Как бы мне этого не хотелось, но я вынуждена согласиться.

- Хорошо. Впусти меня и, пожалуйста, поторапливайся

Дэниел останавливается прямо перед домом.

- Эддисон всё ещё не собралась, так что мне придется подняться. Я ненадолго

Тянусь к ручке, но она не поддается. Должно быть, замок для безопасности детей. Скорее всего, они сработали из-за того, что Дэниел знает, что мне по барабану откроют мне дверь или нет. Я не какая-нибудь там беспомощная, я сама могу открыть дверь. Но это явно не вписывается в планы Лахлана.

Открыв дверь, на лице Дэниела читается недовольство. Как и его хозяин, он не одобряет мое намерение подняться в квартиру.

- Я постараюсь недолго, Дэниел

- Я не могу указывать вам, что делать, но ему явно это не понравится

Дэниел знает о моей стычке с Беном. Может быть не во всех деталях, но Лахлан рассказал ему что-то.

- Я поспешу

- Возьмите свой телефон, и, если возникнут проблемы, звоните. Что бы ни случилось

Отлично. Теперь у меня есть Лахлан и Дэниел, готовые по первому зову надрать Бену задницу.

- Не волнуйся, возьму. Со мной всё будет хорошо

- Я успокоюсь лишь в том случае, когда вы выйдете живой и невредимой из этого здания

Что Лахлан рассказал ему?

- Максимум, я буду через десять минут

Обещаю я.

- Постарайтесь ограничиться пятью

Он раздражен.

Постучав в дверь, отвечает Бен, смущенно мне ухмыляясь. Понятно из-за чего.

- Привет, Лорелин. Входи, пожалуйста

Я вхожу в квартиру. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя так неловко. Я стою, пытаясь завести более чем вежливый разговор с человеком, который назвал меня шлюхой, а после пытался поцеловать, но ничего не выходит.

- Пойду посмотрю, как там Эддисон

Он дотрагивается до моей руки, прежде чем я собираюсь сделать шаг.

- Можешь уделить мне минутку?

Я вырываю руку из его хватки. Я не хочу делать этого, но чувствую, что должна, так как он брат моей лучшей подруги.

- У тебя всего лишь одна минута

- Знаю мне нет оправдания за то, что я сделал, но я был действительно пьян в Новый год. Я бы никогда так не поступил, будь я трезв. Мне очень жаль, что так вышло

- Извинения приняты

Это всё, что он от меня получает.

Войдя в спальню, которую когда-то делила с моей лучшей подругой, вижу, что она уже готова. При виде меня она вскакивает. Умно придумано, ничего не скажешь.

- Только не злись, Лори. Он хотел увидеть тебя, чтобы извиниться, и это был единственный способ

- Ты солгала мне

Обвиняя ее, я задумываюсь над тем, сколько раз я недоговаривала ей о Лахлане. Сама хороша.

- Ничего страшного. Я понимаю, почему ты это сделала

- Я должна была, Лори. Он был сам не свой, когда это произошло

- Что ж, теперь всё позади. Я сказала ему, что принимаю его извинения

- Спасибо, Лори

***

Мы с Эддисон не виделись с тех самых пор, как я съехала, и сейчас самое время наверстать упущенное. День начался с чизбургеров в закусочной в стиле пятидесятых на площади.

- Ну и как дела с костюмчиком?

Сейчас это прозвище не для него. С первых дней я редко видела его в костюме. Даже будучи грубо одетым, он всё равно выглядит сексуально, но я не собираюсь с ней это обсуждать.

- Он много работает, но сейчас всё хорошо

- Что значит “сейчас”?

Стоит ли мне обсуждать с ней Одри? Думаю, что да. Как никак она моя лучшая подруга. Мне необходимо рассказать об этом кому-то и окончательно покончить с этим.

- Вчера вечером, когда он был за городом, ко мне пришла одна из его бывших сумасшедших подружек

Эддисон выпрямляется, готовясь услышать пикантные подробности. Ей нравятся склоки между женщинами.

- Что случилось? Надеюсь, ты надрала ей задницу?

- Не успела она зайти в дом, как сразу же почувствовала себя в нем хозяйкой, представилась женой и матерью его детей

Подозреваю, что она видит в этом сигнал к опасности, как и я. Нет дыма без огня, не так ли?

- И что это правда?

- Нет, но я поверила ей. Ты же знаешь меня, когда дело касается мужчин. Я не доверяю им

- Лори, откуда ты знаешь, что то, что она сказала тебе - неправда?

Я тереблю салфетку у себя на коленях, разрывая ее на маленькие кусочки и сворачивая в шарики.

- Я собрала сумки и составила их у двери, чтобы уехать этим утром. Вернувшись домой раньше времени, всё это дерьмо всплыло, когда он узнал, что я ухожу. Эддисон, он позвонил матери в три часа утра, чтобы та подтвердила, что он не женат

- Это хорошо?

- Конечно хорошо, что он холост, но то, что произошло после, было неожиданно

Не уверена, что эти ничем неосложненные отношения, так ими и останутся.

- Расслабься, Лори. Секс - это секс. Не останавливайся и весело проводи время. Перестань всё осложнять

Я и не собиралась осложнять наши отношения.

- Мы не занимались сексом

Она уставилась на меня.

- Он что говорил тебе, что любит тебя или что-то наподобие этого?

- Нет, мы не говорили

- Если вы не говорили и не занимались сексом, тогда что вы делали?

- Он всю ночь обнимал меня

- Тс-с-с. Адски скучно

- Но это не так. Мне понравилось

- Ты нуждаешься в совете

Иногда Эддисон может быть такой проницательной.

- Ты моя лучшая подруга. И увидев, что я делаю ошибку, только ты можешь наставить меня на путь истинный

- Дорогая, когда ты сказала, что у вас не было секса, я даже не знаю, что тебе посоветовать

Она пожимает плечами.

- Ничем не могу помочь

- На следующей неделе он берет меня с собой в Новую Зеландию

Она ударяет меня по плечу.

- Да ну тебя. Этого не может быть

- Да, так и есть

Я достаю кошелек и вынимаю деньги, которые он мне дал.

- Мы остановимся в домике на частном пляже. Он хочет, чтобы для поездки я прикупила себе одежды и купальников

Глаза Эддисон расширяются.

- Черт! Сколько здесь денег?

- Не знаю. Я не считала

Чтобы посмотреть, она перехватывает их из моих рук.

- Костюмчик дал тебе штуку баксов, чтобы ты купила бикини и шлепанцы

Я напоминаю себе о том, что сказал Лахлан. Когда я покупаю для себя, это значит, что я покупаю и для него. Ему нравится видеть меня в хороших вещах.

- Беря эти деньги, я чувствую себя виноватой, но в то же время сама я не могу позволить себе купить все эти вещи для поездки

Она махает деньгами прямо у меня перед носом.

- Он обещал тебе лучшее время в твоей жизни, и это лишь одно из того, о чем он говорил. У вас впереди есть еще два месяца. Пока можешь, веселись от души

Она права. Я слишком много об этом думаю. В самом начале мы обсуждали с ним, чего он хочет получить от этих отношений, на что он ответил, что хочет баловать меня, заставив тем самым чувствовать себя настоящими. Так он выполняет свою часть сделки, поэтому и мне стоит её придерживаться. Если он хочет, чтобы мы чувствовали себя настоящими, я могу дать ему это настоящее - каждый день и дважды в воскресенье.

Поднявшись на борт нашего частного самолета, направляющийся в Окленд Новой Зеландии, я смотрю на часы, чтобы проверить успеваем ли мы в срок. Вдруг мое внимание привлекает дата - 1 февраля - помнится, Лорелин обмолвилась о ней в разговоре на нашем втором свидании. Она говорила, что в день сурка ей исполнится двадцать три. Уже завтра. Поверить не могу, что не вспомнил об этом раньше.

Она не напомнила мне. Конечно она бы сказала об этом, если бы я спросил, но, думаю, я сделаю для нее нечто особенное. Правда, не знаю, что это будет.

Мы приземляемся. Обычно после полета меня встречает водитель, но не сегодня. Вместо этого я беру на прокат кабриолет, чтобы за двадцать минут добраться до дома. Такой шанс выпадает лишь раз, грех им не воспользоваться.

Съехав с дороги несколько раз для Лорелин, чтобы полюбоваться побережьем, мы едем в домик в Окленде. Она не так часто выбирается из своего маленького мирка, и сейчас ее глаза светятся от восторга. И мне нравится видеть ее такой. От этого выражения на ее лице мне хочется показать ей весь мир.