Вопреки предложению, Даэрен остался стоять. Просто не видел смысла зря тратить время, сначала усаживаясь, а после выбираясь из излишне мягкого кресла. Невольно вспомнилось, как он сам в первый раз попал к Хейлгару.

Абсолютно все, вне зависимости, были они из семьи крестьян или аристократов, терялись при виде царящей здесь роскоши. Магистр не поскупился на собственный комфорт, даже приемную обставив так, будто бы это был королевский зал.

Причем и тяжелый дубовый стол, и позолоченные рамки картин, и массивная люстра, все детали удивительным образом гармонировали между собой, подчеркивая выбранный стиль, но не неся ни следа аляповатости, которой так часто грешили мелкие лорды, стремясь пустить пыль в глаза. У Магистра не было резона производить впечатление на окружающих, он лишь давал понять, с кем придется столкнуться.

— Господин Хейлгар ждет вас, — из кабинета секретарь вышел гораздо быстрее, причем всю невозмутимость с него как рукой сняло.

Кивнув, Даэрен вошел в дверь.

Магистр сидел за столом, читая свиток. Стоило мужчине переступить порог, как бумага магическим образом уменьшилась, скользнув под лежащую рядом книгу.

Вопреки традиции, сам Хейлгар черный плащ не носил. Вернее, на официальные приемы он, как правило, одевался по всей форме, но в самой Академии предпочитал более свободную одежду. Вот и сейчас на мужчине была темно-синяя шелковая рубашка, а плащ висел на спинке стула.

Среди людей ходило множество слухов, будто бы Магистром Академии является демон, который в действительности готовит себе армию. Некоторые особо ушлые (и бесшабашные) даже рисовали мага с рогами, хвостом и копытами. Даэрену как-то рассказывали, что Хейлгар очень любит узнавать новые слухи и коллекционирует особо удавшиеся карикатуры.

Глубоко в душе мужчина подозревал, что Магистр сам же их и сочиняет, чтобы внушить еще больше почтения к своей особе. Учитывая совершенно не магическую внешность Хейлгара, последнее было вполне понятно.

Так уж вышло, что у мужчины были светлые, с почти незаметной сединой, волосы и прозрачно голубые глаза. Его внешность не портили ни чуть вздернутый нос, ни слишком тонкие губы. Поговаривали, будто в молодости Хейлгар считался едва ли не первым красавцем и до прохождения проверки разбил не одно сердце при дворе.

— Ты привез ее? — не тратя времени на пустые любезности, сразу перешел к делу Хейлгар.

— Да, магистр. Как Совет и велел, никто не знает, куда ее привезли и зачем, — кивнул Даэрен.

— Отлично, я знал, что на тебя можно положиться, — голос Хейлгара был по — прежнему бесстрастно — ледяным, но в глазах на миг вспыхнул довольный огонек. — Она здорова? С ней все в порядке?

— Ее зовут Амерлин, за время пути ей исполнилось восемнадцать, но проверка показала отсутствие магического дара. Она не слишком хорошо переносит направленную магию, но в остальном абсолютно обычна. Я оставил Амерлин в «Черной кошке», наложив охранку и велев ждать моего возвращения, — сухо отчитался Даэрен, пересказывая самые важные факты.

Впрочем, сейчас магистра не интересовала биография девушки. Знаком велев магу замолчать, тот нахмурился.

— Что? Оставил в трактире? Ты должен был доставить ее сюда. Немедленно приведи ее, — коротко велел он.

— Как прикажете, — не пытаясь оправдаться, Даэрен кивнул и стремительно вышел из кабинета.

Пока маг разговаривал с Хейлгаром, погода успела несколько испортиться, небо затянули густые облака. Но Даэрену все равно показалось, что на улице гораздо светлее, воздух так точно был легким, без привкуса мрачности, ощущаемой в стенах Академии.

Обратная дорога не заняла много времени. Свернув, Даэрен раздумывал, как сказать Амерлин, что Магистр довольно своеобразный человек и, если он чем-то интересуется, отвечать нужно строго на поставленный вопрос, не добавляя чего-либо от себя. Вот только предупреждать оказалось некого.

Стол, где пятнадцать минут назад Даэрен оставил девушку, был пуст, а на дорожке валялась растоптанная заколка.

Продолжая держать заколку, Амерлин поворачивала ладони в разные стороны, наблюдая, как в зависимости от освещения, она меняется на глазах. Стоило бабочке оказаться в тени, как она тускнела и засыпала, но как только солнечные лучи касались крылышек, та вновь была готова сорваться в полет.

Наверное, следовало прикрепить заколку к волосам, но девушка никак не могла налюбоваться ею. Тем более, что если купленное платье Амерлин оценивала еще как необходимость, то теперь девушка не сомневалась — Даэрен в самом деле сделал ей настоящий подарок. И, несмотря на то, что в селении девушку задаривали разными безделушками, это оказалось неожиданно приятно. Причем Амерлин никак не могла понять, что радует ее больше — красивый подарок или то, что его подарил именно Даэрен.

— Добрый день. Рады приветствовать вас в нашем заведении. Что будете заказывать? — задумавшись, девушка даже не услышала, когда к ней подошла служанка.

— Здравствуйте, — Амерлин широко улыбнулась. — Если можно, яблочный сок и пирожное.

— Какое именно пирожное? У нас есть заварные, с кремом, с фруктами, — устало принялась перечислять служанка.

В какое-то мгновение Амерлин даже стало стыдно. Девушка выглядела бледной, под глазами залегли круги, должно быть, за день у нее было слишком много клиентов, а может быть, что-то случилось. Вот только Амерлин ничего не могла сделать с собой. Достаточно было одного взгляда на заколку, чтобы губы сами расползались в улыбке.

— Ну, что вам больше нравится? — поторопила ее служанка.

— С кремом, — быстро назвала Амерлин то, что первое пришло в голову.

— Сейчас принесу, — прежде, чем девушка успела спросить, что случилась и не нужна ли помощь, служанка скрылась в трактире.

Вернулась она довольно быстро. Увидев поднос, Амерлин непроизвольно захихикала. Огромная тарелка явно оказалась непредназначенной для узенького пирожного. Впрочем, повар постарался сгладить эффект, украсив тарелку узорами из красного сиропа и красиво выложив несколько листиков мяты. К этому прилагался высокий стакан, наполовину заполненный соком.

— Желаете что-нибудь еще? — невозмутимо осведомилась служанка.

— Нет, спасибо, — кивнув, Амерлин взялась за стакан.

Продолжая посмеиваться над экономным трактирщиком, сделала глоток, наслаждаясь любимым напитком. Что ж, по крайней мере, лед не пожалели и сок был прохладным. Как раз то, что нужно в жаркую погоду.

Отпив пару глотков, девушка поставила стакан и взялась за ложечку. Но попробовать десерт она не успела.

— Прощу прощения, что отвлекаю вас. Надеюсь, у такой прелестной леди найдется свободная минутка? — к столику подошел мужчина.

Среднего роста и возраста, достаточно непримечательный, в светлой рубашке, он нервно крутил пуговицу и косился по сторонам.

— Да, конечно, — Амерлин тоже оглянулась, но ничего необычного или пугающего не обнаружила.

— Видите ли, я приезжий. Раньше жил в Лужайкино, а недавно мне сестра написала, что у нее дочь родилась, позвала на крестины. Написала адрес с подробным указанием, да вот беда, я его потерял, — принялся сбивчиво рассказывать он. — Не подскажете, где здесь двухэтажный дом с калиткой, выкрашенный в белый цвет? С самого утра везде хожу, никак не могу найти. Знал бы, что столица такая большая, обязательно попросил бы сестру карту нарисовать. У нас в деревне все куда проще, из всех достопримечательностей — трехрогая корова да дерево, в которое молния ударила десять лет назад, а здесь глаза разбегаются.

— Ой, помедленнее, пожалуйста, — девушка тряхнула головой, пытаясь разобраться в потоке сваленной на нее информации. — Я бы с радостью вам помогла, вот только сама совсем недавно приехала и ничего не знаю.

— А ваш спутник? Не может же быть, чтобы такая очаровательная госпожа обедала в одиночестве? Может быть, он сумеет мне помочь? — сев на соседний стул, принялся допытываться мужчина.