О, черт. Всё это она делает для того, чтобы познакомить меня с биологическим отцом. И что это изменит? Он внезапно захочет видеть меня в своей жизни, когда потерял своего единственного ребенка?

За разговором с мамой о смерти сына моего биологического отца я осознаю, что совершенно голая. Лахлан протягивает мне одну из его футболок. Надевая футболку через голову, я шепчу ему “спасибо”, в то время как мама без умолку болтает о том, как важно в таких случаях находиться рядом с семьей.

- Да, у нас схожее ДНК, но я не являюсь частью их семьи. Они бы даже не узнали меня, переходи они дорогу

- Твой отец хочет узнать тебя

Я уже давно перестала мечтать о том, что когда-то отец всё же захочет узнать о моем существовании, но вот мама видимо нет. Мне почти двадцать три, но она по-прежнему надеется на что-то. Может быть, она думает, что однажды он захочет увидеться со своей дочкой, и это вернет его к ней.

- Прости, мама. Но ради этого я не вернусь домой

- Ты совершаешь ошибку

- Даже если и так, то мне с этим и жить

Я всегда жила с нашими ошибками за нас двоих, так что я уже привыкла.

Она недовольна мной, когда я закрываю вопрос, который так и остался нерешенным, хотя я точно знаю, что пришла к логическому решению. Один из нас должен разумно мыслить. Я не хочу быть похожей на нее, влияя на ситуацию. Как известно, она не очень-то хороша в выборе решения, когда дело касается отца.

- Полагаю, дома какие-то проблемы

Да, и их создает для меня моя мать.

- Сын моего отца был убит в результате несчастного случая, катаясь на лыжах

- Извини

- Он мой сводный брат, которого я никогда не видела, но моя мать ведет себя так, будто я должна нести траур по нему. Черт, когда она назвала его имя, я минуту пыталась понять, о ком она говорит. Он для меня чужой. Я соболезную его семье, но более я ничего не чувствую. Разве я поступаю неправильно?

- Нет, Лорелин. То, что ты чувствуешь - не грех. Пожалуйста, не позволяй своей матери чувствовать себя виноватой

Уверена, он думает, что она ужасная мать после всего того, что он узнал о ней сегодня.

- Ты должно быть еще хуже думаешь о моей матери

- Сегодня она не входит в десятку моих фаворитов. Однако, ты занимаешь первое место

Он тянет меня к себе, чтобы поцеловать в макушку. Мне нравится то, как ему удается развеить мои тревоги.

Как это может быть? Я практически не знаю этого человека, однако, он превносит в мою жизнь успокоение и с легкостью обнажает мою душу перед ним. Спрашивая себя о том, как это возможно, я уже знаю ответ. С Лахланом мне не нужно охранять свое сердце. С ним я чувствую себя в безопасности. И это так приятно.

Лорелин даже не догадывается, что сегодня мой день рождения, и единственное, о чем я желаю, так это остаться с ней дома. Но я не могу. Я вынужден уехать в родительский дом, где состоится ежегодный семейный ужин в честь дня рождения. Да, превосходный будет денек.

Она живет со мной вот уже две недели, и от того, что я оставил её дома одну, странное чувство посещает меня. Я хочу вернуться к ней. В лучах заходящего солнца я напоминаю себе о принадлежаших мне правах, и почему встреча с семьей никак не может быть отменена. Я не видел родителей практически три недели с тех самых пор, как мама отправила меня обратно в Авалон, чтобы провести Рождество с Лорелин.

Спасибо, мама. Это был самый лучший подарок, который ты только могла преподнести.

Моя мама высказала свое мнение о том, почему бы каждую неделю не разговаривать на тему моих отношений с моей “девушкой”, и сейчас мне не улыбается показаться снова без нее.

Маргарет Маклахлан несомненно рассердится на меня за отсутствие Лорелин. Мне не следовало говорить ей, что я привезу её на ужин в честь моего дня рождения, но тогда у меня не было другого выхода.

Я вхожу вовнутрь, мама незамедлительно оказывается в холле.

Улыбаясь, она в предвкушении широко открывает глаза, но, заметив, что рядом со мной никого нет, она разочаровывается. Дерьмово вышло.

- И где она?

- Прости, мама. Лорелин не хорошо себя чувствует, должно быть расстройство желудка. Она просила меня передать тебе, что ей очень жаль, что она не смогла приехать

Она неодобрительно смотрит на меня, отчего я понимаю, что сделал всё неправильно.

- И ты оставил её больную одну дома?

Черт. Я не подумал об этом.

- Я плачу миссис Порчелли, чтобы она заботилась о ней

Вот сейчас она точно осуждает меня.

- Что такого важного произошло, что заставило тебя, Джек Генри, оставить ее больную одну?

Я чувствую себя трусом, хоть ни в чем и не виноват. Почти.

- Я не подумал об этом

- Вы, мальчики, никогда этого не делаете, но видит Бог я пыталась

Мама выходит из холла на кухню.

Она злится, но я хочу, чтобы она знала, что ее уроки не прошли даром. Она бы гордилась, знай она, насколько внимателен я с Лорелин, но я не могу ей этого рассказать, поэтому придется смириться со своей участью.

Я вхожу в гостиную, где папа и брат пытаются найти нейтральную тему для обсуждения. Без всяких сомнений мама на кухне рассказывает Хлое и Эмме, что я сделал. Скоро вся женская часть этого дома будет против меня. Мне повезет, если моих племянниц Селию и Милу не включат в заговор.

Эван, сидящий на полу с детьми, вдруг начинает смеяться надо мной, когда я плюхаюсь на диван.

- Слышал, мама всю дорогу жаловалась на тебя. И что ты натворил на этот раз?

- Жаловалась? И это весь твой словарный запас?

Мой брат указывает на его трехлетнего ребенка.

- Острые ушки, Джек, и маленькие ротики повторяют интересные слова. Однажды, ты поймешь, о чем я говорю

Да, скорее ад замерзнет.

- Мама сходит с ума, что я оставил Лорелин больную дома одну

Мой папа качает головой. Я совершил ошибку, и он единственный, кто должен был это услышать, прежде чем я уйду.

- Я сожалею, папа

Он вздыхает.

- Джек, ты даже представить себе не можешь, с каким нетерпением она ждала встречи с женщиной, которой ты встречаешься. С самого Рождества я только и слышал от нее об этом, а сейчас она мне все уши прожужжит о том, что ты всё испортил

- Папа, я ничего не могу поделать с этим

- Ситуацию можно исправить. Стоит лишь сказать маме, что ты привезешь ее в гости

Я не смогу снова солгать маме.

- Ты знаешь, сейчас самое тяжелое время в году. Я не могу бросить виноградник

- Не забывай, сынок, я очень хорошо знаю этот бизнес. Ты стоишь во главе всего этого, и у тебя способные сотрудники. Ты спокойно можешь уехать на пару дней, чтобы привести эту женщину сюда, познакомить с мамой

Черт возьми!

- Хорошо. Я скажу ей

И тут мы слышим, как захлопнулся шкаф в гостиной.

- Джек, сейчас твой шанс сказать ей

Черт! Я не хочу, чтобы моя семья вмешивалась в мою личную жизнь. Встаю с дивана и ступаю на вражескую территорию. Две пары глаз сестры и невестки вмиг обжигают взглядом, поддерживая тем самым маму. Изображая рукой букву “Л”, моя сестра, таким образом, заявляет, что бой проигран.

- Мама, мне очень жаль. Ты простишь меня, если я привезу Лорелин в гости? Может быть в следующем месяце, в зависимости от того, как пойдут дела в Авалоне

Она прекращает мучить бедную девчонку.

- Я прощу, но постарайся привезти её как можно скорее

- Конечно, мама

Она улыбается, потому что её снова надули, а я в свою очередь - лживый мешок дерьма. Мое ложное обещание - всего лишь временный выход из ситуации. Скоро снова придется обмануть маму, чего я с нетерпением жду.

За ужином разговоры намного приятнее, чем могли бы быть, если бы я не угодил маме.

Мой папа интересуется моими успехами в пересадке тканей. Всем наплевать, но чтобы не разочаровать папу, они стараются слушать.

После ужина я сажусь в гостиной, наблюдая, как Мила для опоры держится за журнальный столик, а затем смело убирает руку. Кажется, она пытается решить, хочет ли она сделать шаг, а я собираюсь стать свидетелем ее отважной попытки пойти.