Шаги, тихие, как и у всех убийц, возвестили о присутствии гостя раньше, чем он заговорил, черной тенью возникнув в коридоре.

 — Простите за беспокойство, Спикер, — посыльный, молодой босмер в потрепанном плаще, торопился и даже не стряхнул с сапог снега, и теперь у его ног собиралась лужица талой воды, на которую ни Люсьен Лашанс, ни замерший с отчетом в руках Тацкат не обратили внимания. Куда больше настораживал его взгляд — затравленный и напряженный; с таким взглядом обычно сообщались не самые приятные известия, а в случае Чейдинхолла...

 «Только не снова»…

 — Говори. — Спикер оборвал неловкое молчание посыльного, и тот нервно сцепил пальцы, глядя куда-то мимо убийц, в темноту, сжавшуюся в углах древнего зала.

 — Убит Ра’вир. Королл выдвигает обвинения против Корнелия Берена.

 Каштанка шла быстро по протоптанной тропе, потряхивая гривой и выпуская из ноздрей клубы пара, таявшего в потеплевшем к полудню воздухе. Позади оставался Венделбек, получивший новую кровь и новые жертвы. Хотелось бы верить, что Маттиас Драконис не выберется… Едва ли «серый туман» его убил, и он не так глуп, чтобы попасться в ту же ловушку, что и М`Хаард, но впереди еще газ и топоры. Неверный шаг, задетая плита, или же доля секунды промедления — и она больше никогда не увидит физиономию чертова наемника.

 Терис обернулась, повинуясь неотступному страху погони. Но нет, лес был тих, и деревья давно скрыли серые развалины некогда величественного города алейдов. Наемники мертвы или умрут в ближайшие часы. Хаджит был первым, остальные последуют за ним.

 Мысль о М`Хаарде ужалила неприятно, и перед глазами вновь встала ушедшая под потолок плита и бегущая по ней густая кровь.

 «Если бы я промедлила, убили бы меня», — в который раз пронеслось в голове, и густая кровь поблекла, переставая тревожить разум. Всего лишь кровь, всего лишь еще один труп на ее счету. И будь он жив, она бы не сбежала, и выбора… Наверное, выбор был. Выждать, попытаться протянуть время еще и попытаться улизнуть тихо, без лишних жертв и с чистыми руками, насколько это в ее случае возможно. И все было бы прекрасно, если отбросить тот факт, что она изначально планировала завести всю компанию туда, откуда они не выберутся. Они бы точно так же умерли, только она не стала бы свидетелем, как несчастного хаджита размазало по потолку.

 «Все из-за Маттиаса. Ушижа, М`Хаард. Убиваю всех, кроме этого урода».

 Не то чтобы она сожалела о ком-то из своих жертв: обоих она убила бы еще раз, возникни такая необходимость, только сейчас могильным червем ела изнутри злость. Злость на Маттиаса, которому она давно мечтала вогнать нож между ребер или перерезать глотку, и в смерти которого не была уверена до сих пор. Лучше бы тогда, летом, по ее следу пошел он, а не ящер…

— Маттиас, хватит! — после раздраженно-усталого голоса Ушижи удара не последовало, и Терис рискнула открыть глаза, но так и не отняла от головы рук. В поле зрения оставались все те же тяжелые сапоги имперца, только теперь рядом беспокойно царапал пол длинный чешуйчатый хвост.

 — Эта сука три дня отсиживалась здесь, пока я перед Умбакано за нее отчитывался! — Драконис занес ногу для удара, но в этот раз пострадал старый табурет, — Еще день — и старик бы нас с тобой в руины погнал…

 — Она живая нужна, идиот. С целыми руками и пальцами. — ящер сел на корточки, и полукровка инстинктивно сжалась, но он только потряс ее за плечо, — Живая?

 — Да что ей сделается… — под шагами наемника, когда он выходил, заскрипели доски, — Вставай давай, ушастая. Работать пора.

 Терис, морщась от боли в ребрах и пытаясь понять, сколько из них сломаны, села и прислонилась к стене спиной, тут же отозвавшейся болью. Кажется, большая часть костей цела, только дышать было совсем тяжело, и из носа текла кровь, капая на серые доски пола.

 — Приводи себя в порядок и выходи. У тебя десять минут. — Ушижа, убедившись, что она жива, поднялся и направился к двери, но обернулся и какое-то мгновение смотрел, как Терис дрожащими руками размазывала по лицу кровь, пытаясь стереть.

 — Полчаса. Не выйдешь — придушу сам.

 И придушил бы. И он, и М`Хаард, если бы понадобилось, и тогда ей пришлось бы встретиться с ними лицом к лицу уже в несколько иных условиях, где удача вряд ли бы ей благоволила. Не убей она тогда Ушижу, кто знает, где бы она была…

 Руины, нежить. Работа на не самых порядочных людей. Перевозка контрабанды и скуумы. Не было бы ни своего дома, как вместо нее хотели Харна и Россан, ни лаборатории, в лучшем случае — ночевки в придорожных тавернах и руинах и жизнь от выручки до выручки в ожидании ареста, смерти в руинах от когтей и зубов населяющих их тварей, или от рук бандитов, предпочитавших те же таверны, что и она.

 — О, Уолда… — Йормир вышел к ручью, когда она подъезжала к его дому, и его глаза по-прежнему не отличали ее от дочери Хельма, но в этот раз полукровка не собиралась его исправлять.

 — Да, это я. — она спрыгнула с седла и потянулась к кошельку, — Мне нужна скуума, пара пузырьков.

 — А где твои друзья, деточка? — старик подслеповато щурился, и только звон монет заставил его ожить и шевелиться быстрее, — Скуума, говоришь…

 — Да, прямо сейчас. — она оглянулась назад, в сторону скрытых за лесом руин. Маттиас и Уолда там, под землей, но страх гнал вперед, и интуиция шептала поскорее убраться из этих мест.

 — Да-да, скуума… — Йормир потащился к дому со скоростью смертельно раненной улитки, и Терис едва сдержалась, чтобы не поторопить его не самыми изящными выражениями из тех, которые она знала.

 Старик возился долго, и несколько минут, проведенные на улице в ожидании, растянулись в вечность. Терис беспокойно оборачивалась на каждый шорох в лесу и хваталась за кинжал, стоило глазу уловить какое-то движение. Вопреки здравому смыслу ей каждое мгновение казалось, что сейчас на тропе покажется Маттиас — окровавленный, усталый, но от этого еще более опасный и безжалостный, чем обычно, и никакие уговоры не помогали отрешиться от этих мыслей.

 Надо было вернуться и пристрелить его, или зарезать, как Ушижу. Или просто убедиться, что он попал в одну из ловушек… Только что говорить, сейчас уже поздно, и она уже не та одиночка, которая бежала от Ушижи вглубь Виндасселя. У нее есть работа, которую нужно выполнять, причем как можно быстрее: едва ли Фэлиан будет милостиво ждать в столице, когда она его прикончит.

 — Вот, деточка, — Йормир ковылял к ней, трепетно неся в морщинистых и пятнистых от старости руках флакон с наркотиком, — Тут на три раза хватит…

 — Спасибо, ты очень выручил. — полукровка сунула ему деньги и спрятала скууму в подкладке куртки. Почти по плану… И теперь ее путь лежит в Имперский город, мимо патрулей и стражи к наркоману, который слишком зажился на этом свете. И дайте Ситис, Девять и Ноктюрнал, чтобы этот путь больше никогда не пересекся с путем Маттиаса.

 ***

 «Фэлиан. Рост — семь футов, кожа желтоватая, рыжевато-русые волосы и зеленые глаза. Лицо вытянутое, одутловатое, подбородок немного скошен вправо, губы тонкие. Глаза раскосые, со светлыми ресницами. Взгляд рассеянный, зрачки расширенные. Ноздри воспалены от частого вдыхания зеленой пыльцы. Сутулится, походка нетвердая. Говорит медленно и часто теряет нить разговора, смеется тихо.

 Фэлиан может появляться вместе со своей подругой Атрейной. Они почти одного роста, у нее золотые волосы и глаза, черты лица мягкие. Скорее всего, носит на безымянном пальце золотой перстень с рубином.Предпочитает голубые и зеленые цвета в одежде. Ни при каких условиях не должна пострадать.

 Вероятнее всего, остановились в дорогой гостинице или в доме альтмеров».

 Огонь свечи лизнул лист бумаги, и въевшиеся в память слова осыпались пеплом на стол. Терис смахнула пепел на пол и бросила взгляд на пламя очага, где на решетке грелась в железной чашке, выпрошенной у хозяйки таверны, скуума. Полукровка понятия не имела, как ее изготавливал Йормир, но решила, что порошок из спор каменного гриба лучше растворится в ней, если ее подогреть.