Виталик был уже не тот пацан, каким мы его встретили в начале повествования. Он заматерел и внешне, и внутренне. С тех пор как он стал ближайшим помощником Сергея, к нему пришел достаток. О временах, когда он сидел в своей комнате и смотрел на грязные обои, Виталик не вспоминал. В той квартире он сделал шикарный ремонт и оставил ее матери, а себе купил трехкомнатную кооперативную.

– Познакомься, это Виталик Макаров, – произнес Сергей.

– Макар, – представился незнакомец.

– Моя правая рука, – сказал Сергей. – В мое отсутствие, считай, твой начальник и начальник всех остальных. Мы с ним вместе начинали… Ну что, доволен зарплатой?

– Конечно, доволен! – ответил Алексей.

– А мы довольны тобой, Леша. За короткое время ты добился хороших успехов. Кстати, о тебе и Отари спрашивал. Мы тебя хвалили.

– Отари Витальевич?

– Да. У тебя какие-то неясности? Говори.

– Понимаете, Сергей Михайлович…

– Да брось ты этот официоз! Называй меня просто Серегой.

– Сергей, я не могу понять, чем мы занимаемся. Мы что – банда?

– Почему же банда? – Виталик удивленно посмотрел на Алексея.

– Нет, мы не банда, – объяснил Сергей. – Мы – новое сообщество. Если хочешь, мафия – если тебе это название ближе. Да, мы – мафия, но мафия в хорошем смысле.

Алексей знал, что с началом кооперативного движения появилось новое слово «рэкет», возникли первые рэкетирские бригады, они осуществляли наглые и откровенные «наезды» на предпринимателей, вымогая у них деньги. Об этом в последнее время много писали газеты и журналы, смакуя различные примеры из уголовной практики.

– Я понимаю, о чем ты думаешь, – продолжил Сергей. – Мы не рэкетиры и никогда ими не будем. Мы – «крыша». А за «крышу» в нашем Уголовном кодексе наказания нет. Мы сейчас строим новые отношения. Я тебе хочу объяснить раз и навсегда, чтобы ты решил, будешь с нами или нет. Выслушай меня, а потом ответишь. Если захочешь уйти – нет вопросов. Никаких претензий к тебе со стороны братвы не будет. Но если решишь остаться – ты останешься до конца. И нужно, чтобы ты все понял правильно и сделал верный выбор. Итак, мы – мафия, но в хорошем смысле слова, – повторил Сергей. – Сейчас в стране появляются кооператоры, частники. Государство разрешило им работать. И тут же у частников возникли проблемы – долги, рэкетиры и так далее. А государство не обеспечило механизма защиты их от бандитов и механизма возвращения им долгов. Наш суд ничего сделать не может. Так вот, эту нишу заняли мы. Но мы никогда не приходим к человеку и не говорим: гони деньги на бочку! Наоборот, люди идут к нам, зная наш имидж порядочной и справедливой организации, который мы постепенно завоевываем. И тогда мы встаем на защиту этих людей. Естественно, кооператоры должны нам платить – за страховку и за безопасность.

– Я не понял – за какую страховку и безопасность?

– За безопасность от криминальных «наездов» бригад рэкетиров, а страховка – страховка их сделок. Но мы работаем с ними, повторяю, на сугубо добровольных началах, мы ни на кого не «наезжаем». И сейчас наша задача – укрепить свой имидж справедливой и могущественной организации. Если тебе нравится слово «мафия», называй нас так, но мы предпочитаем «структура», «сообщество». К сожалению, нам приходится встречаться с конкурентами, с врагами. К ним относятся и эти кавказцы. В одной встрече с ними ты уже участвовал в «Советской». А вторую мы проведем завтра, у «Будапешта». Так что мы никого не обижаем, наоборот – помогаем людям. И в данном случае тоже. У «Будапешта» работает наша подшефная организация. Может, слышал о наперсточниках?

– Да, – ответил Алексей. – Слышал и видел.

– Ну вот. Их кавказцы стали обижать. А мы им покровительствуем. Разве мы можем бросить товарищей в беде? Мы обязаны заступиться за них. Понятно?

– Да.

– Ну как, ты с нами или тебе нужно подумать?

– Да что тут думать! Если все в рамках закона – мне думать нечего. Просто в зону по новой не хочется…

– А кому хочется? – И Сергей повернулся к Виталику: – Тебе, братан, хочется?

– Хм, – усмехнулся Виталик и покачал головой.

– Вот видишь, никому туда не хочется. Поэтому наша основная задача – соблюдать законы, а не нарушать их. Иногда, конечно, бывают проколы, как с Эдиком… Но это исключение. Парню нельзя было снова на нары. И так у него подмоченная репутация… А мы с ним выросли в одном дворе, и бросать парня в трудную минуту, даже если когда-то он и оступился, я не имею права. Поэтому хочу сказать тебе вот что. Если завтра все сложится хорошо, расширяй свою секцию. Мы тебе пару филиальчиков поможем открыть в Солнцеве. Бери себе помощников, пусть у нас будет сильная секция карате. Сейчас ты должен проявить себя по части спортивной подготовки молодых кадров. Это твой участок работы. Когда с этой задачей справишься – и если сам, конечно, захочешь, – переведем тебя на более интеллектуальную работу. Нет, я понимаю, что и в карате нужно интеллект вкладывать, без него это будет простая драка. Я же имею в виду занятие бизнесом, финансами. Тут тебе придется подучиться, да и мне не мешает повысить квалификацию. Мы будем разнообразить свою деятельность, будем не только «крышей» для бизнесменов, но и сами ими станем, начнем покупать, продавать, а может, и производить что-нибудь. Будем иметь свои магазины, рестораны, предприятия, банки. Я надеюсь, мы создадим мощную империю, и она завоюет всю столицу. Тут знаешь сколько управляющих потребуется? Я на тебя рассчитываю. Только мы не должны пустить туда «черных». Ну все, – закончил Сергей и спросил: – А ты где живешь-то сейчас?

– Квартиру снимаю, – ответил Алексей.

– Если тебе нужны деньги – тачку купить или взнос в кооператив внести, – ты не стесняйся. Мы можем оказать тебе материальную помощь, потом отдашь…

– Пока не надо, спасибо.

– Я чувствую, ты нас понял, – улыбнулся Сергей.

– Вполне.

– И поддерживаешь?

– Обеими руками!

Они попрощались. Алексей спустился вниз и вышел из гостиницы.

Домой он не поехал, а вернулся в секцию, открыл журнал с адресами и телефонами своих воспитанников и выбрал десятерых наиболее крепких и надежных парней. Обзвонил их и назначил встречу.

Ребята собрались часа через полтора. Алексей, подражая манере разговора Сергея, коротко изложил план завтрашнего мероприятия. Как только он назвал имя Сергея Михеева, все закричали:

– Конечно, конечно!

Алексей прочел в их глазах, что для них участвовать в сражении с «черными» на стороне Михея – огромная честь.

Алексей был рад, что выполнил просьбу Михея. Он подумал, что теперь у него своя бригада – спортсменов-каратистов, и он – их шеф, их сэнсэй.

Алексей приехал на место за сорок минут до начала стрелки. Неписаное правило любой разборки – не опаздывать и не устраняться от стрелки, поскольку отказ приехать считается выигрышем для противника.

Он и раньше участвовал в разборках, еще в колонии. Они возникали иногда стихийно, в камере, в бане или на промзоне. Могли назначаться заранее. Тогда каждая группировка собирала боевой отряд. Как правило, разборка продолжалась не более 5 минут. Этого было достаточно, чтобы определить, кто сильнее в данном споре.

Подъехав заранее к магазину «Будапешт», Алексей прогуливался вдоль торговых рядов. Вскоре он заметил ребят, которых помнил по встрече в гостинице с Михеевым. Они были одеты в короткие куртки, на головах – кепочки. Многие держали в руках свернутые в трубочку газеты. Алексей увидел стоящую недалеко «Волгу» с темными занавесками на окнах. Неожиданно занавески раздвинулись, и кто-то из машины помахал ему рукой. Алексей приблизился и разглядел на заднем сиденье Сергея Михеева. Тот сделал приглашающий жест.

Алексей сел в машину.

– Как дела? – спросил Сергей. – Твои приехали?

– Скоро должны быть.

Рядом с Сергеем сидел Виталик.

– Сейчас ореховские подъедут с Сильвестром, – деловито сказал Сергей. – У Сильвестра давно зуб на кавказцев. Тем более территория у нас общая. Ну как, волнуешься? – спросил он у Алексея.