— Ты говоришь так, только чтобы меня успокоить, — неуверенно протянула Амерлин.

Девушке хотелось поверить в слова Даэрена. Его аргументы выглядели такими правильными, четкими, даря прекрасную возможность скинуть давящий к земле груз, но вместе с тем Амерлин понимала, если закроет глаза сейчас, после возненавидит себя.

— Мне убить кого-то в качестве доказательства? — маг вопросительно изогнул бровь.

— Не надо! Я верю, — не зная, насколько серьезно говорил Даэрен, девушка испуганно затрясла головой.

— В таком случае, раз совесть тебя больше не мучает, мы наконец-то можем поговорить о насущных вещах, — сделав вдох, маг кратко пересказал сочиненную историю. — Запомни, как следует. Стражники обещали прийти где-то к восьми, но вполне могут заявиться и на рассвете.

— Может быть, стоит сказать правду? — засомневалась Амерлин. — Они ведь представители закона и должны знать, как все было на самом деле. Если за мной охотятся, пусть стража найдет их и посадит в тюрьму.

— Хороший план, но увы, малоосуществимый. Боюсь, в таком случае количество стражников и начнет стремительно сокращаться. Кому бы ты не понадобилась, он настроен весьма серьезно, — маг покачал головой. — Одни блокирующие амулеты уже свидетельствуют о многом, а ведь сколько еще всего, о чем мы даже не догадываемся.

— Ты думаешь, они попробуют еще раз? — Амерлин испуганно оглянулась, задержав пристальный взгляд на окне.

— Вряд — ли. Провал второй группы подряд должен был чему-то их научить, — не желая пугать девушку, соврал Даэрен. — К тому же теперь я заранее приму меры и больше никаких визитеров.

— Конечно, — Амерлин кивнула, не пытаясь спорить. — Вот только можно мне будет попрощаться со Стэнкой? Мы ведь так и не успели увидеться, она должно быть считает, что я передумала дружить с ней.

— Поверь, это ее интересует в последнюю очередь, — кратко отозвался маг.

— Почему?! Вы виделись? Даэрен, ты же не угрожал ей, правда? — перепугалась Амерлин.

— Успокойся, стражник лично пообещал твоей драгоценной Стэнке защиту, — в голосе Даэрена явственно прозвучали язвительные нотки. — И на твоем месте я бы не стал так переживать. Именно из-за Стэнки завязалась потасовка. Она знала, что тебя собираются похитить и специально устроила все так, чтобы получить возможность войти в твой номер.

— Знала? — ахнула Амерлин. — Подожди, этого не может быть, я не верю! Ты, должно быть, что — то перепутал. Мы ведь не виделись раньше, Стэнка не могла знать о моем визите. Да и зачем ей помогать похитителям? Это совпадение! Да-да, обычное совпадение, не более.

— Ты сама — то в это веришь? — устало поинтересовался Даэрен. — Пойми наконец — это жизнь и в ней врут на каждом шагу. Любого человека можно заставить поступать так, как выгодно тебе — уговорами, подкупом, шантажом, силой, конечный результат от этого не изменится. Стэнке пригрозили и страх за собственную жизнь оказался сильнее всех моральных правил. К чему ей волноваться за девушку, которую, как ты правильно заметила, она видит впервые в жизни? Хотя если тебе станет легче, Стэнка очень извиняется, что из-за ее помощи ты чудом избежала похищения, а я — смерти.

— Не понимаю, — девушка обхватила загудевшую голову ладонями.

— Что здесь понимать? Каждому дорога своя шкура, привыкай и учись не верить слепо всему, что слышишь и видишь. Чем быстрее усвоишь этот урок — тем дольше проживешь. Я не всегда буду рядом и могу не успеть прийти на помощь, — цинично посоветовал Даэрен.

— Вот только не знаю, нужна ли мне такая жизнь… Все время одной, без друзей, в поступках, словах, даже брошенном вскользь взгляде ища подвох…. Разве это можно назвать жизнью? — Амерлин глянула магу в глаза, словно надеясь прочитать ответ, но тот лишь лишь пожал плечами.

— Дело твое, — поднявшись, Даэрен свел пальцы вместе, скороговоркой прочитав заклинание.

От его ног привычно разбежались по полу голубоватые всполохи, спрятавшись в тенях в углу. Удивительно, но на этот раз девушку не испугало заклинание, напротив, в груди поселилось спокойствие.

— Спокойной ночи, Амерлин, — мысленно потянувшись к магическим лепесткам, Даэрен потушил светильники.

Девушка зябко обхватила себя за плечи. Окутавший комнату мрак оказался не только темным, но и холодным.

Даэрен потянул дверь на себя, впустив немного света и на полу заплясали кривые тени. Обычно Амерлин нравилось смотреть на них, пытаясь угадать в них разные фигуры, но сейчас ей чудились изломанные силуэты убитых. Казалось, они словно дожидаются возможности расправиться с девушкой, отомстить за свою смерть. Впечатление усиливала и гнетущая тишина. Обычно в трактире редко бывало тихо, то и дело слышались разговоры посетителей, то шаги, вот только сейчас все предпочитали лишний раз не привлекать к себе внимание.

— Подожди… Даэрен, можешь остаться здесь? Я боюсь ночевать одна, — смущенно попросила Амерлин.

— Тебе ничего не грозит. На этот раз защита одна из самых сильных, — уверенно произнес маг, закрывая дверь.

На мгновение девушку охватил страх, что Даэрен, не видя смысла потакать глупым прихотям, все же вышел, но потом расслышала шаги. Скрипнуло кресло.

— Определенно, тебе найдется, что рассказать в селении по возвращению. Не каждый может похвастаться знакомством с магом, исполняющим обязанности личного телохранителя, — послышался насмешливый голос Даэрена.

— Спасибо, — Амерлин благодарно улыбнулась.

Натянула одеяло, укладываясь поудобнее. Вот только сон не шел. Поворочавшись некоторое время, девушка все же решилась спросить.

— Даэрен, а почему ты так заботишься обо мне? Объяснил, что я не убийца, остался сейчас…

— Неужели опять забыла? Мне за это платят, я должен выполнить задание, — отозвался мужчина.

А в голове невольно прозвучал голос Стэнки — «Потому что с ней хочется дружить».

Впрочем, подобные глупости свойственны обслуге, маги же не нуждаются в друзьях.

Когда Амерлин проснулась, Даэрен все еще был в комнате. Откинувшись на спинку, маг сидел в кресле, закрыв глаза. Невольно девушка улыбнулась. Честно признаться, Амерлин не ожидала, что Даэрен просидит с ней всю ночь и теперь поняла, почему так спокойно спала. Правда, уже через минуту девушку захлестнул стыд. Ей-то было удобно отдыхать, а кресло, пусть даже обитое мягкой тканью, вряд ли может сравниться с кроватью.

— Как самочувствие?

— Ты не спишь? — Амерлин удивленно взглянула на мага.

Вид у него был усталый, но голос оказался вполне бодрый. И взгляд ясный, сосредоточенный, словно Даэрен занимался чем-то важным и на мгновение отвлекся.

— Я слежу, чтобы с тобой больше ничего не случилось. Как голова? Ничего не болит? — уточнил мужчина.

— Даэрен, ты что, всю ночь так сидел?! Это же тяжело! — забыв о вопросе мага, ахнула Амерлин.

— Скорее, обременительно. Но некоторые заклинания готовятся довольно долго, так что мне не привыкать к бессонным ночам, — пожал плечами Даэрен.

Спрашивать о самочувствии девушки он больше не стал — будь ей плохо, сказала бы сразу. Вместо этого маг, потянувшись всем телом, поднялся на ноги.

— Если ты больше не боишься, я пойду.

— Куда? — выражение лица у Амерлин стало испуганно — растерянным.

— В твой, а теперь уже мой номер. Скоро придут дознаватели, — Даэрен, заглянув в шкаф, бросил какие-то вещи в сумку.

— Ну и что? Ты разве не будешь присутствовать при нашем разговоре? — никак не могла взять в толк девушка.

— Могу, конечно, — маг ненадолго задумался, — но стражники скорее поверят рассказу наедине. Да и не стоит, чтобы нас застали ночующими вместе.

Мужчина не стал что-то добавлять, но Амерлин и без этого залилась краской. Признаться, вчера ей было настолько страшно, что все нормы приличия совершенно вылетели из головы. К тому же Даэрен совершенно не вписывался в образ коварного соблазнителя, которого следовало остерегаться. Но все — таки определенный смысл в его словах был. Если служанки еще поостерегутся сплетничать, то стражники захотят узнать абсолютно все подробности. Шутка ли, попытка похищения, нападение, убийство трех человек и все это за один вечер?! Да представители закона будут на любую мелочь внимание обращать, только бы распутать это дело.