— Уходи, Приносящий Беду. Уходи, — заклинатель торопливо сунул ему травы в руки, выслушав просьбу демона, и выпроводил из дома.

Очередные бесполезные травы. В сумке у Астарота было уже несколько снадобий в глиняных горшочках, мази, порошки и много трав, засушенных и свежих. А еще мелкие кусочки папируса, исписанные всевозможными заклинаниями. Но ничто из этого не вернет Астарту, как бы хотелось верить Соломону.

Демон причмокнул губами и потянул лошадь за уздечку. Это была единственная кобыла, которая его не испугалась. Животные в большинстве случаев боялись его, скалились, шипели и убегали, стоило им почувствовать его. В Египте Астароту даже запретили приближаться к храму Бастет, потому что его присутствие наводило панику среди кошачьих.

Снова шорох.

Астарот замер, и от его острого взгляда не укрылось, как напряжена лошадь рядом с ним.

— Тише, тише, — он успокаивающе погладил её по темной шее. — Это просто…

Не договорил, почувствовав разлившуюся в ночном воздухе ледяную опасность. Кобыла испуганно заржала, встала на дыбы — демон успел отскочить, и понеслась прочь, в ночную тьму. Астарот же обнажил клинок, резко обернувшись.

Не успел буквально на мгновение.

Сперва одно заклинание полетело в него, от которого демону удалось увернуться. Затем сразу же второе — в грудь, которое демон не успел отразить. Третье — в голову, и Астарот рухнул на остывающий песок.

Мир вокруг начал стремительно темнеть.

И последнее, что ему удалось запомнить, было:

— Это он? Точно?

— Да. Тащи давай. Времени мало. Скоро очнется.

А спустя мгновение демон окончательно провалился во тьму, уже не слыша и не видя ничего.

Первое, что низший почувствовал по пробуждению, была головная боль. Второе — осознание того, что он связан. Демон попробовал пошевелить руками и мысленно выругался. Запястья были стянуты на совесть. Третье — он находился внутри печати, нарисованной на земле. Это Астарот понял, когда приоткрыл глаза. Взгляд сразу же натолкнулся на четкие и ровные знаки, начертанные без сомнения уверенной и опытной рукой.

Печать заточения, из которой ему, низшему, так просто не выйти.

— Ну что, пришел в себя?

Демон поднял взгляд на говорившего. Пленивших его было трое. Двое низших и один заклинатель, который скорее всего и нарисовал знак. Демоны старались держаться подальше от границ ловушки, заклинатель же стоял близко к нему, поигрывая в руках изогнутым кинжалом.

— Ты хоть знаешь, кто я? — вкрадчиво спросил Астарот. — И что я с тобой могу сделать?

— Знаю, — ответил заклинатель просто. — Мне рассказали, кто ты такой, демон, и чем знаменит. Мне всё про тебя известно.

— И что от меня нужно? — Астарот кое-как принял сидячее положение.

— У тебя много врагов. И мой господин желает, чтобы ты отправился обратно в ту бездну, из которой когда-то вылез. Раз и навсегда, — и улыбнулся, обнажая в улыбке широкие кривые зубы.

Астарот поддался ближе к границе печати, усмехнулся криво.

— Так выпусти меня из ловушки, и посмотрим, кто кого одолеет.

Заклинатель только рассмеялся. Он был уже немолод, в темных волосах серебрились седые пряди. Острое око демона в тусклом свете парочки факелов выхватило шрамы на его руках и защитные печати на ладонях. То, что, как верили люди, должно было уберечь от злых сил.

Заклинатель выбросил вперед руку, быстро произнес заклинание, и низший согнулся от боли, почти касаясь лбом холодного земляного пола. Стиснул зубы, чтобы не закричать. Этой слабости он не получит.

— Я вырву твои руки, смертный, — совладав со жгучей болью, прохрипел демон. — Ты пожалеешь еще, что взялся за эту работу.

— Мой господин хочет, что ты изрядно помучился перед смертью. А желание господина — закон для меня, — ответил заклинатель с улыбкой и снова принялся за заклинание.

И в какой-то момент демон потерял счет времени.

Боль накатывала острой, беспощадной, палящей волной, от которой ему казалось не будет спасения, а потом отступала… и он тогда лежал на песке, тяжело дыша и стараясь думать о чем угодно, кроме этой заброшенной лачуги и человека перед ним. Например, о темных густых волосах и синих, словно сумеречное небо, глазах, о полных губах и о её мягких и нежных прикосновениях…

— Рано или поздно ты начнешь молить о пощаде, демон. Все начинают. И ты не исключение.

Низший в ответ только рассмеялся. То, что он сдохнет таким образом, никогда не приходило в голову. Почему-то ему всегда казалось, что смерть, неумолимая и безжалостная ко всем созданиям этого мира, настигнет его в сердце какой-нибудь битвы. Но умереть беспомощным пленником… о таком конце он даже и не предполагал.

Решив, что демон отдохнул достаточно, заклинатель снова вытянул руку. Он и сам уже выглядел неважно: бледный, с выступившими на лбу каплями пота, дрожащими руками. Астарот казался упрямее и сильнее, чем он предполагал. Пытки должны были истощить низшего настолько, чтобы его легко можно было убить. Но с этим демоном похоже придется провозиться всю ночь прежде, чем он ослабнет…

Больше книг на сайте - Knigoed.net

От очередного заклинания мужчину отвлек шум снаружи.

— Сходите проверьте, — приказал он двум демонам, и те послушно выступили в темную ночь.

Сам же заклинатель вытер влажный лоб рукавом, с неприязнью глянул на Астарота в ловушке.

— Устал, смертный? — оскалился голубоглазый. — Ты не волнуйся, у нас вся ночь впереди… У меня еще полным-полно сил. А у тебя, человек? Ты выглядишь слабым. Может, хочешь отдохнуть?

— Закрой рот! — прикрикнул на него мужчина, стискивая кулаки.

Снаружи снова раздался шум, и заклинатель шумно выдохнул.

— Идиоты, неспособные ни с чем справиться! — прорычал он и вскоре сам вышел вон, скрывшись в темной безлунной ночи.

Астарот же смежил веки, пытаясь справиться с мерзкой слабостью, охватившей его тело.

— Паршиво.

Он тотчас открыл глаза и уставился изумленно на стоящего рядом с ним Молоха. Не веря, что видит перед собой зеленоглазого бога, несколько раз моргнул. Но видение никуда не исчезло, а продолжило стоять с невероятно довольным выражением лица.

— Ты следил за мной? — наконец спросил у него демон.

— Да. Ты покинул Иерусалим, и что-то мне подсказывало, что поиски «исцеления» для Астарты, пройдут не так уж гладко. Смотри-ка, я оказался прав, — и не сдержал широкой улыбки. — Кое-кто очень хочет тебя мертвым, демон. Мне удалось их отвлечь, но это ненадолго. Решать тебе: принять мою помощь или нет.

— И сколько стоит твоя помощь?

— Всего ничего… Когда придет время, ты встретишься кое с кем и выслушаешь его историю, понравится она тебе или нет.

— Почему я чувствую здесь подвох?

Молох пожал неопределенно плечами.

— Решать тебе, Астарот, — а затем, чуть склонив голову набок, прислушался к тому, что происходит снаружи. — Они возвращаются. Времени на раздумья всё меньше и меньше.

Демон шумно выдохнул. Другого выхода из сложившейся ситуации ему не виделось.

— Хорошо. Я согласен, — прорычал он. — Я увижусь с тем, с кем ты хочешь, чтобы я встретился, и выслушаю какую-угодно историю, которой тебе так хочется со мной поделиться. Вытащи меня только из этой проклятой дыры!

— Проще простого.

Молох стер ногой один из символов, и в то же мгновение демон ощутил, как печать перестала действовать, как внезапно, в одно мгновение стало так свободно и хорошо… Затем Молох сделал легкое движение рукой, и короткая вспышка боли прошила запястья демона. Тот поморщился, но ничего не сказал. Пошевелил руками — теперь они были свободны. Молох сжег веревки, связывающего его.

— Развлекайся, — улыбнулся на прощание зеленоглазый и исчез.

В тот же самый момент вернулись заклинатель и низшие. Астарот замер, продолжая держать руки за спиной. Ничто не должно было навести заклинателя на мысль, что пленник теперь свободен.