— Помню, конечно!

— Так почему бы не использовать направленные помехи для того, чтобы они сами переносили информацию от точки к точке? Оседлать этот мутный поток, который вынесет нас к требуемому объекту? Дайте сюда приемник, опять придется настраивать…

— В университете у вас была тройка по физике, — ошарашенно сказал Гильгоф. — Изящное решение, ничего не скажу… Коленька, бросайте биологию, я вас устрою в «Калугу-9», будете грести деньги лопатой! С ума сойти!

— Какие координаты набрать? — подмигнул Крылов. — Транспортный контроль?

— Зачем нам сейчас этот чертов контроль?! Канал 24–75, тема «Богомол», пароль доступа «Антарктида», дополнительный пароль «Конкистадор». Давайте же!

— Как говорил классик, скоро только кошки родятся, — пробурчал сдвинувший брови Коленька, не отрывая взгляда от мерцающего синим дисплея. — Ага, соединение установлено, сейчас они проверяют наши параметры и индивидуальный код приемника… Луи, в доме найдется вино? Или коньяк? Это надо отметить!

— Ты же не пьешь, — удивился я.

— Захотелось почему-то!

Ужин прошел весело. Чересчур весело, поскольку Крылов напился как свинья и в моем сопровождении отправился блевать в клозет. После чего неожиданно быстро протрезвел и снова набросился на еду с жадностью совершенно неслыханной — как только влезало?

Амели постаралась: накормила всех до отвала, хотя следовало бы приберечь продукты. Мы вскрыли весьма недурной винный погребок Жерара и в нарушение новых правил позволили себе насладиться лучшими образцами «драгоценного сока виноградной лозы», как выразился в одном из патетических тостов доктор Гильгоф.

Повод для радости имелся довольно веский: поговорить с Землей все-таки удалось. Вернее, не поговорить, а обменяться несколькими краткими депешами в текстовом формате. Последнее полученное сообщение недвусмысленно гласило: «Постарайтесь в течение ближайших пяти суток укрыться или покинуть Новый Квебек».

Кроме того, нас попросили больше приемник Планка не использовать. Вообще. Ни единого вопроса о количестве войск Халифата на Гермесе, их качественном составе, технике и позициях не последовало.

— Все ясно, — уверенно сказала Аня. — Никаких вариантов, они осведомлены о захвате Гермеса Исламским Союзом и планируют военную операцию. Луи, вы ведь знаете город и окрестности лучше, чем кто-то другой. Как нам незаметно уйти в саванну?

— Исключено! — Амели шлепнула ладошкой по столу. — Я не оставлю животных и дом. Никто ведь не станет сносить город до основания? И почему вы с такой уверенностью говорите о войне? Беньямин разговаривал со своим университетским начальством, что они могут знать о планах вашего военного ведомства? Откуда такие выводы?

— Вы очаровательно наивны, Амели, — задумчиво сказал Гильгоф. — И все же определенная угроза есть. Я не знаю, что предпримут Российская Империя и другие державы. Даже загадывать не хочу. Вполне возможно как мирное прибытие сюда международных наблюдателей, обязанных проследить за корректностью войск Халифата по отношению к мирному населению, так и образцово-показательная акция возмездия. Когда с лица Земли будет сметено все и вся. Тут есть тонкий юридический вопрос: колонии за пределами Метрополии не считаются суверенными территориями каких-либо государств. По конвенции 2139 года все колонизируемые планеты являются «достоянием человечества» в лице высшего органа надгосударственного контроля, Организации Объединенных Наций. Канадцы и русские, живущие на Гермесе, формально остаются подданными Земли как таковой, но не гражданами конкретных стран, посмотрите хотя бы на эмблему ООН на своих личных карточках… Действия Халифата нельзя юридически квалифицировать как прямую агрессию против России или Канады. Они напали на аморфное «человечество» в лице ООН.

— А как же статус протекторатов? — спросил я. — Он означает, что мы находимся под защитой наших государств!

— «Протекторат» в данном случае подразумевает не прямое, а опосредованное управление. Да, финансирование, поддержка и обеспечение колоний лежит на тех странах, которые зарегистрировали их в ООН, они могут назначать своих губернаторов, использовать собственное законодательство, но тем не менее вершиной бюрократической лестницы является председатель комитета ООН по делам внеземельных территорий. Сейчас он ничего не решает, это декоративная фигура, как и весь комитет декоративен — все знают, что Квебек принадлежит Канаде, а Юрга — Российской Империи. Но если следовать букве почти позабытого закона, то выходит, что юрисдикция наших стран на Гермес не распространяется. Следовательно — агрессии против России и Канады нет как таковой.

— Выводы простые, — проворчала Аня. — В Нью-Йорке собирается орда чиновников разных рангов, которые будут несколько месяцев дискутировать, как наказать Исламский Союз за самоуправство. Наилучший вариант — ввод войск ООН. Наихудший — дурацкие санкции против Тегерана.

— Однако, если учитывать чрезвычайные обстоятельства и стратегическую важность Гермеса, великие державы попросту забудут о всех законах и конвенциях и начнут действовать только в собственных интересах, — твердо сказал доктор. — Не сомневаюсь, что так и произойдет. Начата серьезнейшая игра, рядом с которой мировые войны прошлого покажутся ссорами детишек в песочнице. Именно поэтому нам следовало бы сейчас подумать о собственных шкурах, весьма ценных и почти незаменимых. Не хочу после всех недавних приключений погибнуть глупо. Итак, Луи, я на вас надеюсь. Соображайте!

— Не совсем понимаю, что вы хотите, Вениамин Борисович. Покинуть город как можно быстрее? Я знаю заброшенную ферму километрах в десяти к северо-востоку, несколько дней отсидимся там. Но есть другое, более разумное предложение. Мой дом стоит на самой окраине, сразу за ним начинается лес, исхоженный мною вдоль и поперек. Если произойдет нечто… гм… неожиданное, мы всегда сумеем укрыться, никакая облава не найдет.

— Устраивает, — кивнул Гильгоф. — Завтра утром перебираемся в вашу резиденцию, Луи. Амели?

— Конечно, уходите, — вздохнула наша очаровательная хозяйка. — Лабораторию и животных я не могу бросить, и не просите. Я фаталистка, буду рассчитывать на лучшее.

— Мне очень не хочется бросать вас одну…

— Почему одну? Каждый день приходят студенты-волонтеры, на территории колледжа живут несколько преподавателей с семьями, скучать мне не придется.

— Как угодно, но…

Гильгоф прервался и насторожился. Пол под нашими ногами вздрогнул, посуда на столе начала отбивать мелкую дробь, зазвенел фарфор в буфете.

— В чем дело? — привстала Аня. — Землетрясение?

— Не может быть, Квебек находится в центре материка, на континентальной плите, — быстро отозвался я. — Тут не бывает землетрясений.

— Вылезем на крышу, посмотрим? — нашелся Крылов. — Я видел, на втором этаже дома есть лестница наверх.

— Пошли! — Я первым сорвался с места. — Амели, у тебя есть бинокль?

— В сарае, там хранится все снаряжение. Поискать ключ?

— Не нужно!

Коттедж довольно высок, плоская крыша находится в восьми метрах над землей. Едва мы очутились наверху, как я понял, что странности продолжаются по полной программе. Гильгоф только присвистнул, узрев очередную напасть.

— Природное явление? — дернула меня за рукав Анна.

— Откуда я знаю? Раньше ничего похожего не наблюдалось, сезон дождей давно прошел…

Со стороны океана на город надвигалась туча. Мы как раз успели к тому моменту, когда бурлящее черно-синее облако закрыло склоняющееся к закату солнце. Почти мгновенно наступили тревожные сумерки.

Это была всем тучам туча! Облачный фронт тянулся сплошной полосой с юга на север, от горизонта до горизонта. В его глубинах вспыхивали фиолетовые и малиновые отблески молний, тяжелые кучевые облака низко нависали над равниной за городом, стремительно приближаясь к нам. Выглядело это неестественно и крайне угрожающе.