Недолго мы оставались у подножия горы. Уже на следующий день мы начали каторжное восхождение. Андрей вбивал скобы на особенно отвесных местах, а мы лезли. Под нами приветливо зияла пропасть. После первого же дня моя одежда превратилась в такие лохмотья, что даже дикарь удивился бы. Другой день был и вовсе кошмарным. Наконец я села на какой-то уступ и сказала пыльным шепотом:

— Все!.. Не могу! Это слишком и чересчур! Давайте здесь остановимся.

— Пожалуй, — сказал Андрей, задумчиво высовывая палец из дырки в рукаве.

Чихавшая от пыли, Гирри распаковала пакет с рыбой, и, как ни прискорбно, пришлось ее съесть поджаренной на Андреевой зажигалке и без соли. Я мрачно подумала о том, что дикари ели кроме рыбы еще и копытных. Но делать было нечего. Пришлось. Со злостью выдергивая из зубов колючие косточки, Андрей обсуждал положение дел:

— Лет за пять долезем.

— В быстром темпе за четыре с половиной, — добавила я.

— А мы не можем залететь на гору?! — спросил возбужденно Андрей, вспомнив о нашем умении.

— Нельзя. Да и невозможно. Летать я имею право только раз во все путешествие! — сказала Гирри.

— Почему? — спросила я.

— Не знаю! Но больше мы летать не можем, коль хотите проверить, можете прыгнуть вниз…

— Нет, спасибо…

— Делать нечего, лезем! — грустно сказал Андрей, сбрасывая вниз рыбий скелет.

Глядя на него, я вспомнила загробную пещеру внутри горы, привидение, скелет, оборотня… Осталась бы с ними! Вот и улетело мое счастье!.. А теперь таскайся как проклятая пять лет по горным кручам!!!..

— Сдается мне, что когда мы залезем на гору, камень нам уже не понадобится, — мрачно изрекла я и добавила: — Гирри, Андрей, уже темнеет. Давайте проведем ночь здесь.

— Давай, что делать! — согласился Андрей и без дальнейших разговоров плюхнулся на камни.

Я тоже плюхнулась, но не спала — сон не шел — а наблюдала за Гирри, которая извивалась и сверкала глазами. Наконец, я заснула.

Проснулась я от того, что в лицо ударил свет. Я открыла глаза. Все было освещено бледным светом какой-то планеты, похожей на нашу Луну. Вдруг на нее наползло облако. От него отделился порядочный кусок и почему-то полетел вниз. Кусок навис над нами, как огромная перина. Может рыба была ядовитая?!.. И тут же я совсем изумилась. С облака медленно и плавно летела на наш уступ огромная лиса…

…Интересно, какая пыль попала в рыбу, что она так действует? Лиса зажгла взгляд и обратилась ко мне:

— Х-хо, здравствуйте!!! Давненько сюда никто не лазил!.. Вы за камнем?

— А как вы узнали?!

— Так все за ним идут. До вас сто человек… свалилось.

— Н-да… Ясно.

— Надеюсь, что вы не свалитесь. Давайте знакомиться: меня зовут Хо, а вас?

Я представилась, разбудила Гирри и Андрея, и они представились тоже. Установилась благоприятная обстановка. Лисица Хо болтала с нами, а я тем временем думала, что она вполне может помочь нам перебраться через гору. Я повела:

— А почему вы не помогли тем ста людям залезть на гору?!

— Они не просили. Все ночи спали, а мы лишь ночью спускаемся.

— Мы?!

— Да. Кроме меня на облаке целая стая.

— Послушайте, Хо, может вы нам поможете залезть?

— Пожалуйста! Сейчас стаю позову.

Хо затявкала, и тут же с облака спрыгнуло штук пять лисиц и лисов. Нас подняли на рыжие спины и понесли…

Проснулись мы от того, что нас бесцеремонно плюхнули на землю. Не открывая глаз, я выслушала прощальную речь Хо, тоже попрощалась, и стая улетела. Я открыла глаза и встала. Мимо меня спокойно и размеренно плыли облака. Как ни странно, дышалось очень хорошо, и воздух как будто не был разряжен. В туманной дымке облаков летали разнообразные птицы: размером от колибри до слона. Росла трава. Оглядев место пребывания, я окончательно разбудила Андрея и Гирри. Андрей тут же занялся охотой на страусов, а Гирри стала думать, куда надо пойти, чтобы добраться до камня. Я же носилась кругами просто так. Через два часа Андрей изловил страуса и стал по частям его жарить, поскольку зажигалка была слишком маленькая. После безуспешных попыток он догадался и пошел за дровами. Я огляделась в поисках Гирри. Она исчезла. Я позвала:

— Гирри, эй, Гирри!!! Поди сюда-а!!!

— Сама иди сюда!!! — отозвался голос из каких-то зарослей.

Я побежала на него, продралась сквозь траву и застыла. В приятных на вид и на ощупь кустах скрывалась чрезмерно неприятная пропасть, из которой поднимались мерзкие и вонючие газы. А Гирри триумфально скакала возле пропасти и повторяла:

— Нашла, нашла, нашла…

— Да что нашла?!

— Дорогу к камню.

— Ну и что надо делать?

— Лезть в пропасть, — нагло заявила Гирри.

У меня отнялся язык.

— Ну-у-у…

— А что?! Это только жерло вулкана. Залезем в него, и весь сказ!..

(Вулкан пригласительно развонялся.)

— Шак фы туша фпуфтимфа? — спросила я с зажатым носом и почти не открывая рта.

— Полезем по застывшей лаве. Только будет запах…

— Постирайте с порошком «Тайд»… — гнусно сострила я. — Свежесть и сила морской стихии…

— Эй, там, морские стихии, идите есть! — раздался голос Андрея.

Мы, как по команде, сорвались с мест и подрапали, чтобы успеть ухватить что-нибудь раньше Андрея. Вулкан выдал нам вдогонку фейерверк.

…Мы сидели на траве, уплетали страуса и смотрели на фейерверки. Гирри ознакомила нас со своими планами:

— Спускаемся в жерло, но не до конца, а как увидим коридор боковой, в него и полезем. Лезть нужно в первый коридор, самый первый.

— Ясно и так! Как ты, такой-сякой, ощипываешь страусов?! — невежливо обратилась я к Андрею.

Тот счел нужным промолчать, пока я не вытащила огромное перо из зубов. Гирри вся переполнялась мечтами о вулкане, а мы, напротив, мрачнели. Опять куда-то лезть, волноваться, пугаться… А когда мы вспомнили о запахе, то и вовсе приуныли. Скоро наступило что-то похожее на ночь. Вулкан радовался и пускал красные искры в молочную тьму. Я ворочалась на траве и не спала. Не спали и Андрей с Гирри. По этому случаю мы решили лезть в вулкан прямо сейчас. Зачем растягивать удовольствие!..

Мы продрались сквозь кусты и в перерыве между фейерверками быстро влезли в жерло. Наверно, без листьев, которые были примотаны к нам и закрывали рот и нос, мы бы не сделали ни шагу. Ведь основная проблема была в запахе, а по застывшей лаве легко было лезть. В приветливой темноте летали искорки. Было ничего не видно. И тихо.

— Эй, там, в темноте! Андрей, что ли, куда мне ставить ногу? — спросила я.

— Почем я знаю, на уступ, наверно, — раздался шепот Андрея.

— Где уступ-то?!

— В темноте.

— Остроумно!!! Увидимся потом!!! — заорала я, летя в черную пропасть…

Через полчаса я сообразила, что так дальше продолжаться не может: еще часик и я плюхнусь прямо в лаву. Неприятно, что ни говори! Но поделать я ничего не могла: кругом не за что ухватиться. Но вдруг, искры вспыхнули и осветили стенки вулкана. И вот — радость!!! Я увидела на одном из уступов высокую фигуру! Фигура прыгнула с уступа и полетела за мной.

— Купаться? — раздался приветливый голос.

— Да, — брякнула я и спохватилась.

Прикусила язык и оглядела фигуру. Ну и странная!

Вроде бы кошка, а так, в общем, человек. Летела на небольших шерстяных крыльях. Стало жарче… Я заорала:

— Как подняться наверх?

Челокоша передернула плечами, взяла меня и полетела вверх. Остановилась у какого-то коридора. Втащила меня внутрь…

Андрей и Гирри, героически удерживаясь, чтобы не свалиться в пропасть, спускались по уступам. Коридора не было. Андрей, стуча от омерзения зубами, тихо ругал «эту сумасбродную микробу». «Сумасбродная микроба» тихо ругала про себя «этого стучащего зубами типа», но не забывала и глядеть вокруг. Вдруг она заметила коридор! Обплела Андрея и потащила его туда. Внутри было хоть глаз выколи. Вскоре черная темнота перешла в зеленый свет. Раздалось бульканье. Оглядевшись, Андрей и Гирри обнаружили, что находятся в пещере. Рядом протекал малоприятный поток. Кругом шумели, падая со стометровой высоты, водопадики, посредине реки крутились водоворотики, летали птички, похожие на скелетики, росли вялые подземные цветы. Андрей полез в карман и вдруг помрачнел. Запас сигарет кончился. А Гирри не мрачнела, напротив, цвела, как деревце.