И самое поганое, что вероятнее всего мне придется выходить на это поле битвы. Моя цель – Темный Властелин. И большое сражение это самый простой и верный способ его прикончить.
Ох, сложно все как. А завтра новый длинный день, который снова придется провести в игре. По-хорошему – мне бы в редакцию поехать, с народом лясы поточить для души, передовицу про храм Тиамат написать, да номер свети перед печатью, как-никак среда на дворе. Но я вместо этого отправлюсь в Леебе, на встречу с братом Юром и теми рыцарями, которые выступят в роли загонщиков и егерей в охоте на верткую и пакостную старушку Гедран.
Так и вышло – в девять утра я стоял на мосту, ведущему к цитадели Ордена, и глазел на рыцарский отряд, выходящий из его ворот. Не самый маленький, между прочим, десятка два с половиной бойцов, причем не из худших, по доспехам видно.
Это даже немного подняло мне настроение, которое было так себе. Вика с утра ворчала как унитаз в ночи, возмущаясь тем, что я совсем забросил и редакцию, и её самоё. Мол, раньше хоть вечера вместе проводили, а теперь и этого не жди.
Мне очень хотелось сказать – да, не жди, но я сдержался. Надо быть выше этого. Мало ли, чего она скандалить ни свет, ни заря начала? Может – голова болит, может – другие какие дамские неприятности. Бывает. Ну, и некое подобие уколов совести я испытывал. Пусть и точечных, но все же!
– Р-рад, что ты п-пунктуален – похвалил меня казначей, подойдя поближе – Н-ну, готов к свершениям и п-подвигам?
– Нет – зевнул я – Никогда ничем таким заниматься не любил. Все от безысходности, все от нее, подлюки.
– Н-да – брат Юр забавно почесал себя за ухом – В-вот ведь какой нам главный г-герой достался, л-лентяй и ц-циник. И н-не поделаешь уже ничего, на п-переправе лошадей не меняют. П-придется смириться. Кайзерплатц, открывай портал, с-солнце уже высоко, а д-день короток. В-вам после в-выполнения поставленной задачи в-вино лакать, и друг друга нах-хваливать, а мне еще б-баланс до полуночи сводить.
– Я не главный герой, я сопровождающее лицо – мне показалось важным уточнить данный момент – Сразу предупреждаю – двух встреч с этой противной старушкой моей особе за глаза хватило. До сих пор поражаюсь, как жив остался.
– Не беспокойтесь, лэрд, ваша безопасность – наша забота – пробасил высоченный рыцарь, стоящий рядом с нами и приятно напомнивший мне то ли Нокса из клана «Гончие смерти», то ли танк времен Первой Мировой войны. Самоходная гора железа, по другому его не назовешь.
Назир, по своему обыкновению находящийся за моим правым плечом, позволил себе небольшой смешок, что по его меркам было равнозначно громкому и заливистому хохоту.
Кстати – вот уважаю я его равнодушный профессионализм. Все, кроме меня, ему не рады. Помимо рыцарей в нашу компанию затесался десяток счетоводов и бухгалтеров в черных рясах, так вот все они, за исключением, может, только брата Миха, смотрели на ассасина, мягко говоря, без любви. Да и отважные воины Ордена кидали на обитателя замка Атарин не слишком приязненные взгляды.
А ему – пофигу. От слова «совсем». Мне бы такую выдержку!
– Кайзерплатц! – снова, но уже чуть громче повторил брат Юр – Н-ну, в чем дело?
– Одну минуту – рыцарь в золоченых латах стягивал с руки кольчужную перчатку – Сейчас!
– Лэрд Хейген – обратился ко мне юный воин, в руке которого имелся длинный шест с развивающимся на нем флагом с эмблемой Ордена – А леди Трень не с вами? Вы решили не брать ее с собой?
Брат Мих немедленно сплюнул три раза через левое плечо, Гунтер, ошивающийся поблизости, со страхом обвел небеса взглядом, вздрогнув всем телом, и даже Назир проявил наконец-то хоть какие-то эмоции, сдвинув брови «домиком».
– Юноша, не искушайте судьбу – посоветовал я знаменосцу – Нас ждет и без того довольно опасное приключение, так давайте не уменьшать наши шансы выжить.
– Н-не согласен – подал голос брат Юр – В-возможно, тут минус на м-минус и дал бы плюс. Т-твоя дочь, мой друг, являет собой х-хаос в его первоначальном в-виде. При столкновении первородного х-хаоса и изначального з-зла может в-возникнуть д-довольно интересный эффект.
– Ага – хмыкнул я – Мир напополам треснет, и нам всем придет капец. Нет уж, игры с свертыванием пространства – без меня.
– М-мир напополам треснет при л-любом раскладе – оптимистично заявил казначей – М-мертвые уже встали из с-своих могил, в-всевозможная н-нечисть и н-нежить тоже стремиться на л-левый берег Крисны, дабы припасть к стопам своего п-повелителя. Не считаешь же ты, что он формирует эти Л-легионы Тьмы исключительно з-забавы ради? Нет, с-скоро он двинет их в-вперед, дабы подмять п-под себя все с-сущее. И вот т-тогда каждый из ж-живущих должен будет п-принять решение с к-кем он. И к-кто он.
– Вам проще – дипломатично заметил я – Вы изначально на стороне света, потому решать ничего не придется.
– Н-не придется – согласился со мной брат Юр – За нас все р-решит наша Богиня. М-мы пойдем и умрем там и так, как скажет она.
Насчет этих красавцев в доспехах – не сомневаюсь, так и будет. Но вы, брат Юр, слишком умны для того, чтобы умирать по чьему-то там взмаху руки. Никогда в такое не поверю.
Но при этом казначей на самом деле очень хочет отыскать Плачущую Богиню, тут без дураков. Вопрос – зачем? Только ли во исполнение данного Орденом обета? Или за этим стоит еще какая-то, пока никому кроме него самого непонятная цель?
Наверняка так и есть, потому ухо надо держать востро. Как, впрочем, и всегда.
– Кай-зер-платц! – рявкнул обычно сдержанный брат Юр – Сколько можно ждать?
– Вот, уже! – проскрежетали наплечники, верзила взмахнул свитком и перед нами открылся пульсирующий зеленым цветом зев портала.
– А я уже д-думал, что мы сейчас п-постоим еще, п-постоим, да и пойдем обратно в з-замок – ехидно произнес брат Юр.
– Мне нравится эта мысль – оживился я – Если еще и завтраком накормят.
– Сухарь да каша – пища наша – печально поведал мне один из рыцарей – Как нас из западных земель перевели обратно в резиденцию, только ими и питаемся.
Кстати – вот хороший повод узнать, с чего это Орден ослабил свое влияние в Раттермарке. Раньше, насколько я помню, они форпосты, миссии и резиденции насаждали везде, где только можно.
– И п-правильно – поджал губы брат Юр, причем его тон сразу отбил у меня желание что-либо спрашивать – Аскеза – п-путь к пониманию цели в-вашего существования. В-вы и так все не сильно на г-голову крепки, а если еще и б-брюхо набьете, то вовсе д-думать перестанете! Ч-что стоим? Все в п-портал! Хейген, тебе особое приглашение нужно?
– Хотелось бы – я отставил ногу назад и сложил руки на груди, глядя на разошедшегося брата Юра.
Тот извлек из сумки свинцовый карандаш и кусок пергамента, быстро что-то первым написал на втором, и протянул получившееся мне.
– Д-держи и иди! – попросил он – Не буди во мне р-ревизора!
На желтоватой полоске, которую я держал в руках, каллиграфическим почерком было начертано: «Сим лэрд Хэйген персонально приглашается в портал».
И вот как тут отказаться? Никак.
За пределами синего мельтешения меня встретили мороз, синева неба, белизна снега и чернота елок, окружавших обширную поляну, на которой мы высадились. Открыв карту, я понял, что оказался в областях, которые никогда не посещал. Точнее – некогда обогнул по дуге, совершая вояж на драккаре Морских Королей. Мы на них к замку Фомора шли. Вот ведь ирония судьбы – и тогда тоже мне с Гедран дело пришлось иметь. Она чуть Гунтера не ухайдокала, если бы не вмешательство неких высших сил, лежать бы ему там со свернутой шеей. Ну, я так думаю, что они приложили к этому руку, потому как после такого удара об стену даже железнолобые рыцари испускают свой виртуальный дух.
– Ваша милость – прямо из сугроба, из-под елки, выбрался невысокий человек в белом полушубке – Заждались вас уже! Старуха-то, похоже, скоро отбудет из этих мест, ищи ее потом. Она нынче козлам своим корму задала, стало быть скоро в дорогу отправится.
