Из кустов появились две тени и направились к нам. В глазах Аранты на мгновенье мелькнули красные блики, но тут же погасли. Братцы! А им чего не спится под утро?

— Вот, вышли прогуляться и услышали разговор, — как бы отвечая на мой вопрос, выдал Фулос, — не спится нам!

— Да и нам тоже, — ответила Гариэль. — Колин, откинься на спинку скамейки и расслабься!

Она подошла ко мне, наклонилась и положила мне на лоб прохладную руку. Ее глаза оказались напротив моих. Уже достаточно рассвело, и все было видно.

— Смотри мне в глаза! — повелительно сказала она.

Вспомнив, что у Гариэль первый уровень Дара и что она освоила эльфийское искусство магии, я подчинился. Взглянул в синие глаза Гариэль и утонул. Легкое головокружение…

Яркое солнечное утро! Я, перекосившись в неудобной позе, сижу на скамейке беседки. Несмотря на то, что от неудобного сидения болело тело, ощущение — как будто хорошо выспался! Невдалеке стояли мои друзья и о чем-то тихо беседовали. Тимон, взъерошенный, только что проснувшийся, быстро листает конспект и что-то горячо объясняет Тартаку. Тот не соглашается и тычет пальцем в свой конспект. Аранта, оглянувшись, заметила, что я пришел в себя и, тронув за рукав Гариэль, быстро подошла ко мне.

— Ну как? — поинтересовалась она. — Убивать, или еще потрепыхаешься?

— Тебе лишь бы кого-нибудь убить, — улыбнулся я в ответ. — Потрепыхаюсь, куда же я денусь?

Странно! В голове, как по волшебству, все улеглось на свои места! Да, впрочем, это, наверное, и есть волшебство. Я вопросительно взглянул на Гариэль. Она кивнула головой:

— Я ввела тебя в состояние транса и сделала установку, — пояснила она, — все остальное — твоя голова.

— Как ты себя чувствуешь? — влез с вопросом Жерест.

— Хорошо! — искренне ответил я.

— Гариэль! Срочно сделай и мне то же самое! — повернулся к Гариэль Жерест.

— Экзамен через час, — серьезно ответила Гариэль. — Если я сделаю это тебе, то экзамен нам придется сдавать без тебя.

— Давай я тебя грохну палицей по голове, — встрял Тартак, — эффект будет тот же!

— Вот они какие, друзья! — умильно сказал Жерест. — На все готовы ради тебя! Садюга!!!

— Зачем это тебе? — удивленно спросила Морита. — Ты же и так все знаешь!

— А чтобы было! — ответил Жерест и, повернувшись ко мне, вдруг резко спросил: — Зелье от комаров. Быстро!

Ответ сам всплыл в голове. Я как заведенный перечислил компоненты и способ приготовления.

— Вот! Молодец! — Тартак с гордостью, как будто это его рук дело, хлопнул меня своей лапой по плечу.

Я поднялся с земли, отряхнулся и вогнал Тартаку ледяную иголочку пониже спины.

— А ты силу рассчитывай! — невозмутимо заявил я, пригнувшись от прошелестевшей над головой палицы Тартака. — Медведь!

— Я тролль! — гордо выпятив грудь, заявил Тартак. — У медведей начинается дрожь в нижних конечностях от одного моего запаха!

Жерест шумно втянул воздух носом:

— Да, запах тот еще, — согласился он. — Тартак, ты когда мылся в последний раз?

— УБЬЮ! — взревел Тартак, тяжело бухая ногами вслед за смеющимся Жерестом и размахивая палицей. — По стене размажу!

— Ну что, — улыбнулась Гариэль, — пошли сдаваться?

Танесса Кортунус встретила нас ласковой улыбкой анаконды в предвкушении сытного ужина.

— Здравствуйте, детки! — она распахнула дверь в аудиторию. — Проходите, берите билеты и готовьтесь!

Я снова почувствовал неуверенность. На ватных ногах подошел к столу и потянул к себе ближайший билет. Так я и знал! Аромат весенних лесных цветов. Компоненты и способ приготовления. Главное, не забыть об этих несчастных ложках, которые не столовые, а чайные… тьфу ты, малые!

В состоянии абсолютного счастья я вывалился из аудитории, в которой шипело, кипело, булькало и испускало ароматы великое множество зелий, приготовленных нашей группой. Я ОТВЕТИЛ! Ответил на основной вопрос и на дополнительные!

— Гариэль, спасибо! — счастливо улыбнулся я стоящей неподалеку эльфийке. — Если бы не твоя помощь!..

— Не за что, — улыбнулась она в ответ.

Мы — лучшая группа! Экзамены сданы! Ну, Лукоморье, держись! Мы идем!

Ну что за жизнь? В кои-то веки утром не будит гнусный колокол, так нет, проснулся даже раньше, чем обычно! Никто никуда не бежит. Спи себе и спи! Это что — закон подлости в действии? И главное, спать уже совсем не хочется!

Я энергично скатился с кровати и с завистью посмотрел на Тимона. Этот дрыхнет без задних ног! Разбудить, что ли? А ну его! Еще засветит спросонья «воздушным кулаком», мсти ему потом.

Накинув на плечи полотенце, вооружившись зубной щеткой и порошком, эквивалентом «Colgate total», причем с двумя плюсами, побрел к ручью, протекающему недалеко от нашего домика. Правильно! Гигиена, особенно личная, превыше всего!

Не успел тщательно залепить порошком зубы, как что-то большое, с треском пролетев сквозь кусты, рухнуло в воду. Меня аж передернуло от мысли, какая холодная вода, окажись я в ней. А этому большому хоть бы хны!

— Доброе утро, Тартак! Резвимся?

— Не-а! Это я споткнулся, — Тартак, сидя в ручье, пошлепал ладонями по бочкообразной груди. — Ну, раз уж я здесь, то заодно и помоюсь!

Мы успешно окончили первый курс Школы. Уже кое-что знаем, кое-что умеем, и теперь настало время практики. Как лучшая группа, мы получили практику в Лукоморье. Это закономерно! Согласитесь, какую конкуренцию нам могли составить бытовики, целители и природники? Правильно — никакую! Если вы считаете себя знатоком Лукоморья, и источник знаний — Пушкин А.С., то вы введены в заблуждение. Дубы там, конечно, есть! А вот цепей и котов не наблюдается! На самом деле Лукоморье — это огромный участок земли, окруженный со всех сторон непроходимыми горами. Есть только один неширокий проход, в котором расположена застава. Как хорошо пригнанная пробка в бутылке, застава преграждает дорогу. Задача заставы — никого и ничего не выпускать и не впускать без разрешения Высшего совета Магира (Магир — название мира, в котором я нахожусь, без малого год). От заставы вглубь Лукоморья ведет дорога длиной в двадцать три версты. Заканчивается она городком Луком. Это скорее не город, а крепость. Окружающий лес кишит всякой нечистью и неприятными сюрпризами, и это не русалки, сидящие на ветвях (что, в принципе, невозможно).

Вы можете спросить: как же так? Почему первокурсников посылают в такое опасное место? Отвечу вопросом на вопрос: а где же нам практиковаться? Притом, что наша группа уже имеет такую репутацию, что скорее надо волноваться за Лукоморье, чем за нас.

Сегодня тан Горий — директор Школы собирает нас для инструктажа перед практикой. Ну, что ж, уделим время собранию. Я слышал, что куратором практики хотят назначить тана Пекаруса. Тан Пекарус — преподаватель бытовой магии. Лично я считаю, что это не самое лучшее назначение, но, что возмутительно, мое мнение всем до Фенимора Купера. Ну что может дать тан Пекарус для практики боевым магам? Как приготовить суп на отдельно взятом боевом пульсаре? Или как с помощью ледяных игл этот самый суп сохранить, если его не съедят? Хм, а это идея! Надо будет подкинуть ее тану Пекарусу. Но тут возможны два последствия. Либо меня причислят к племени невеж Важеков, либо заставят эту идею реализовывать, ибо, как известно, инициатива наказуема. Ни то, ни другое меня не прельщает.

Мы сидим в кабинете тана Гория. Во главе большого стола расположился Сам. По правую руку от тана Гория, уткнувшись в какую-то бумагу, сидит тан Пекарус. По левую руку — тан Тюрон. А он-то зачем? За маленьким столиком в сторонке сидит танесса Валеа. Перед ней стопка бумаг и самопишущее перо. Она что, стенограмму инструктажа будет вести? Обстановка такая нервная, что это заставляет меня к этой обстановке присоединиться. Остальные тоже не в своей тарелке. Тартак громко сопит и не знает, куда деть руки, тем более не знает, куда деть палицу. Постоянно переставляет ее то слева от себя, то справа. Палица нелегкая и при перестановке издает характерное «бум». Так что звучат тамтамы. Гариэль тоже нервничает. Это видно. Сидит очень напряженно. Аранта настороженно смотрит на тана Гория. В прищуренных глазах нет-нет, да промелькнет алый отсвет. Жерест согнулся на стуле, зажав руки между колен, и не отрываясь смотрит на директора. Тимон, рядом со мной, положил на стол какой-то свиток и нервно его поглаживает. Морита и братья ад Шейт как-то синхронно переводят взгляд с тана Пекаруса на тана Гория, с тана Гория на тана Тюрона, и по новой, на тана Пекаруса.