Там он застал Виталика и незнакомого человека. Алексей рассказал Виталику о случившемся.

– Ага, значит, нас опередили, – протянул Виталик. – Так, братан, тебе по этому адресу жить нельзя. Нужно снять другую квартиру. Подожди несколько дней, обстановка изменится. А пока поживи у меня.

Через неделю вернулся Сергей. После Подмосковья он ездил отдыхать в Прибалтику. В этот же день он вызвал всех своих помощников. В комнате собралось человек шесть.

– Как дела на хозяйстве? Что нового? – спросил он у Виталика.

– Плохие новости.

– Что случилось?

– Наши лучшие друзья – Гвоздь и Лобзик – погибли два дня назад от рук неизвестного убийцы.

– Киллера?

– По-моему, да.

– Где это произошло?

– Не в нашем районе, шеф, на какой-то разборке. Ты же знаешь, у него были трения с этим, как его, Кириллом или Кирьяном… Он и шлепнул их.

– А что народ говорит?

– Слухи разные ходят. В основном придерживаются этой версии. Накануне Кирьян бегал по своим блатным и что-то против Гвоздя говорил – о нарушении понятий, законов и так далее. А на следующий день Гвоздя и хлопнули.

– Выходит, мы с ним на третейский суд не идем?

– Выходит, так, – подтвердил Виталик.

– А когда его хоронить будут?

– Да завтра, на Хованском…

– Вот что, – сказал Сергей Виталику, – ты пошли веночек от нас, пусть по-человечески похоронят, пацаны веночек положат. Пусть все по-людски будет.

Сергей был доволен. Проблемы с блатными разрешились благополучно, а следовательно, организация сохранила статус и независимость.

Но радовался не только Сергей. Угрюмов разыскал Алексея, чтобы выразить свое удовлетворение последними событиями.

– Видишь, как все хорошо складывается. Шила, а теперь и Гвоздя с Лобзиком больше нет. А от них очень много беспокойства было. Квартира братьев Шиловых теперь отойдет государству. Мы похлопочем, чтобы ее дали очереднику из нашего отделения. Милиционерам дополнительная жилплощадь очень кстати. Я знаю, ты без своего угла маешься. Но извини, ты не наш. А то подумай, пути в милицию тебе не заказаны. Будем вместе бороться с преступностью, выкорчевывать бандитизм. Хотя лучше всего одних бандитов уничтожать руками других. Ты как считаешь? Согласен? Нам в милиции такой подход нравится.

Наступление Нового, 1989 года Михей со своей группировкой решил отпраздновать на широкую ногу. За два дня до Нового года по его указанию Виталик снял полностью зал в кооперативном кафе на Ленинском проспекте. Праздник там отмечала практически вся группировка, Алексей насчитал 50–60 человек. Появились новые авторитеты, так называемые «старшие» – Юра, Женя, Коля, Марат – последний был татарином по национальности.

Сергей, Виталик и Константин сели во главе стола, поставленного буквой П. Сергей махнул рукой Алексею, чтобы он тоже сел рядом.

Столы ломились от дорогих яств, от спиртного – грузинского вина, водки и коньяка. Но боевики группировки, соблюдая «сухой закон» и спортивный стиль жизни, к крепким напиткам не притронулись, предпочитая шампанское и сухое вино. Было весело, Сергей много шутил. Он объявил, что около двадцати фирм и кооперативов находятся под защитой группировки и число их постоянно растет. Он сказал, что к ним поступает много предложений, но не всех берут на обслуживание. Алексей наклонился к Виталику и спросил у него:

– Это правда?

Виталик утвердительно кивнул головой.

– А почему не всех берете?

– Понимаешь, – ответил Виталик, – у многих уже возникли достаточно серьезные конфликты с братвой или очень большие долги. И мы, как их «крыша», должны нести практически равное бремя ответственности. Поэтому мы сейчас очень разборчиво подходим к кооперативам и фирмам, предлагающим нам сотрудничество.

Расчет Сергея по работе с фирмами оправдался полностью. Многие кооператоры к концу 80-х годов понимали, что без «крыши» им не обойтись, поэтому предпочитали сами являться к таким «крышам» и просить у них защиты. Это происходило в гораздо более спокойной и вежливой форме, чем когда аналогичные «крыши» приезжали к ним.

Алексей рассматривал присутствующих боевиков. Все они были в дорогих костюмах, импортных ботинках, аккуратно причесаны, ни тени неряшливости. Люди следили за собой. Если в будни многие ходили в джинсах, в куртках, то сегодня они преобразились.

В разгар вечера Сергей стал вызывать в «президиум» боевиков, вручать каждому из них конверт. В этих конвертах – зарплата за месяц вперед и новогодняя премия. Группировка уходила в отпуск на две недели. Сергей отпускал всех, кроме казначеев, собирающих дань с кооперативов.

В кафе было шумно и весело.

Сергей наклонился к Алексею:

– Как дела, Леша?

– Ничего, все нормально.

– Мы довольны тобой, ты оказал нам большую помощь. Но в этом году мы возлагаем на тебя очень большие надежды. Через два дня мы уезжаем в подмосковный пансионат – с семьями, женами, девушками… Какие у тебя планы? Поедешь с нами?

– Можно.

– Отлично. Подробности узнаешь у Кости. А после Нового года мы с тобой вместе немного поработаем.

– А что нужно будет делать? – поинтересовался Алексей.

– Да ничего особенного. Просто будешь присутствовать на моих встречах с фирмачами и кооператорами. Я хочу, чтобы ты понял, как с ними нужно вести переговоры насчет «крыши», потому что постепенно я от этих переговоров буду отходить. Ты уже созрел для больших дел. Виталик и Костя тоже. Сейчас пока еще мое имя и мое участие требуются. Но вскоре вы будете вести эти переговоры сами. Но не думай, что это будут все твои обязанности. Когда с кем-нибудь заключим договор о «крыше», тебе и другим придется и охранять подопечных, и приглядывать за ними. Да, – неожиданно спросил Сергей, – как у тебя с машиной? Новую не купил?

– Да нет, не скопил еще… Хочу хорошую, а денег не хватает.

– Возьми из общака, потом отдашь!

– Нет, лучше я сам накоплю…

Тут Сергей сказал:

– А знаешь, через несколько недель у меня будет новая машина – иномарка. Может, возьмешь мою «Волгу»? Она практически новая. Пробег – не больше 20 тысяч.

– А за сколько? – спросил Алексей.

– Братан, какие вопросы! Отдам за полцены. Новая, «чистая», с правильными документами…

Алексей не раз видел новую «Волгу» Сергея – светлую, экспортный вариант. Он купил ее у аэрофлотовца Дмитрия Петровича, который привозил видеофильмы. «Волга» была ухожена, напичкана дорогой японской аппаратурой, с хорошими чехлами.

В те годы «Волга» стоила пятнадцать тысяч рублей. Экспортный вариант – шестнадцать. Полцены – это восемь тысяч. Но Сергей на ней уже ездил, значит, тысячу можно скинуть. Семь тысяч Алексей мог наскрести, но это – все, на жизнь ничего не оставалось. А тут новогодний отпуск, когда не предвидится каких-либо поступлений. Да еще Сергей приглашает поехать в пансионат. Там наверняка будут расходы, и немалые. А жаться и говорить, что нет денег, – некрасиво, тем более что ребята будут сорить деньгами.

Вообще-то можно было вместо «Волги» купить новые «Жигули», продав старые. Алексей привык к малогабаритной машине, и пересаживаться на значительно более громоздкую и тяжелую в управлении «Волгу» ему не очень хотелось. Но отказываться от предложения Сергея нельзя – тот может его неправильно понять, брезгует, мол, с барского плеча шубу носить.

Ничего не поделаешь. Через день Алексей принес в офис Сергея семь тысяч.

– Это все, что набрал.

– Нормалек, братан. Сейчас подъедешь в Южный порт с документами. Там тебе оформят куплю-продажу через комиссионный магазин. Семь процентов комиссионных с тебя не возьмут – они мне кое-что задолжали.

– Сергей, я с вами в пансионат не поеду. Решил в Москве остаться.

– Нет проблем, братан. После отпуска увидимся.

Назавтра Сергей с ближайшим окружением плюс женщины уехали в Подмосковье. Оставшись в Солнцеве, Алексей занялся продажей старых «Жигулей» и потихоньку осваивал «Волгу».