Вариантов просматривалось два. Первый: -пробить облачность и ударить неожиданно в хвост. Минусы: - комиссар в облако не полезет, да и чего бы? Результат боя 1:1 в лучшем случае, скорее 1:0 не в нашу пользу.

Второй: -дождаться, пойдут вниз и перехватить пока будут ещё без скорости. Вот его и попробуем. Волнение передалось в переднюю кабину, лётчик заозирался. На миллиметрик подвинул вперёд газ, если держит руку на рычаге -почувствует. Молчок. Еще, еще. По чуть-чуть разгоняю самолёт. Пока не видит. Всё! Сквозь истончившуюся облачность враги увидели транспортный, плавно перешли на пикирование. Ору в трубу: - мессеры впереди!!!

Комиссар увидел лишь смутные пятна, пробивающие тонкую пелену, а его левая рука сама собой двинула шаг-газ вперёд до упора, правая стала отжимать ручку, переходя в пологое пикирование. Мысль, что управляют из задней кабины, не пришла как абсолютно абсурдная. Теперь была чётко видна пара "худых" неторопливо пикирующих на наш ПС (видимо те не хотели сильно разгоняться, чтобы не проскочить тихоходную цель), дистанция сокращалась. Он включил тумблер цепей вооружения, сделал перезарядку пулемётов, откинул защитный колпачок гашетки огонь. Навел прицел на ведущего пары. Палец лег на спуск. У Сашка сзади не было прицела, но он видел-чувствовал траекторию полёта пуль, которая проходила ближе к ведомому. Что ж пусть будет так и поддёрнул ручку. Комиссар вдавил "огонь", но самолет дёрнулся на каком-то воздушном ухабе и очередь пошла не туда куда он рассчитывал. Вместо ведущего досталось ведомому. В доли секунды он крепче сжал ручку управления, уточнил прицел, дистанция убойная, но противник теперь знает об опасности. В один миг слились сразу три действия: цель дала резкий крен, уходя с перекрестия; уже по инерции нажата кнопка "огонь" - очередь пойдёт мимо; проваливается педаль, самолёт скольжением подворачивает нос и пули впиваются в крыло, летят обломки будто ударили не винтовочным калибром, а как, минимум, "крупняком". Всё -нежилец, с половиной крыла не полетаешь. Так, а где ведомый? Ага, здесь тоже, нормально. Мессер какое-то время летел прямо, затем накренился и от него отделилась точка, вспухшая белым одуванчиком парашюта. Повезло - выжил. Второй, кстати, тоже прохлаждался под куполом. С транспортного передали на землю. Там обещали изловить разбойников. Рация на ПС работала, они были предупреждены, что полк перенацелили и они остались без сопровождения. Не считать же прикрытием УТИ-4, у которого и вооружения не бывает. Как бы не наскочить, фронт близко. Летчики завертели головами, и сопровождающий куда-то делся, а нет, вон он под облаками чешет, толку-то всё равно без рации -не предупредишь. Вспомни чёрта он и нарисуется. Пробив тонкую облачность, заходила в атаку пара "худых". Наши их, поди, не видят, да и что могут сделать, даже таранить не догонят. Всё кажись отлетались, "а ты говорил мотор менять, вот тебе и кровь из носа" почему-то вспомнился разговор. Неожиданно спарка сделала крутой маневр, оказалась в хвосте не подозревавших подвоха фрицев и в две очереди ссадила их на землю! Ай да комиссар, ай да политрук, значит не только языком молоть! Прилетим -фляжка спирта и движок обязательно поменяем.

Комиссара Пучкова трясло. Эти две минуты смешались в какой-то винегрет с того момента, когда, вырвавшийся, из переговорной трубы крик: "Мессеры впереди!!!" ударил словно обухом. Он ещё не понял, что за тени мелькнули в дымке, а руки уже действовали (не сам же самолёт дал полный газ и перешел на пикирование). Чёткое понимание - включить вооружение подготовиться к стрельбе, прицелиться, рывок самолёта и очередь поражает ведомого, вместо ведущего, потом и этого достаёт в немыслимом кульбите. "Так и в бога поверишь, -мысль немного успокоила, хотя дрожь в руках так и не прошла. Он даже посадку затянул, изображая прикрытие захода группы и совершенно не догадывался, что сзади готовы в любой момент подстраховать. Хорошо не пригодилось. Эмоции, излившиеся на него на земле, смутили. Оказалось бой видели все. Экипажи У-2 были готовы к тому, что мессеры после ПС займутся ими...

- Ну орёл! Ну ас! Лихо вы их! Раз! Раз! И два парашюта! - раздавалось со всех сторон, ему жали руку, хлопали по спине и плечам, не взирая на чин - ещё бы, пол часа назад он спас им жизнь!

- Поздравляю с открытием боевого счёта, Фёдор Ильич! - сказал начальник штаба, прилетевший в этой группе и разделявший общую благодарность. А истинный виновник мышкой соскользнул с противоположного борта и тихонько растворился в аэродромной суете. Уже позже, когда улеглись волнения Пучков, то-ли отыскал парня, то-ли случайно наткнулся, тем не менее пожал руку:

- Спасибо!

- Мне то за что?

- За то, что пулемёты поставили.

- Ну как же, он хоть и учебный, но боевой. - вспомнил командирский каламбур Сашко.

- Да. И мессеров ты первый заметил, я мог прозевать момент.

- Да ну, как вы их здорово!

- Нет, Саша, это случайно получилось. Я, даже не думал, что людей спасаю, само собой получилось. Цену себе как лётчику -знаю, она не велика, взлет-посадка, ровненько пролететь, не больше.

- Зато комиссар вы самый настоящий! Просто -отличный! -сказал Сашко, совершенно искренне. Было опасение, что возомнит из себя асса. Сам погибнет и дров наломает. А вот и нет. Уникум.

Это было уже поздно вечером. А сейчас волнений добавила встреча полка с боевого. В сборной группе потеряли три самолёта. Два безвозвратно. Один пилот погиб, один выпрыгнул. Один сел в поле на вынужденную, вроде жив, что с самолётом не ясно. Во второй вернулись семь, из них один разбитый в хлам, летчик легко ранен. Ещё двое приземлялись на парашютах, состояние неизвестно. Первая вернулась без потерь изрядно потрёпанные. Работы не в проворот, тем более, основная масса наземных и технических служб добралась только к утру. Двое суток полк не трогали, дали время решить оргвопросы. Дело в том, что полк ранее занимавший аэродром выводили в тыл на переформирование. Оставшиеся семь самолётов отдали нам. Пополнили летный состав за их счёт.

Нам с Гришей поставили задачу проверить местную свалку битых машин. Запчастей хронически не хватало, а инженеру понравилась наша инициатива (правило: инициатива имеет инициатора, работает). Выделили ту же группу механиков. Машину. Видно, уверен в успехе миссии. Посмотрим. Диагностику и доводку будем делать, когда более-менее подготовят самолеты.

АВГУСТ.

Прошёл месяц боевой работы. За это время ещё три раза откатывались на восток. Теряли лётчиков, самолёты, но на общем фоне выглядели прилично, поэтому пополнялись из разгромленных частей, выводимых в тыл. Без необратимых потерь работала только первая АЭ. Их стали называть "счастливчики". Они, по прежнему, в тихаря, практиковали боевой порядок пар. Как бы, два звена по три пары. Результат был, но подхватывать новшество никто не торопился. В Особой группе мотористов обязанности свелись к добыванию запчастей, помощи при авралах, ну и отладка. Выяснилась статистика. Откат начинался через три дня при активных полётах или четыре, хоть и вовсе не летай. Проходил плавно. На шестой-седьмой день достигал 50%. На десятый 99%. Поэтому проводили спец обслуживание раз в пять дней. Приходилось за этим следить. Обнаружился ещё один эффект нашего с Гришей симбиоза: при его прикосновении ко мне, я не только мог видеть структуру материала, но и очень медленно её менять, если чётко представлял конечный результат. Например, могли зарастить микротрещину в металле или дереве, упрочнить деталь или покрытие, и даже склеить, плотно подогнанные детали, точнее срастить. Гриша впервые воочию увидел результат наших трудов:

- И, что без меня ты так не можешь? -удивлялся он.

- Я ж, тебе объяснял, вся сила от тебя, я только инструмент.