Время — наше главное богатство, но почему-то мы живем так, словно в нашем распоряжении целая вечность. Чтобы подчинить себе время, нужно ежедневно сосредоточиваться на главном. Чтобы по-настоящему сделать что-то в жизни, ты должен понять, чего тебе делать не следует. Как только ты начнешь посвящать часы своей жизни достижению высоких целей, исполняя свое главное предназначение и готовясь оставить после себя великое наследие, — так все тут же изменится. Многие из величайших мыслителей прошлого приходили к такому же заключению.

Древний мудрец Конфуций выразил это следующими словами: «Тот, кто гонится за двумя зайцами, не поймает ни одного».

А древнеримский философ Марк Аврелий сказал: «Мало твори, коль благоспокойства желаешь».

Гуру от менеджмента Питер Друкер выразил эту мысль несколько иначе: «Нет ничего более бесполезного, чем старательно делать то, чего делать не стоит».

Те вещи, которые можно делать легко, так же легко можно не делать. Чем больше ускоряется темп нашей жизни, тем большее значение приобретают в ней простые жесты внимания, предназначенные для тех, кто их заслуживает. Одно из первых мест в моем списке таких простых, но весьма выразительных жестов занимает давно забытое нами искусство письменного выражения признательности.

Каждый из нас любит получать письма — такова уж человеческая природа. Все мы испытываем глубоко укоренившуюся потребность в том, чтобы ощущать свою значимость. Я очень люблю получать письма от читателей моих книг, которые воспользовались содержащимися в них советами, чтобы изменить свою жизнь к лучшему. Вряд ли нашлось бы что-то еще в моей жизни, что могло бы вызвать у меня чувство столь же радостного волнения, какое я испытываю, получая мешки писем от побывавших на каком-либо из моих семинаров и ощутивших взлет в своей карьере и личной жизни мужчин и женщин. Помня о том, сколько радости дарят мне письма других людей, я делаю все возможное, чтобы ответить словами признательности на каждое послание, которое ложится на мой письменный стол. Даже тем людям, с которыми я общаюсь регулярно, — организаторам, звонящим мне, чтобы согласовать время очередного семинара, слушателям моих индивидуальных занятий, сотрудникам средств массовой информации, желающим взять у меня интервью, а также бизнесменам, обращающимся ко мне с деловыми предложениями, — я всякий раз направляю открытки со словами признательности.

Конечно, все это требует времени. Конечно, в течение дня у меня могут возникнуть неотложные дела, которые могут изменить намеченные мною планы. Но ничто так не способствует формированию и укреплению взаимоотношений, как письмо со словами искренней признательности. Оно свидетельствует о том, что мы проявляем заботу о человеке, оказываем ему внимание и проявляем к нему свои человеческие чувства. Прямо на этой неделе купи стопку благодарственных открыток, которые ты найдешь в любом отделе канцелярских товаров, и начинай писать. Этим ты порадуешь не только тех, кто получит твои открытки, но и себя самого.

Согласно данным журнала «U.S. News amp; World Report», восемь месяцев своей жизни мы тратим, распечатывая присылаемые нам конверты с рекламными объявлениями, два года безуспешно пытаемся дозвониться кому-либо и пять лет простаиваем в очередях. Принимая во внимание эти факты статистики, используй элементарный, но весьма эффективный прием, который позволит тебе разумно использовать свое время: когда идешь куда-нибудь, бери с собой книгу. Когда другие люди, стоя в очереди, проявляют недовольство, ты продолжаешь культурно и духовно расти, снабжая свой мозг необходимой пищей, приготовленной из содержащихся в мудрых книгах идей.

«Век живи — век учись жить», — говорил древнеримский философ Сенека.

Однако после окончания школы большинство людей почти совсем не читают книг. В наш век стремительных перемен мысль является главным ключом к успеху. Всего одна почерпнутая из книги идея способна переделать наш характер, улучшить взаимоотношения с людьми или коренным образом преобразить нашу собственную жизнь. Хорошая книга может изменить образ нашей жизни.

Как заметил философ Генри Дэвид Торо в своей книге «Уолден»: «В книгах непременно есть слова, предназначенные именно нам, и, если бы мы только могли услышать их и понять, они были бы для нас благословеннее утра и весны и могли бы заставить нас иначе смотреть на вещи. Для многих людей новая эра в их жизни началась с прочтения той или иной книги. Быть может, существует книга, которая разъяснит нам все чудеса и откроет перед нами новые».

То, каких высот ты сможешь достигнуть в своей жизни, зависит не от того, насколько усердно ты трудишься, а от того, насколько хорошо ты способен мыслить. На своих лекциях по проблемам лидерства я часто говорю:

— Величайшими лидерами современной экономики станут самые великие мыслители.

То, каким человеком ты станешь через пять лет, определят два основных фактора: люди, с которыми ты общаешься, и книги, которые ты читаешь. Выступая перед аудиторией, я часто в шутку говорю, что люблю играть в «Теннис для Золушки»: обычно, как бы я ни старался, у меня редко получается хороший удар. Но когда я играю с превосходящим меня соперником, моя игра волшебным образом преображается. Мне удаются удары, которые никогда не получались раньше. Посланный мною мяч с такой грациозной легкостью пронзает воздух, что позавидовать мне мог бы самый лучший игрок. Подобное воздействие оказывает на человека чтение книг. Когда твой разум открыт для мыслей великих людей, ходивших по этой планете задолго до тебя, твоя «игра» становится лучше, границы твоих умственных возможностей расширяются, и ты чувствуешь, как поднимаешься к новым вершинам мудрости.

Вдумчивое чтение позволит тебе двадцать четыре часа в сутки поддерживать духовную связь с самыми творческими, умными и вдохновенными людьми мировой истории. Аристотель, Эмерсон, Сенека, Ганди, Торо и многие из мудрейших мужчин и женщин, ставших украшением нашей планеты, давно хотят поделиться с тобой своими знаниями. Почему бы тебе не пользоваться этой возможностью как можно чаще? Если сегодня ты ничего не читал, значит, сегодня ты не жил. Умея читать, но не делая этого, ты ставишь себя на одну доску с тем, кто не умеет читать вообще.

Мать Тереза как-то сказала: «Великих дел нет. Есть лишь малые дела, творимые с великой любовью».

Какие прекрасные поступки ты мог бы совершать, не задумываясь и бессознательно, чтобы сделать жизнь какого-нибудь человека хоть чуточку лучше? Сопереживание играет с нами странную шутку, заставляя нас испытывать радость в тот самый момент, когда мы что-то дарим кому-то.

Чтобы проникнуться большей любовью к человеку, открой текущий счет проявлений любви к нему. Каждый день пополняй этот специальный «счет» каким-нибудь малым поступком, который бы прибавлял радости в жизни кого-либо из окружающих тебя людей. Для начала можешь купить — просто так, без всякой причины, — букет свежих цветов близкому человеку, отослать по почте любимую книгу лучшему другу или уделить время своим детям, откровенно признаваясь им в том, как ты их любишь.

В своей жизни я усвоил одну истину: великое заключается в малом. Ежедневно понемногу пополняя свой «специальный счет любви», ты обретешь намного больше счастья, чем если бы это был солидный банковский счет. По образному выражению Эмерсона, «Без щедрого сердца богатство останется уродливой нищетой».

Или как сказал Толстой: «Для того чтоб быть счастливым, надо одно — любить, и любить с самоотвержением, любить всех и все, раскидывать на все стороны паутину любви: кто попадется, того и брать».