— Что ж ты стрелять не умеешь, коли знаток такой?

— Умею, — важно проговорил парень, — Но только в играх компьютерных.

— Тьфу ты, поколение мархерштерна! Слава богу нет больше интернета, заразы вашей. Только другая зараза появилась…

Продуктов в опустошенном магазине найти не удалось, если не считать пачки старого майонеза и пакета соли.

— Под стеллажами пошукать надо, может в неразберихе завалилось чего, — предположил Гектор.

Энн юркнула под нижнюю полку:

— Темно, не видно ничего. Может фонарик поискать?

— Нет здесь фонариков, и батарейки выгребли, подчистую, — вздохнул Гектор.

— Я ща! — Рудый скрылся в соседнем торговом отделе.

Через минуту он торжественно нес игрушечную машинку, расписанную под скорую помощь.

— Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не повешалось! — старик ехидно посмотрел на парня. — Уехать на ентом хочешь, или лечить, кого собрался?

Рудый молча встал на колени и, опустив машинку на пол, ткнул на кнопки. Фары выбросили лучики света, по яркости, не уступавшие небольшому фонарику.

Обшарив темные закоулки, удалось разжиться десятью банками тушенки, парой рыбных консервов, несколькими упаковками макарон, риса и чипсов. В хозяйственном отделе набрали посуды. Энн нашла большую сковороду, две кастрюли и разделочную доску. С автомобилей, брошенных на парковке, слили бензин. Большинство из них уже были пустые, но три большие канистры нацедить удалось.

Пока добывали топливо, Гектор, под наставничеством Энн пристрелил еще двоих любопытных зомби, бродивших на парковке — учебные стрельбы совмещали с зачисткой.

Выстрелы привлекли внимание стаи оживших, запертой в здании бизнес центра через дорогу напротив. Завидев людей, твари выдавили стекла и высунулись в окна высотки. Они тянули руки и скалились, задние ряды напирали на них и, вот уже зомби посыпались сверху прямо на парковку. Тела бухались об асфальт так, что хруст костей слышен был в супермаркете. После такого кто-то из них уже не мог подняться и ползл на локтях, волоча безжизненные тела в рваных офисных костюмах. Часть зомби поднялась на ноги и ковыляла к супермаркету.

— Живучие отродья! — плюнул Гектор. — Надо уходить пока нас не выкушали…

Загруженный пикап спешно покинул парковку и покатил по центральной улице. Преследователи остались позади.

Полуденное солнце играло стеклами безмолвных зданий. Неподвижные автомобили, в беспорядке уткнувшись в столбы, здания и друг в друга, норовили преградить дорогу. Маневрируя среди них, Гектор лишь урывками набирал скорость. Но и этого было достаточно, чтобы избежать преследования встречных мертвецов.

По пути обшарили еще несколько небольших продуктовых магазинов и полуразграбленную аптеку. Аптека одарила бинтами, антибиотиками и разной мелочевкой первой необходимости. В магазинах раздобыли пачку гречки, два пакета сухофруктов и немного зеленого чая. В хозяйственном отделе одного из магазинов удалось разжиться десятком аэрозольных баллончиков с краской. За полгода катастрофы ресурсы города изрядно истощились, а скоропорт пришел в негодность еще в первые недели панденмии. Поиск продуктов и лекарств с каждым днем давался все труднее.

Перед возвращением в церковь остановились на заправке. Бензина там уже конечно давно не было, но в таких местах удавалось иногда раздобыть фонарики, батарейки и прочую нужную мелочевку.

Покосившаяся вывеска прямо над входом болталась на ветру и вот-вот грозилась сорваться.

— Иди проверь, если что полезное внутри, — Гектор вручил Рудому пистолет и кивнул на разбитые окна заправки.

— Один? Я? — мы прикроем, — улыбнулся старик.

Рудый чуть подрагивающей рукой стиснул рукоять пистолета и нехотя поплелся в торону безмолвного здания.

— Ничего не забыл? — крикнул вдогонку Гектор.

— Что? — пожал плечами парень.

— С предохранителя сними, дурья твоя башка!

— А-а… Ща… — Рудый щелкнул кнопочным флажком.

— Да не бойся ты, там никого нет, — улыбался старик. — Что трясешься как дворник с похмелья?

— Вот сам бы тогда и шел, — проворчал парень.

Рудый, обливаясь потом, осторожно шагнул в распахнутую дверь и исчез в проеме. Через секунду раздался его крик. Бах! Бах! — Прогремели пистолетные выстрелы.

Мать его за ногу! — Гектор рванул следом, выставив вперед пистолет.

Энн выскочила из машины и побежала за стариком.

— А-а-а! — из помещения заправки выскочил Рудый, чуть не сбив старика с ног. — Он меня укусил, он меня укусил!

— Кто? — Гектор держал на мушке проем двери.

— Мертвец, я убил его, но он укусить успел за ногу!

— Как за ногу? — недоумевал Гектор.

— Он полз, — захлебывался парень, — я его сразу не увидел!

— Нука покажи, куда он тебя тяпнул.

— Вот, — парень ткнул на левую лодыжку, — Я теперь умру?!

— Ну штанину то задери! — проворчал Гектор.

Рудый покорно закатал брючину из толстой камуфляжной ткани.

— Ну и где? — спросил старик уставившись на ногу. — Может я старый и слепой? Энн, глянька молодыми глазками.

— Да нет там ничего, — ответила Энн. — Даже следов нет!

— Как нет? — выдохнул Рудый и, наконец осмелился взглянуть на ногу. — И правда нет.

Рудый с облегчением опустил штанину.

— А эти дырки у тебя были? — Гектор прищурился и ткнул на низ брючины.

— Нет вроде… — пролепетал парень.

— Вот ты артист! — усмехнулся Гектор. — Он тебя за штанину цапнул, а ты уже помирать собрался!

— У страха глаза велики, — хохотнула Энн.

— Вы вообще сказали, что там никого нет! — надулся парень. — Я мог погибнуть!

— Правильно сказали, — пожал плечами Гектор, — мы так громко разговаривали, что мертвяк должен был выйти, пока мы еще в машине сидели.

— Я же говорю, он полз, — ответил Рудый. — Не успел наверное… А я его убил!

— Ну молодец, что убил, пойдем посмотрим на твой трофей, — снисходительно улыбнулся Гектор.

Втроем они зашли внутрь помещения. Прямо перед порогом лежал зомби с простреляной головой и высохшими ногами. Рядом с ним валялась перевернутая инвалидная коляска…

Облезлый микроавтобус, нырнув в широкий разлом ограды, вырулил на пустынный перрон железнодорожной станции Темногорска. Вагоны грудились на путях в несколько рядов. Ржаво-коричневые товарняки перемежались с пассажирской зеленью.

— Дальше пешком, ищите вагон стального цвета необычной угловатой формы с усиленной конструкцией шасси, — сказал я, соскочив на перрон. — Маркировки и номеров на нем нет, должен стоять без сцепки, отдельно.

— Разделимся, мы с Кречетом обыщем западную часть станции, а вы, — Полковник повернулся к Хану и Кузнецу, — восточную. Если найдете вагон, или помощь понадобится — подайте сигнал: три удара кувалдой по рельсе.

— Кувалда то одна, а вы как? Пинать будете? — улыбнулся Хан.

— Разберемся. При любом раскладе, сбор через час на этом месте. Опоздавших ждем пятнадцать минут и идем искать.

— Не скучай, — я потрепал пса за ухом.

Тот вальяжно развалился на полу минивэна и в полглаза дремал. Я захлопнул откатную дверь, оставив окно немного приоткрытым.

Шпалы встретили запахом креозота, нагретого полуденным солнцем. Цепочки брошенных составов тянулись на сотни метров. Вагоны с углем, лесом и цементом пылились нетронутыми. У продуктовых вагонов закрытого типа разгрузочные люки были взломаны, а содержимое растащено. Ныряя под бесконечными сцепками, я немного взмок. Хоть и физически я был подготовлен неплохо, но такое непривычное упражнение выматывало. Полковник немного отставал, но на удивление держался не по годам бодро. Его жилистое тело с ножом в руке напоминало героя вестерна. Штаны и грубая рубаха цвета охры усиливали сходство.

Минут через сорок поисков мы вышли к дальнему тупику, забитому одиночными вагонами непонятного назначения. Среди них притаился невзрачный четырехосный вагон с гладкими серыми бортами. Вот он, родимый…