Может быть, я чего-то не понимаю в их мать-дочь отношениях, но что-то явно настораживает. Вырисовываю круги у нее на спине.

- Хочешь поговорить об этом?

Она качает головой, тем самым говоря мне нет. В ответ я целую её в макушку и тяну к дивану. Находясь всё еще в костюме, я снимаю пиджак и кидаю на стул. Сажусь на диван и кладу подушку себе между ног.

- Сядь со мной

Сев, она наклоняется к моей груди. На ней черное бикини, которое я никогда не видел, а её запах напоминает смесь кокоса и пота от пребывания на солнце. От её близости мой член дергается в штанах. И я ничем не могу ему помочь. Стоп, успокойся, друг…сейчас не подходящее время.

Пусть время от времени Лорелин трудно понять, но сейчас ей больно, и я хочу дать ей ту поддержку, которой она заслуживает. Черт подери, она может быть полностью уверена, что не сможет получить её ни от кого другого в своей жизни.

Думаю, сейчас она просто нуждается в том, чтобы её обняли, что я и делаю. Я рад находиться рядом с ней столько, сколько ей понадобится.

Так мы просидели около получаса, пока она не перестала плакать, но по-прежнему ничего не говорит. Она приподнимает лицо, чтобы посмотреть на меня через плечо.

- Ты рано вернулся

- А как же, должен же я был разделить с именинницей её особенный день

Она касается моей руки и сплетает наши пальцы вместе.

- Готова поспорить, что ты и понятия не имеешь, как ты хорош в этом

- И в чем же я хорош?

- Во всем, что бы мы ни делали

Теперь я уже и не знаю, что мы делаем. Знаю лишь, что это мне нравится.

- Думаю, ты и в этом хорош. Что бы это ни было

Подняв руку, которой я ударил свингера Криса, она осматривает её.

- Рука уже намного лучше. Отек постепенно спадает

- Прекрасно. Правда, побаливает немного

Она подносит её к своим губам.

- Твой поцелуй сможет излечить всё в кратчайшие сроки

Она пальцем касается одной и штанин и выводит им воображаемый знак бесконечности. Помню, как в прошлый раз она проделывала тоже самое. Это произошло после нашего второго свидания, когда я пытался объяснить ей всё, чего хочу. Она всегда делает так, когда нервничает.

- Он хочет встретиться со мной

Он. Я слышал достаточно, чтобы понять, что она говорит о своем отце, доноре спермы. Много раз она называла его так в моем присутствии, и я с ней полностью солидарен.

- И как ты к этому относишься?

- Кажется, я уже встречалась с ним

- Почему ты так думаешь?

- Воспоминания детства. Пусть и расплывчато, но я всё же помню нашу с ним встречу, когда я была маленькой. Мама одела на меня платье в морском стиле, на котором еще был такой большой воротничок, а волосы заплела в косички. Это было нечто

Она смеется.

- А потом мы вместе пошли смотреть, как утки плескаются в фонтане. Захватывающее зрелище, но жаль только, что длилось оно недолго. Она отвела меня к нему. Хоть я и не помню его лица, но я знаю, что это был так называемый донор спермы. Больше я его не видела, за исключением телевизора и музыкального отдела в Уолмарт

- И тебе совсем не интересно, что с ним?

- Были времена, когда мне хотелось знать, что с ним, и я была готова отдать всё лишь бы увидеть его, но не сегодня. И не завтра.

***

Вечер. Лорелин приводит себя в порядок перед ужином, а я сижу на диване и слышу, как вибрирует её телефон, но он перестает звонить, прежде, чем я успеваю взять его. На экране высвечивается пропущенный звонок от Блейка Филлипса. Кто, черт возьми, он такой?

Он может быть, кем угодно. Родственником. Другом. Парнем. Я хочу знать, но ни за что не отважусь спросить, так как боюсь узнать истинный ответ. Лорелин входит в гостиную, а я тем временем прячу ее телефон в карман. Не хочу, чтобы она знала, будто бы я видел, как этот человек звонил ей; сегодня не самое подходящее время, чтобы заводить об этом разговор.

А она неплохо загорела за это время, золотистый оттенок кожи отлично сочетается с её кремовым сарафаном. Рад видеть, что она одела мой подарок, и не могу удержаться, чтобы не прикоснуться к нему у нее на шее.

- Ты просто создана для него

Она улыбается и дотрагивается до него.

- Она очень красивая, мне очень нравится. Спасибо еще раз

- Ты намного красивее, так что не за что

Я привожу её в итальянский ресторан, в котором уже успел побывать, когда был в городе по делам. Здесь подают отличную еду. Признаться, мне бы не хотелось видеть, как это место заполонено сексуальными извращенцами, так как пока что не готов снова пускать кулаки в бой. Да, я заверил Лорелин, что всё хорошо, но это неправда: я до сих пор чувствую боль.

- Ты необычайно тих. Мистер Генри, что происходит у вас в голове?

Я думаю о вещах, которые лучше оставить в покое. Она говорила, что была близка только с одним человеком. Интересно, ни Блейк ли Филлипс это? Догадки убивают меня. Не он ли причинил ей боль? Я не могу выкинуть его из головы. Наверняка есть другие способы, чтобы узнать о нем, не спрашивая.

- Я думал о том, что такая красивая девушка, как ты, должно быть пользуется успехом у парней и очень много ходит на свидания

Улыбнувшись, отблеск от свечей демонстрирует её высокие скулы.

- Так и есть. Последние шесть недель я почти каждый день встречалась с невероятно красивым мужчиной

Она избегает вопроса.

- Нет, я имел в виду до того, как ты приехала сюда

Она пожимает плечами и смотрит вниз на свою тарелку.

- Не так уж и много

- А как на счет серьезных отношений?

Она качает головой.

- Не совсем

Не думаю, что она лжет мне, но трудно поверить в то, что столь желанный человек, как она, никогда не состояла в отношениях.

- У тебя никогда не было парня?

От волнения она ерзает в кресле. Ей некомфортно, а это значит, что она многого не договаривает.

- Некоторое время назад у меня было что-то подобное, но вряд ли его можно назвать парнем

- У вас это было серьезно?

Был ли это Блейк Филлипс?

Кажется, я расстроил её. Черт бы меня побрал.

- В то время я думала, что у нас всё серьезно, но мы разошлись во мнениях

- О

Значит ли это, что он оставил её? Она по-прежнему хочет его?

- Что за вопросы?

- Я просто пытаюсь поддержать разговор

Она рассеянна, что подозрительно. Что-то подсказывает мне, что в этой истории не так всё просто. Она не похожа на женщину, которая вступает в односторонние серьезные отношения, но решаю отложить эту тему до лучших времен. Похоже, у нас у обоих есть секреты.

***

Она сидит с закрытыми глазами за обеденным столом, когда я вношу торт с двадцатью тремя свечками на нем.

- Можешь открывать глаза

- Ничего себе. Как много огня

- Подожди, вот будет тебе тридцать

Я смеюсь.

- Тогда их будет еще больше

Она морщит лоб.

- Ты говорил, что тебе двадцать девять

- Было, когда мы встретились

- А когда тебе исполнилось тридцать?

- Пару недель назад - тринадцатого

- Ты не говорил мне об этом

Шепчет она, будто это причиняет ей боль. Видно, как она прокручивает воспоминания двухнедельной давности.

- В тот день ты был у своих родителей, не так ли?

- Да

- Ты должен был мне сказать

- Точно также, как ты мне сказала о своем только сегодня?

Она смеется.

- Справедливо. Только не думай, что я сделала это специально. Если бы я знала, я бы сделала тебе подарок

Сажусь рядом с ней на кресло и беру её за руки.

- Ты и так сделала мне большой подарок, оставшись со мной

Кажется, ей нечего сказать, так что я облегчаю ей ситуацию.

- Думаю, тебе стоит задуть свечи и загадать желание, прежде чем дом будет полыхать огнем

Она улыбается, делает глубокий вздох, наклоняется вперед и задувает двадцать три крошечных огонька.

Я хочу, чтобы все её желания сбылись. Не только это.

Закончив работу на винограднике в Окленде, мы возвращаемся в Авалон к повседневной рутине. Пока он на работе, я занимаюсь делами по дому и жду, когда он вернется.