— Это слишком сложно для простых людей чужак, — раздался дребезжащий голос старика, — нам нужен жрец, чтобы разобраться.

— Жреца мы позовём позже, — покачал я головой, — я хочу сначала понять вашу точку зрения. Если вы уверяете меня, что за всё на свете отвечают боги, которые проигрывают новому, то значит ли это, что они слабы? И нужны ли такие боги вообще?

Никто не посмел ответить мне на эти вопросы, поскольку на их лицах появилось непонимание и паника.

— Хорошо, давайте позовём жреца, — решил я усложнить себе задачу.

Когда привели Ах-Кукума, тот конечно же сказал, что это ничего не значит и как это бывает в сражениях, боги просто отступили, чтобы понять силу нового врага, но это нисколько не значит, что они слабее нового бога.

Лица народа мгновенно посветлели, от его ответов.

— А где та черта? — спросил я его, — до которой они будут всё время отступать, чтобы это не превратилось в бегство? Если ты привёл пример сражения, то да, я признаю, армия может отступить, перед превосходящими силами врага, но всегда есть переломный момент, после чего отступление, превращается в бегство. Как увидеть это в нашем примере, с богами?

Жрец, открыл рот, собираясь мыслями, затем, чтобы не молчать, просто ответил.

— Они просто отступают, чтобы затем собраться и наброситься на вашего всеми силами.

— Странно, — я задумчиво погладил себя по подбородку, — то есть, если они сбегут и бросят свой народ, то об этом вы узнаете, только когда вам на молитвы и жертвоприношения никто не будет отвечать?

Лица обеспокоенных майя, повернулись к жрецу, поскольку этот вопрос их действительно взволновал. Остаться без богов, на основе чего была построена вся их жизнь — это было бы катастрофой.

Он замялся и это заметили все.

— Я лишь младший жрец в небольшом городе, — наконец, нехотя ответил он, — я не могу отвечать на такие вопросы — это не мой уровень. Ответ можно узнать у верховного жреца в Майяпане.

— Странно, — я демонстративно развёл руками, — я тоже небольшого сана для своего бога, но могу спрашивать и отвечать на любые вопросы, его касающиеся. Может, если вам так будет проще, вы спросите у меня про Иисуса?

Жрец, думая, что поймал удачу за хвост, и сейчас сам потопит меня в вопросах веры, первым бросился задавать вопросы, не понимая, что на самом деле попал в простейшую расставленную ловушку. Тягаться ему с человеком, всю жизнь прожившему в цифровом веке лжи, обмана и манипулированием созданием людей, точно не стоило и уже через три вопроса, он почему-то сдулся, и больше не отсвечивал, зато у майя, заинтересовавшимися моими словами, они возникли и я чётко и подробно всё рассказывал, чтобы они видели, что я нисколько не сомневаюсь в своих ответах. Их это впечатлило.

— Думаю на сегодня достаточно, — закончил я речь тем, что бог одинаково относится ко всем людям, и поэтому я, как его священник, не понимаю, почему одни работают всю жизнь на поле, чтобы прокормить тех, кто живёт где-то далеко в городе.

Майя, весьма озадаченные, стали расходиться. Я был уверен, что в одночасье такие дела не делаются, но посеять сомнения в их души, я пожалуй смог.

16 апреля 1201 года от Р.Х., г. Экаб, полуостров Юкатан

Первыми, о приближении большого войска нас предупредили разведчики, дежурившие на обеих дорогах, уходивших вглубь джунглей, откуда мы могли ждать появление врага, поскольку заросли кругом были мало приспособлены, чтобы по ним перемещались большие толпы людей. Так что в этом плане было легко отследить, когда появились передовые отряды майя. Тут же зазвучали тягучие звуки рога, и в лагерь стали стекаться наши патрули, чтобы приготовиться к новой битве.

С западной дороги стали выходить многочисленные воины, снова рекой растекаясь по городу, но к моему удивлению, они не готовились к битве, не строили лестниц, а лишь держались от лагеря на почтительном расстоянии. Когда их количество приблизилось по примерным моим прикидкам к пяти тысячам, послышался бой барабанов, засвистели флейты и около сотни носильщиков вынесли из рядов воинов огромный паланкин. Настолько огромный, что в нём легко вместилось бы десять человек, именно поэтому количество людей несущих огромные шесты, на которых он держался, было больше двадцати с каждой из сторон. Также по разным сторонам паланкина дежурило ещё с десяток майя, которые непрерывно махали огромными опахалами, отгоняя от сидящих внутри летающих насекомых и нагоняя прохладу, ещё с десяток ходили взад-вперёд, окуривая носилки каким-то дымом.

— Кто бы это ни был, но он явно большая шишка, — заметил стоящий рядом со мной Марко.

— Да уж, чтоб я так жил, — присвистнул я от размаха почестей, которые достаются сидящему внутри.

От носилок, постоянно кланяясь, отделился человек, который направился в нашу сторону. Невысокий, как и все майя, зато очень богато украшенный висящими на нём нефритовыми украшениями, а также в набедренной повязке со спущенными полосами ткани спереди и сзади, тоже весьма искусно вышитыми и украшенными.

Он показывая пустые руки, подошёл ближе к крепости.

— Мы знаем, что среди вас есть тот, кто говорит на языке майя. Великий правитель халач уиник Хуанк Силь из правящей династии Кокомов, хочет говорить с халач уиником вашего народа, — прокричал он.

— Хорошо, — я, не показываясь, крикнул ему в ответ, — посередине между городом и нашим лагерем, когда солнце сдвинется на треть. С собой можно брать не больше десяти человек.

— У правителя только носильщиков больше двух сотен! — возмутился он, — это невозможно!

— Ладно, пусть берёт столько, сколько считает нужным для демонстрации собственной силы и величия, — неожиданно мне в голову пришла хорошая мысль.

Когда переговорщик повернулся, чтобы вернуться и передать мои условия, я обратился к стоящему рядом сеньору Бароцци.

— Срочно отправьте людей, отполировать мой доспех, чтобы он сверкал на солнце. Только приставьте офицера, чтобы эти ироды золотую насечку не стёрли случайно. А также найдите десяток здоровяков, которым помогите начистить их кольчужные доспехи и шлемы.

Военачальник сначала распорядился, только потом спросил.

— Скольких вы возьмёте с собой сеньор Витале? Вы ведь о встрече договорились?

— Вы будете опять на меня ругаться, но я пойду с этими десятью, — улыбнулся я.

Он, как и другие офицеры немедленно возмутились, но я поднял руку успокаивая их.

— Солдаты возьмут в одну руку ростовой щит, в другую укороченное копьё, но прикиньте сами вес, чтобы они просто могли это на себе унести.

— Вы хотите их испугать? — правильно понял военачальник.

— Ну, если их не испугает мой доспех и десяток гигантов, то я тогда уж и не знаю, как ещё можно их удивить, — хмыкнул я и офицеры бросились выполнять приказ.

Увидев, как с той стороны около тысячи воинов стали занимать места, опускаясь на землю, а следом понесли тот огромный паланкин, я проверив, что всё на мне крепко держится, вытащил меч из ножен и положив лезвие на плечо, возглавил нашу группу, которая выглядела пусть и не так пышно, как у майя, но зато точно устрашающе.

Когда я подошёл ближе, то увидел сидящих в паланкине четырёх человек и ехидно подметил, как они обеспокоенно тихо переговариваются, смотря на меня.

— Великий воин-жрец халач уиник Витале, младший сын правителя династии Дандоло, приветствует правителя этой страны, — с этими словами я остановился рядом с паланкином, воины позади меня выстроились треугольником, чтобы в любой момент можно было сомкнуть щиты и закрыть меня от опасности, выставив вперёд копья. Это сидящие внутри паланкина, тоже оценили.

Один из сидевших, имеющий самый большой головной убор из торчащих во все стороны длинных, цветных перьев, спросил меня.

— Всего десять человек? Такова твоя сила?

Я пожал плечами и ответил также нагло, без высказывания уважения. Жрец всегда меня учил, как правильно обращаться к правителям, я же сделал всё наоборот.