, что имело для него значение, это убийство Сильвестра Гольшанского.

Сеня выстрелил. Два раза. Сначала увидел, как дернулся Солонкин, а затем его крик.

Сильвестр скинул с себя раненного Артёма. Тот корчась в снегу, дергал простреленными ногами.

Сильвестр взглянул вверх. Сеня увидел на него лице желание испытать удачу и сбежать.

Но тут же прозвучал перекрывающий шум вертолетного мотора голос из динамиков:

— Гольшанский! На колени, руки за голову! В случаи неповиновения, открываем огонь на поражение!

Сеня был готов стрелять. Собственно, Сильвестр живым был уже не очень и нужен. Гольшанский, видимо, каким-то образом понял, что его действительно пристрелят, как собаку, и послушно упал на колени в снег, рядом с воющим и плачущим от боли Солонкиным.

ВЕРОНИКА ЛАЗОВСКАЯ

Среда, 20 января

Над городом, в густеющих туманных сумерках, безмолвно кружил и осыпался снег. Близилась очередная январская ночь. Её приближение ознаменовалось стремительно темнеющими небесами и расползающимися по улицам гигантского мегаполиса тенями. На затянутом блеклыми облаками небосводе не мерцало ни одной звезды. И распростёршаяся на многие километры гигантская Москва, как всегда, зажгла свои собственные.