- как-то так! - хлопнули огромные ладошки. Словно по этой команде, как из-под земли материализовался Сушков:

- Сделали! - видимо у него именно к этой машине были личные нежные чувства, - Молодец, ну молодец, я в тебе не ошибся!

- Я работал не один.

- да-да, конечно. Спасибо! - Обернулся он к стоявшей, словно в строю, бригаде ремонтников, хотя видно было что он уже не здесь. - Облетать можно?

- Самолёт исправен. Нужны заправка бензина, масла, зарядить пулеметы.

- Вы и пулеметы установили! -обернулся майор к крылатому другу. Где мы их взяли его не заинтересовало. Командир есть командир, вскоре были и масло, и топливо, и патроны к пулемету. Аэродром только расчухивался, а УТИчка уже в воздухе. Облет прошёл спокойно, был не долгим. С утра планировалось полковое построение. На стоянке пилот нехотя покинул кабину.

- Как матчасть? - привычный вопрос вернул его в реальность. - отлично!

Мы стояли несколько в стороне: -Какую награду хочешь?

- А кто на перебазирование погонит спарку?

- Хотел сам, не могу. Полетит комиссар, - я удивленно поднял брови, -да он летает, правда нечасто. Хочешь с ним, - догадался майор, - хорошо. Думаю, это справедливо. Головой ответишь, если что не так. - хохотнул, явно намекая на архитекторов, становившихся под своим мостом во время испытаний.

ПЕРЕБАЗИРОВАНИЕ.

На полковом построении объявили приказ о перебазировании (хотя ночью уже отправили две колонны с хозяйством). Обнародовали необходимые для этого указания. Затем приняли у меня присягу, объявили о моем зачислении в полк. Тут же наградили устной благодарностью особую группу мотористов и приданную им команду за восстановление милой сердцу начальника авиатехники. На этом построение и закончилось. Инженер дал указание пройтись по эскадрильям, кому надо оказать помощь, готовиться к переезду. По стоянкам пробежались добросовестно, помощь никому не понадобилась, задержались у 21го. Откат стал чётко различим, не много, процента два-три, может чуть больше, пилот даже и не заметит. Однако! Записал в блокнот. Вновь делать ничего не стал. Нашли Смирнова, поинтересовались вчерашними вылетами. Ожидаемо, тот ничего не заметил в работе мотора. Проболтался о бое (это они пришли на выручку девятке из второй), ему пришлось идти с звеньевым из второй и даже в не слётанной паре маневрировать было легче, чем в слётанной тройке. Пришлось охладить его пыл по обоим вопросам. На не болтать лишнего, обиделся: - Я ж только тебе, это ведь твоя идея!

- Мало ли что я наболтал, а вы сделали. Командиру попадёт, рано ещё.

- Да понял я, он предупреждал.

- И ещё, Лёша, такое дело. Мотор на твоем самолёте начал по тихонько сдавать. Пока ты этого не чувствуешь. А нам нужно узнать, как будет проявлять себя откат. Плавно или резко мощность упадет, сколько по времени продержится. Будь готов к неожиданностям, повнимательнее, что заметишь -ко мне. Понимаю, в боевой обстановке это не дело, так получилось побыть тебе испытателем.

- Понял. Хорошо, что предупредил. Это потому, что с моего начинали?

- Да, остальные по мере надобности будем подтягивать.

- Видно дело не только в настройках? -вопрос остался без ответа.

Готовить к переезду особо нечего. Пошли в звено управления. Там два самолёта недоработанные остались. По дороге предупредил напарника, что наземным транспортом поедет без меня.

- На спарке полетишь, -догадался он, -хорошо, не переживай, доеду и за имуществом присмотрю, в общем разрешаю - лети. Улыбается.

То-что неформальный лидер в паре - я, знали немногие. Официальный начальник особой группы -сержант Киселёв (в 21 веке сказали бы -Фронтмэн). Меня устраивало, объяснил Грише резоны он согласился и, тоже, это принял.

Механики командирского звена особой радости не выказали (видимо, боялись принижения авторитета), но и не возражали. Григорий Иванович объявил стандартной процедурой. Объяснение примирило всех, даже механиков У-2. Усиление М-11 на пяток лошадиных сил особой роли не сыграет, а вот прибавка надёжности не помешает.

- Чего курочат? -поинтересовался, проходивший мимо, механик ПС-84, приданного полку на перебазирование.

- А, эти. Особая группа мотористов, придумали какую-то доработку по мотору. Мощность повышает. -ответили местные.

- И как?

- Лётчики в восторге, да и видно - получше работают, -а, что?

- Да у нас правый движок барахлит, может глянут?

- Спроси, за спрос не бьют.

Пришлось ещё и транспортником заняться. У них привычные АШ-62. Правый - действительно, дышал на ладан, чем и "обрадовали" механика.

- Левый подшаманили, будет тянуть получше, правый тоже, но не долго. Часов 10 гарантируем, потом может стать в любой момент. Ничего с ним уже не сделать, только под замену. Давно в работе?

- Прямо перед войной ресурс вышел, сейчас не до того, а налёт в разы увеличился.

- Смотрите гробанётесь - 10 часов и замена, кровь из носа. У вас выработка и со смазкой необратимые -может и загореться.

- Не пугай, и так страшно, - хохотнул он как-то не весело. На том и разошлись.

Гриша -грузиться, я - на спарку, где встретил полкового комиссара.

- Вылет через полчаса.

- Я готов.

- Хорошо. Первыми пойдут У-2, за ними ПС, дальше наша очередь. Эскадрильи через 10 минут, командир со своим звеном замыкающими.

Хочешь рассмешить бога -расскажи ему свои планы. Уже на рулении обратили внимание на нездоровую суету на стоянках. Так как никаких изменений не поступило взлетели по плану, набрали высоту и потянулись за, видневшимся вдалеке транспортником постепенно его догоняя. На земле всё пошло не по плану, пришла информация: - замечена большая группа вражеских бомбардировщиков под прикрытием истребителей. Высокое начальство поднимало всё до чего могло дотянуться. Пришёл приказ: -Всем в воздух! Перехватить! По его тону майор Сушков понял: - всё более чем серьёзно. Взлёт переиграл: - первая группа -его звено и два звена 3-ей АЭ. Далее девятка второй. Далее две шестёрки первой. Посадка по плану на новый аэродром, а не по плану куда бог даст. В этом боевом порядке никто не обратил внимание как после взлёта вся первая АЭ из четырёх звеньев перестроилась в шесть пар. Полк навели по рации, им повезло быть не первыми. Истребители противника уже были связанны боем, и они вышли в хвост большой группе сжавшихся в оборонительном строю Ю-88. Командир стрелою пронесся над ними и спикировал на ведущего первой девятки. Длинная очередь впилась в тело Юнкерса. Огромным огненным шаром накрыло и его ведомых. Зрелище было жуткое и завораживающее. Строй дрогнул. Встряхнуло и нападавших. "Ишаки" пошли в атаку, целей хватало! Через некоторое время такой же огненный шар смёл еще одну тройку на левом фланге. Это атаковал ведущий Смирнова, попал так себе, Лёша добавил. Результат видели обе противоборствующие стороны. Фашистский строй развалился. Основная задача была достигнута. Массированный налёт сорван. А юркие И-16 продолжали клевать неприятеля. Доставалось всем.

А недлинный караван разномастных самолётов продвигался своим маршрутом. ПС нагонял У-2, а УТИ -транспортник. Комиссар отлично видел всю колону. Появилась слоистая облачность. Из ровного нижнего края местами свисали прозрачные туманные космы. Василию никогда не приходилось летать в открытой кабине, ему непреодолимо захотелось потрогать облака, отлично понимая, что это просто туман, но иллюзия была настолько сильной, что Сашко попросил в переговорную трубу, так и сказав: -Хочу облака потрогать! Комиссар усмехнулся, дал газ и потянул ручку на себя. Набрал четыреста метров. Перевёл в горизонт, проскакивая призрачные косы, цепляя нижний край. Выше подниматься откровенно боялся (пилотом он был слабым и не догадывался, что сзади сидит пилотажник на порядок сильнее, правда тоже без боевого опыта). Вместо эйфории Сашко-Василий почувствовал-увидел, как на пятьсот метров выше, чуть в стороне впереди цепляет эту облачность сверху пара враждебных призраков. Пока они нас не видят, но дальше облачность заканчивается. Что делать? Основную группу, которая должна была уже догнать, невидно.