— Ну что, начнем? — тан Горий нежно нам улыбнулся. — Вы знаете, что группа первого курса, которая оказывается лучшей по итогам года, имеет право проходить практику в Лукоморье. Поздравляю вас. Именно вы — лучшие!

С нашей стороны донеслось неразборчивое мычание, типа «спасибо родной партии!» (да простят меня члены любых партий). Тан Горий с улыбкой покивал головой, слушая этот комментарий к своим словам.

— Начну с того, что руководителем практики предполагалось назначить тана Пекаруса, но ввиду того, что ему надо присутствовать на симпозиуме по бытовой магии, нам пришлось пересмотреть это решение.

Тан Пекарус оторвался от своей бумаги и орлиным взором окинул помещение. Потом встал:

— И пусть поостерегутся те, кто считает, что в нашем сложном и точном искусстве, коим является бытовая магия, допустимы профанация и невежество!

— Вот, — поучающе поднял указательный палец тан Горий, — вам пример, как надо готовиться к ответственному делу! Тан Пекарус назначен на должность заместителя председателя.

— Да! — твердо сказал Пекарус и уселся. После чего он снова уткнулся в свою бумагу.

— В связи с вышеизложенным, — продолжил между тем тан Горий, — принято решение назначить руководителем практики тана Тюрона.

Мы радостно переглянулись. Это же совсем другое дело! Именно такой руководитель то, что нужно. Этот не будет отсиживаться в тихом местечке. А мы при таком руководстве сможем набраться необходимого нам опыта.

— А сейчас мы можем отпустить тана Пекаруса готовиться… — тан Горий повернул голову к тану Пекарусу, тот никак не показал, что слышит. — Тан Пекарус!

Тан Пекарус очнулся, поднялся:

— Не подлежит сомнению… — начал он.

— Что вы свободны и можете идти готовиться! — продолжил тан Горий.

— Да! — твердо ответил тан Пекарус. — Что?

— Вы свободны, тан Пекарус! — обезоруживающе улыбнулся тан Горий.

— Да! Надо готовиться! — тан Пекарус выбрался из-за стола и быстро прошел к двери. Дверь хлопнула, и мы облегченно вздохнули; я, во всяком случае, вздохнул.

— Это, конечно, хорошо, но есть и проблемы, — тан Горий поднялся из-за стола и подошел к окну. — В последнее время обстановка в Лукоморье усложнилась. Нападения нечисти участились, и не только на город, но и в самом городе. Участились нападения и на дороге от заставы до города.

Тан Горий замолчал. Молчали и мы, переваривая полученную информацию.

— Нечисть — это слишком общее понятие, — нарушила молчание Гариэль. — Какая именно нечисть?

Тан Горий повернулся к нам:

— Есть и призраки, и вампиры, и упыри, — тан Горий поморщился, — и что меня больше всего настораживает, в последнее время появились зомби.

— Ого! — вмешался я. — Это уже попахивает некромантом!

— Именно! — подтвердил тан Горий. — Ввиду такой ситуации, власти города решили пригласить охотников. Диких охотников!

Дикие охотники — это уже серьезно! В Магире существовала гильдия охотников на нечисть. Это были профессионалы, как правило, высокого класса. Когда где-нибудь объявлялась нечисть, местные власти вызывали представителя гильдии. Тот проводил расследование и назначал сумму, за которую гильдия берется уничтожить виновника переполоха. Конечно, это были приличные суммы, но жизнь дороже, и власти раскошеливались. Но не всегда сумма устраивала власть предержащих. И тогда делался заказ так называемым диким охотникам. Эти в гильдию не входили, и их услуги, естественно, стоили дешевле. Были также и мелкие проблемки, за которые гильдия даже не хотела браться. Для таких случаев подходили дикие охотники. Среди них встречались очень разные личности. Конечно, в их числе были и неплохие люди. Просто им не хватало денег на вступительный взнос в гильдию. Но были и авантюристы, и шарлатаны, и бандиты разных мастей, скрывающиеся от стражи, а также и любители адреналинчика. Там, где собиралось большое количество диких охотников, закону приходил конец.

— Догадываюсь, к чему это привело, — задумчиво сказал тан Тюрон.

— Все не так трагично, — покачал головой тан Горий. — Охотники объединились в так называемые стаи. Порядка стало больше, но проблемы появляются у нас.

— Да? И какие же? — заинтересованно спросил Тимон.

— А такие, что Аранте ехать туда нежелательно! — ответил тан Горий. — Охотникам все равно, за что получать деньги. Они не будут смотреть, что Аранта светлая. Мертвый вампир — это деньги, и не малые.

Напряжение в помещении ощутимо возросло. Я представил себе, что какое-то мрачное и неприятное существо пытается убить Аранту!.. И понял, что смотрю на свои крепко сжатые кулаки, вокруг которых медленно усиливается желтое сияние. Я быстро взглянул по сторонам, не заметил ли кто, и наткнулся на внимательный взгляд тана Тюрона. Он едва заметно покачал головой. Я выдохнул — сияние исчезло.

— Честно говоря, я даже не знаю, как решать данную проблему, — тан Горий задумчиво постукивал пальцами по столешнице.

— Палицей по кумполу! — внес конструктивное предложение Тартак.

— Тартак! — тан Горий укоризненно посмотрел на нашего тролля. — Вы, кстати, тоже можете попасть на прицел стае. А в этом случае вас не спасет вся ваша сила. В одиночку вам с ними не справиться!

Жерест неожиданно захихикал. Мы недоуменно посмотрели на него.

— Жерест, вы увидели что-то смешное в создавшейся ситуации? — хмуро спросил тан Горий.

— Есть одно обстоятельство! — весело оскалился наш рыжий. — Я подумал, что ни одна их стая не сталкивалась с нашей. В одиночку мы, может быть, и не сможем с ними справиться, но, когда мы вместе, лучше будет им и не пытаться!

— Правильно, Жере! — хлопнул по плечу Жереста Тимон. — Пусть попробуют зацепить нас — не обрадуются!

Со стороны всех наших донеслось одобрительное ворчание.

— А ты что скажешь, Хризмон? — неожиданно тепло обратился к тану Тюрону Горий.

Тот взглянул на Гория и хмыкнул.

— Я не думаю, что возникнут особые сложности, — тан Тюрон откинулся на спинку стула и потер шею. — Если ребята будут всегда ходить в форме, то охотники не рискнут их трогать. Любой маг, а их там хватает, сразу придет им на помощь. Ссориться с магами охотники не рискнут, не дураки чай. Да и ходить ребятам по одному не следует. А на группу я бы действительно не советовал никому нападать. И главное, Школа никогда не страшилась трудностей и имеет определенный авторитет и имидж. Не стоит, я думаю, подрывать и то, и другое.

— Но туда едут целители третьего и бытовики четвертого курсов, — парировал тан Горий, — природники, как тебе известно, едут в экспедицию на острова.

— Целители и бытовики дальше заставы не уйдут, а в Луке наших не будет, — возразил Тюрон.

— То есть, ты считаешь, что риска нет? — спросил тан Горий.

— Риск есть всегда и везде, — спокойно сказал тан Тюрон, — но тут риск оправданный, да и честь Школы надо поддержать.

— Убедил! — тан Горий окинул нас взором. — Ладно, разбойники, вам повезло! Завтра всем быть у телепортов с вещами в десять утра. Тех, кто опоздает, ждать не будем. Все свободны!

Опоздавших не было! Мы собрались у телепортов еще до девяти. «Табор на привале» — именно так можно было назвать картину. Девчонки, оставив свои вещи на попечение братцев, собрались у зеркала и, что-то живо обсуждая, наводили утренний макияж, или как это у них называется? Вообще, с утра они возмутительно хороши! У меня так не получается. Обычно, несмотря на то, что я умываюсь и причесываюсь, вид у меня — растрепанный. Это пока я окончательно не проснусь. Тартак, положив рядышком палицу, роется в котомке, именно так он называет свой мешок, в котором я могу скрыться с головой. На траве уже высится изрядная доля «крайне нужных» в хозяйстве вещей и, судя по всему, это далеко не предел. Жерест, постоянно оглядываясь, нервно мнется у прохода в здание телепортов. Тимон, рискуя вывихнуть себе нижнюю челюсть, зевает, ругая меня за то, что разбудил его слишком рано. А он такой интересный сон видел! Ты посмотри на себя! Сон как рукой снимет! Аристократ! На вот гребень — причешись! Я пощупал дно своего вещевого мешка, где аккуратно примостил пять лепешек взрывчатки. Это не простая взрывчатка, типа тола или динамита. Это магическая взрывчатка! Без детонатора — команды с подсоединением магического импульса — не взорвется. И это правильно! Команду знаем только я и Тимон. Взрывчатку мы испытали. Правда, наше испытание вызвало изрядный переполох среди леших и потерю для леса большой сосны (хвойное дерево типа сосна — одна штука), но никто не смог определить, что это наша работа. Никто, кроме Тюрона. К моему удивлению, он нас выдавать не стал, хотя и потребовал обещания больше такими экспериментами не заниматься. Обещание я дал, но с одним хитрым поворотом. Так! Близится час «Х»!