— А как вы узнаете, что это дело рук, вернее зубов именно Аранты? — поинтересовался я.

Лэр Партон некоторое время внимательно разглядывал меня. Нехороший взгляд!

— У нас есть средства! — наконец сказал он. — Если это произойдет, то берегитесь! Тогда мы будем в своем праве!

— Побережемся! — пообещал я, формируя в руке боевой пульсар.

Лица охотников поскучнели. Им явно расхотелось находиться в одном помещении с нами. Тан Тюрон неодобрительно покачал головой. Я рассосал пульсар и мило улыбнулся охотникам.

— Я надеюсь, вы не будете фабриковать улики? — прокурорским тоном спросил я.

По лицам охотников ясно читалось, что такое понятие как «фабриковать улики» им неизвестно, но на всякий случай они этого делать не будут.

Охотники откланялись и вышли из зала. Мы последовали за ними. Во дворе, негромко переговариваясь, уже стояли несколько боевых магов и отряд стражников, числом человек в двадцать. При появлении охотников они подобрались, вопросительно поглядывая на тана Тюрона, вышедшего вслед за охотниками.

— Недоразумение исчерпано! — улыбаясь, объявил тан Тюрон. — Претензии сняты! Не так ли?

Охотники, отметив для себя ситуацию, тоже вынужденно улыбнулись.

— Да! — лэр Партон заставил себя поклониться группе боевых магов. — Гарантирую, что охотники не будут заглядывать сюда, пока практиканты находятся в этом месте.

Когда охотники удалились, тан Тюрон подошел ко мне:

— Колин, зачем ты баловался с пульсаром?

— Я решил показать им, что мы достаточно сильны, — смущенно сказал я. — А что?

— Не надо было расшифровывать себя полностью, — серьезно сказал Тюрон, — боевой маг всегда должен держать в рукаве парочку козырей.

— Ага! — задумался я. — Как говорят в Канзасе, «Если умеешь считать до десяти, остановись на восьми». Так?

— Я не бывал в вашем Канзасе, — спокойно ответил тан Тюрон. — Видимо, там живут очень здравомыслящие люди.

— Живут, — согласился я. — Поэтому, для того чтобы лишний раз не считать, они палят друг в друга из своего оружия. Чем меньше врагов, тем меньше считать.

— Еще одна здравая мысль, — вынужден был согласиться тан Тюрон.

Проснулся я неожиданно. Среди ночи. Чего спрашивается? Может, чего захотелось? Так нет! Вроде, ничего не хочется… Вот! Душно! Я встал с кровати и, шлепая босыми ногами по полу, прошел к окну. Поднял раму и с наслаждением подставил лицо потоку прохладного воздуха, начавшего вливаться в нашу с Тимоном комнату. Хотел выяснить, есть ли тут луна? Пожалуйста! Вот она! Большая, полная и светит, зараза, как прожектор! А это что там движется? Мое внимание привлекла фигура, появившаяся в начале нашей улицы, достаточно широкой по меркам Лука. Движения какие-то неправильные. Я подскочил к кровати Тимона и затряс его за плечо. Начало гневной тирады о его нелестном мнении обо мне я грубо прервал, зажав ладонью рот Тимона. Несколько мгновений понадобилось ему, чтобы прийти в себя и осознать мои действия. Отпихнув мою руку, он резко сел на кровати.

— Что случилось? — хриплым со сна голосом спросил Тимон.

— Посмотри, на улице, — шепотом пригласил я, — там что-то непонятное!

Тимон быстро встал и подошел к окну. Некоторое время он молчал, вглядываясь в фигуру, которая медленно ковыляла по улице.

— Зомби! — наконец выдохнул Тимон, подхватывая со стула штаны и рубаху. — Одевайся! Проследим за ним!

— А может, просто шарахнуть в него чем-нибудь? — предложил я, торопливо натягивая штаны.

— Шарахнуть всегда успеем, — ответил Тимон, надевая ботинки, — а вот проследить, куда он прется, шанс есть!

Мы скатились вниз по лестнице и выметнулись за ворота. К счастью, хозяин их запереть не озаботился! Фигура зомби маячила уже в другом конце улицы. Мы рысью, стараясь бежать бесшумно, устремились за ней. Примерно три четверти часа мы таскались за бредущим зомби по городу. Наконец он подошел к какому-то покосившемуся зданию и стукнул в дверь. Она тихо отворилась, и зомби вошел внутрь. На улицу выскользнула какая-то личность в темной одежде, внимательно осмотрелась по сторонам и снова юркнула в дверь, закрыв ее за собой. Нас не заметили. Ну не дураки же мы торчать посреди улицы, привлекая к себе внимание!

За завтраком, когда мы всей группой сидели за столом и активно заправляли организмы топливом на первую половину дня, я негромко сказал:

— Интересные дела тут творятся! Зомби ночью по улицам во всю шастают!

Мгновенное прекращение потребления пищи со стороны моих друзей свидетельствовало о том, что мое замечание дошло до сознания и вызвало интерес.

— Ну? — подбодрил меня Жерест.

— Гну! — отозвался я. — Мы с Тимоном проследили его. Если не хозяина, то помощника можно поймать.

— Где? — деловито спросил Тартак, вытирая рот рукавом и поднимаясь.

— Третий дом по улочке Крипса Кайла.

— Подожди, Тартак! Присядь! — я наклонился над столом и понизил голос, заставляя тем самым других приблизится ко мне. — Мы, конечно, можем нанести туда визит всей компанией, но что это даст? Ну, разнесем мы эту халабуду вдребезги и пополам, ну, придавим хозяина. А если это мелкая сошка? Тогда рыбка покрупнее упадет на дно и… Лучше давайте все как следует обсудим.

До начала дежурства было еще время, и мы, собравшись в комнате девчонок, решали, как быть.

— Ребята, а может, все-таки предупредить тана Тюрона? — задумчиво сказала Гариэль. — Наверное, этот вопрос должны решать власти города.

— Ага! — скептически отозвался Тимон. — А нас просто ототрут в сторонку и запретят даже приближаться к этому делу!

— Не-а, — заявил Жерест, — я так не согласен! Самое интересное пропустим!

— А что может быть интереснее, чем палицей по кумполу? — пробасил Тартак.

— Может быть интереснее, — сказал я, — очистить город от нечисти. Раньше же не было ее. Она появилась только в последнее время. Это тан Горий сам сказал.

— Вот и я говорю! — согласился Тартак. — Палицей по…

— Дальше мы уже знаем! — прервал Фулос. — Тут надо тоньше сработать!

— Мальчишки! Мы тоже участвуем! — заявила Аранта. — А то отстранили нас от патрулирования, сидим здесь, киснем! Я вот уже квалификацию начала терять. Даже, по-моему, толстеть стала. Это дискриминация чистой воды!

— Успокойся, Аранта! Чистую воду никто дискриминировать не собирается, — расплылся в улыбке Тимон. — Конечно, вы тоже участвуете!

Постановили, что каждую ночь будут дежурить по два человека. Один — чтобы проследить, другой — чтобы прибежать и поднять остальных. Распределили пары. Мне выпало дежурить вместе с Тимоном. Самое то! Беспокоило одно: успеть бы до следующего этапа практики. Контроль дороги — заключительный и самый долгий этап. Ничего, у нас есть еще пять суток!

Повезло Жересту с Харосом на третью ночь. Мы с Тимоном проснулись от стука в дверь. Я открыл ее. На пороге стоял Жерест.

— Скорее! Мы засекли, как зомби вышел из той хибары. Харос следит за ним, а я рванул сюда.

Мы торопливо оделись, пристегнули рапиры и тихо спустились вниз. Там уже стояли Аранта с мечами за спиной, Гариэль с колчаном стрел и луком в руках. Тетива пока не была натянута, но я знал, что для эльфийки это секундное дело. Фулос с улыбкой наблюдал за разговором Тартака и хозяина постоялого двора Патрикия. Тартак одной лапой обхватил последнего за плечо и, мило ему улыбаясь, тихо втолковывал:

— Уважаемый, вы спали. Спали и ничего не видели. Правда?

Палица Тартака угрожающе близко покачивалась перед лицом хозяина.

— Но, тан Тартак, — проблеял Патрикий, — все же знают, что у меня бессонница.

— А я вам снотворного дам. Сильного. Быстродействующего, — ворковал Тартак. — Будете спать как убитый.

— Не надо! — пискнул Патрикий, испуганно косясь на палицу.

— Так ведь даром! — удивился Тартак.

— Лучше я скажу, что был в подвале, продукты перебирал, — нашелся Патрикий, — и ничего не видел и не слышал!