— Сдохла бы. Обычное дело, — коротко бросил не столь щепетильный маг. — И прекращай скармливать собаке припасы, я не собираюсь устраивать приют для бездомных.

— Тебе что, совсем ее не жалко? — Амерлин широко распахнула глаза, глядя на мужчину. — Животное ведь не сделало тебе ничего плохого.

— Хорошего тоже, — отрезал Даэрен.

— Все равно нельзя ее оставлять так, — упрямо повторила девушка.

Закусив губу, Амерлин потянула ошейник, но тот никак не поддавался. Видно, собака, пытаясь освободиться самостоятельно, затянула его. На шее нашлось несколько ранок.

— Никак не получается, — сломав второй ноготь, выдохнула девушка. — Даэрен, ты будешь просто смотреть? Дай хотя бы нож.

— А каких действий ты от меня ожидаешь? Единственная помощь, которую я признаю — это освобождение от мучений. Так что, отправим собаку в лучший мир? — вытащив нож, маг крутанул кистью, разминая руку.

Животное не могло понять слов, но движение ей явно оказалось знакомо. Стоило Даэрену размахнуться, как она заскулила, попятилась назад, а потом резко дернулась, тяпнув Амерлин за голень.

Все произошло настолько быстро, что ни Даэрен, ни Амерлин не успели среагировать. Первой очнулась собака. Сообразив, что сделала, заискивающе завиляла хвостом, пару раз извиняюще гавкнув.

В руке мага само собой вспыхнуло красное пламя. Про нежелание тратить зря силы он и не вспомнил.

— Даэрен, не надо! Честное слово, со мной все в порядке, — Амерлин подскочила, закрывая собаку собой.

— Предупреждал же тебя! Покажи ногу, — опустившись на корточки, потребовал мужчина.

— Да это обычная царапина, я дома бывало, сильнее ранилась. К тому же в темноте все — равно ничего не увидишь… — смущенно забормотала Амерлин, пятясь назад.

— Ты идти — то можешь? — отряхнув землю с колен, уточнил Даэрен.

— Конечно. Не беспокойся за меня, к утру только синяк останется, — как можно шире улыбнулась Амерлин. — Со мной все… Ай! Ты что делаешь?

— Не хочу рисковать, — маг крепче прижал девушку к себе.

Та оказалась совсем легкой и держать Амерлин в объятиях было неожиданно приятно. Видно, опасаясь, как бы Даэрен не уронил ее, девушка и сама обхватила мага за шею.

— Я вполне могу идти, — повторила она.

— Молчи, ты уже находилась, — хмыкнул Даэрен.

Хватило и слабого силового импульса, чтобы открыть дверь избушки. Осторожно посадив Амерлин на лавку, маг щелкнул пальцами, заставляя три огонька вспыхнуть над потолком.

— Ой как красиво! — восхитилась девушка, протягивая руку в попытке достать до золотистого шарика.

— Не дергайся, — цыкнул на нее Даэрен. — Я схожу за сумками и сейчас приду.

— Как скажешь, — заметив, что мужчина ждет ответа, кивнула Амерлин.

Только оказавшись в одиночестве она рискнула закатать штанину и опустить взгляд ниже. Нога, хоть и в крови, оказалась на месте. Шевелить ею было неприятно, но достаточно терпимо. Честно признаться, раньше девушка прекрасно находила общий язык с животными, даже кошки не царапали и в первый момент Амерлин заметно струхнула. Если бы не беспокойство о собаке, девушка наверное, расплакалась бы на месте, а так пришлось бравировать, доказывая, будто ничего страшного не произошло.

— Ты в порядке? — вернувшись, первым делом спросил маг.

— Да, вполне. Что со мной может случится за минуту? — у Амерлин вырвался нервный смешок.

— С тебя станется и за секунду неприятности найти, — пробормотал Даэрен, доставая из сумки фляжку, ткань и пару пузырьков.

Велев девушке сидеть спокойно, сам снял с нее обувь, намочил тряпку и аккуратно вытер кровь. Укус пришелся чуть выше сапога, на коже виднелись неглубокие ранки.

— Ну что, будешь произносить заклинание? — Амерлин заерзала, устраиваясь поудобнее.

— Нет, — открыв пузырек, маг зачерпнул желтоватую мазь.

— Нет? Почему? — опешила девушка. — У тебя закончились силы? Или ты не хочешь меня лечить? Так сказать, в наказание, за доверчивость?

— Тогда уж скорее за глупость и невозможность запомнить самые простые вещи. Я ведь неоднократно повторял, что отвечаю за твою безопасность перед Его Величеством, — положив мазь на рану, Даэрен легкими движениями стал втирать ее.

— Тогда какая причина? — Амерлин поморщилась.

Несмотря на то, что маг старался действовать как можно аккуратнее, мазь все — равно неприятно щипала кожу.

— Я не владею целительской магией, — неохотно признался Даэрен.

Расписываться в собственном бессилии не хотелось, но пусть Амерлин хотя бы знает, что после следующей глупости лечить ее окажется некому.

— В городе поищем травника, а пока мазь снимет воспаление, — вытерев руки, маг стал накладывать повязку.

— Спасибо большое, хотя я все — равно считаю, что ты зря беспокоился, — улыбнувшись, Амерлин опустила ноги на землю.

— Лучше побеспокоюсь сейчас. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие носить тебя на руках? — иронично поинтересовался Даэрен, складывая вещи обратно в сумки.

— Я же не просила, — залившись краской, пискнула девушка.

— Надеюсь, в этой дыре найдется чайник, — не обратив внимания на ее возглас, Даэрен зашарил по полкам.

— Почему дыре? Вполне уютное место, — с радостью воспользовалась шансом сменить тему Амерлин.

Избушка в самом деле пришлась ей по душе. Широкое помещение соединяло в себе и кухню, и гостиную, и спальню. С потолка свисали собранные травы, на полке «поселились» деревянные поделки. Кровать была застелена плетенным одеялом. Видно, здесь жил лесничий с супругой и именно женской руке жилище было обязано множеством цветов на подоконниках и салфетках на столе.

— Не понимаю, как такие трудолюбивые люди могли настолько жестоко обойтись с собакой, — задумчиво проговорила девушка.

— А ты знаешь, что их задержало? На них могли напасть разбойники, или они подхватили лихорадку и сейчас лежат где-то в беспамятстве, — оторвавшись от печки, маг внимательно взглянул на Амерлин.

— О таком я в самом деле не подумала. Наверное, ужасно с моей стороны было судить их, — моментально устыдилась девушка.

— Не спеши переживать. С такими же шансами они, получив приглашение друзей на праздник, перебрали спиртного и отсыпаются, забыв обо всем на свете, — договаривал Даэрен, стоя к девушке спиной и шурша пакетами. — Ты будешь кашу? Здесь есть крупа.

— Пожалуй, да, — подумав, проговорила Амерлин. — А хозяева не обидятся, что мы заняли их избушку и так нагло хозяйничаем?

— Пусть сначала вернутся, — пожав плечами, маг плюхнулся на табурет.

— Ой, не садись! Пожалуйста, отвяжи собаку, я не могу спокойно отдыхать, когда она мучается, — сложив руки, умоляюще попросила девушка.

— Выбросила бы ты из головы эту шавку, — недовольно пробормотал Даэрен, но все же поднялся.

Собака, увидев мужчину, жалобно заскулила, словно чувствуя исходящую от него опасность. Криво усмехнувшись, Даэрен наклонился, подтягивая собаку за ошейник. Возиться с ним, распутывая или пытаясь перерезать ножом маг поленился и пробормотал пару слов. Вспыхнув, ошейник осыпался на землю. Освобожденная собака недоверчиво гавкнула, а потом со всех лап бросилась в лес.

Пока маготсутствовал, Амерлин не скучала, вовсю хозяйничая у плиты. На столе уже лежали миски и столовые приборы, каша была высыпана в закипевшую воду.

— Эй, я же велел тебе сидеть смирно и никуда не лезть! — возмутился Даэрен, первым делом проверяя повязку.

— Я хотела помочь, здесь ведь ходить никуда не надо, — отозвалась девушка.

— Больше не надо помогать, — холодно проговорил маг, едва ли не за руку усаживая Амерлин за стол и возвращаясь к плите.

Скоро каша была готова, но девушка только ковырялась в тарелке, пытаясь решить, голодная она или нет. День выдался тяжелым, насыщенным самыми разнообразными впечатлениями и больше всего сейчас Амерлин хотелось лечь спать, вот только жалко было обижать Даэрена, так заботливо все приготовившего.

Сам маг не спеша ел свою стряпню, не забывая посматривать на Амерлин. Пока молча, но девушка не сомневалась, если Даэрену покажется, будто она голодная, тут же прикажет приниматься за ужин. А то и вовсе с ложки кормить примется!