На улице стемнело, но свет, падающий от уличных фонарей, дал мне понять, что она плачет.

- Я просто хочу выбраться отсюда

Пока мы здесь, она не собирается ничего мне говорить. Потому что она знает, что если я узнаю, что он причинил ей боль, я поднимусь и выбью из него всё дерьмо. Завожу машину и трогаюсь с места. Проезжая по шоссе, я касаюсь её руки и подношу к губам.

Она делает глубокий вздох.

- Он пришел в мою комнату и увидел, как я собираюсь. Он знал, что я собираюсь остаться с тобой, поэтому попросил меня не уезжать. Тогда я сказала, что всё равно уеду с тобой, но он схватил меня и начал целовать. Я оттолкнула его, и он сказал, что меня по праву можно считать твоей шлюхой

Есть только одно слово, которым можно описать то чувство, что бушует во мне: ярость.

Как хорошо, что она не рассказывала мне это там, иначе я был бы в ярости. Я не был полностью уверен в том, что не вернусь и не надеру ему задницу.

- Ты больше с ним не останешься

- Не смеши меня, Лахлан. Я должна буду

- Нет, не должна. Я заберу тебя в свою квартиру

Она качает головой.

- Нет, Лахлан. Ты не можешь это сделать

- Тогда есть единственный выход из этой ситуации: ты остаешься со мной на винограднике, чтобы не возвращаться и находиться наедине с Беном

Я смотрю на дорогу, но это не спасает меня от ощущения, что она наблюдает за мной в темноте.

- Ты собираешь сумку каждые несколько дней, и тебе всё равно не хватает всех вещей, которые у тебя есть. В чем смысл?

- Разве ты не должен будешь иногда выезжать из города? Где спрашивается находиться мне, когда ты уедешь?

- Ты можешь оставаться на винограднике и без меня. Миссис Порчелли нуждается в компании, а Дэниел будет отвозить тебя туда, куда пожелаешь. Я не знаю. Может быть, я возьму тебя с собой в свои поездки

Она рассчитывала на это?

- Детка, я не хочу, чтобы ты продолжала находиться с ним там

Я добавляю.

- Эддисон расстроится, если я съеду

- Она бы еще больше расстроилась, если бы между тобой и Беном что-то произошло. Это бы разрушило вашу дружбу

Возражаю я.

- А разве она не проводит большую часть ночей с Заком?

- Да это так

Она соглашается.

- Пообещай мне

Она колеблется прежде чем ответить.

- Хорошо, обещаю

Я снова подношу ее руку к своим губам и целую.

- Мы вернемся за твоими вещами через день или два после того, как я остыну. Окажись я рядом с этим ублюдком прямо сейчас, убил бы его незамедлительно

Хорошо. Дело сделано; Лорелин переезжает ко мне на следующие два с половиной месяца. Я никогда не делал ничего подобного. Черт, я бы никогда не позволил своим спутницам побывать в моих домах и виноградниках. Я не мог рисковать образовавшейся связью между нами, но это не имеет значения, если Лорелин является возбудителем этой связи. Она будет за девять тысяч миль отсюда, когда всё закончится, так что это не имеет значения.

Она затихла, и я волнуюсь о тех вещах, которые вращаются в ее голове. Надеюсь, она не считает, что Бен сделал услугу, когда сказал, что я думаю о ней как о своей шлюхе.

Я слегка сжимаю ее руку, покоящуюся на моем бедре.

- Бен неправ. Ты для меня не шлюха

- Как же не шлюха? Разве я не соглашалась на отношения сексуального характера с человеком, которого не знала, выделяя ему время в своей жизни? Это все равно, что тебе платят за секс

- Лорелин, мы делаем это по обоюдному согласию. У нас умопомрачительный секс, но я не плачу тебе за это. Мы отлично проводим время вместе, потому что мы друзья. Нам нравится проводить время вместе, и это никак не связано с сексом. Поняла?

- Да

Я не смог убедить ее до конца, поскольку в ее памяти еще свежи те события, где Бен ставит под сомнения наши отношения. Ей потребуется время, чтобы забыть его жестокие слова. Сейчас же я решаю ничего не говорить и меняю тему.

- У американцев есть свои новогодние традиции, верно?

- Да. На юге есть традиция есть коровий горох и запасы ветчины на Новый год. Считается, что это приносит удачу в течение года

- Я могу попросить миссис Порчелли приготовить это для тебя

Она смеется.

- Нет я не ем ветчину, какой бы она не была, так что нет необходимости

На какой-то момент поездки она становится тихой. Должно быть, она снова обдумывает слова Бена, пока не понимаю, что ее рука расслабилась. Она заснула. Заезжаю в гараж и паркуюсь, а затем в течение какого-то времени наблюдаю за спящей Лорелин. Убрав волосы с ее лица, она напомнила мне спящего ангела. Ну как мне скажите у этого ублюдка повернулся язык причинить ей боль такими ужасными вещами. Я касаюсь пальцами ее щеки.

- Лорелин, мы дома

Она слегка шевелится, и тут я понимаю, что должно быть неправильно выразился.

- Мы на винограднике

Она не просыпается, поэтому я выхожу и подхожу к ее стороне машины. Поднимаю ее, чтобы отнести в кровать. Сделав несколько шагов по направлению к двери, как вдруг она концентрирует свой опустошенный взгляд на мне.

- Что ты делаешь?

- Отношу тебя в кровать

- С трех лет меня никто не относил в кровать

- Теперь ты можешь сказать, что с двадцати двух лет тебя никто не относил в кровать

Я кладу ее, как я подумал, на ее сторону кровати, в то время как она снова заснула. Отмечаю вечернее платье, одетое на ней, но наверняка она бы не захотела спать в нем, поэтому я вытаскиваю футболку из своего ящика для нее. Сняв одну из ее туфлей, она делает глубокий вздох, затем я снимаю вторую.

- Спасибо, Лахлан

Ставлю туфли рядом с изножьем кровати.

- Не за что

Ее глаза закрыты, когда она говорит.

- Нет, не за то, что ты отнес меня в кровать. Я имею ввиду всё. Ты относишься ко мне так, будто я что-то для тебя значу

Она показывает мне новую сторону себя, которая сочится искренностью и болью. И это никоим образом не связано с тем, что сказал Бен. Старый шрам до сих пор кровоточит и причиняет боль.

Я касаюсь ее щеки.

- Ты особенный человек. Ты заслуживаешь, чтобы к тебе относились подобным образом

Она касается моей руки и держит ее перед лицом, но ничего не говорит. Как бы мне хотелось сказать ей, что ее сердце обязательно будет принадлежать кому-либо, кого она еще не встретила. Однажды она будет любима и обожаема этим мужчиной. Чертов счастливчик. Она будет носить под сердцем его детей, как она и мечтала, а он будет любить её безмерно.

Но у меня язык не поворачивается сказать ей всего этого. И сам не знаю, почему.

Открыв глаза, я понимаю, что одна. Просыпаться одной в постели Лахлана уже вошло в привычку, поскольку я не так уж много ночей провела в кровати Бена. И тут меня осеняет. Вновь нахлынули воспоминания о том, что случилось, и почему я больше ни минуты не останусь с Беном наедине.

Я боюсь говорить Эддисон, потому что понятия не имею, что ей сказать. Отыскав свою сумочку и сумку с ночными принадлежностями на стуле в углу комнаты, достаю телефон, чтобы позвонить ей. Я была бы рада поскорее покончить с этим. Оказывается, Эддисон отправила сообщение в три часа утра.

 “Ты с Лахланом?”

 Нет причин волноваться, что сказать. Я просто расскажу ей о том, что произошло, а также о том, что не могу больше там оставаться. Нет ничего проще.

Она отвечает сразу же.

- Прошу перезвоните, когда я перестану страдать от похмелья и меня перестанет тошнить

Должно быть, она выпила достаточно после того, как я уехала.

- Трудная ночь?

- Нет. Трудное утро. Похоже, тебе не так паршиво, как мне

- Да, это точно

Я перестала пить, как только Лахлан появился в клубе.

- Ты исчезла прошлой ночью. Дай угадаю: ты поехала домой к тому красавчику

Она ведет себя так, будто не помнит.

- Я же говорила тебе, что уезжаю с ним. Твоя пьяная задница даже не помнит этого

- О

Разговор не клеится.