«Все это по моей вине. Я его убила», — отстраненно подумала Амерлин.

Никогда раньше девушка не могла подумать, что лишить кого — то жизни настолько просто. Всего лишь одно мгновение и человека уже нет. И самое ужасное — абсолютно ничего не меняется. Наверное, Амерлин было бы легче, испытывай она боль от порезов и ушиба. Собственная бодрость казалось чем-то постыдным. Как она может испытывать прилив энергии и думать о прогулке, когда по ее вине неизвестный мужчина уже никогда не увидит неба?!

— Амерлин? — Даэрен склонился над девушкой, встревожено глядя на нее. — Тебе плохо?

Пятна на рубашке мага неожиданно поплыли перед глазами Амерлин. В комнате стало душно.

— Не подходи! — девушку замутило. Амерлин забилась в угол кровати, прерывисто дыша и пытаясь справиться с поднявшимся комком внутри.

Ужасно хотелось пить, но девушка боялась, что даже вода будет иметь солоновато- металлический привкус. Наверное, ей теперь везде будет мерещиться кровь…

— Как скажешь, — на лице мага не дрогнул ни один мускул.

Впрочем, Даэрен и раньше знал, что Амерлин видит в нем воплощение самых страшных ночных кошмаров, считая, будто ему доставляет удовольствие издеваться над окружающими. Теперь у нее всего — навсего прибавится еще один повод для ненависти, на этот раз уже вполне обоснованный — останься Амерлин дома и ей никогда не пришлось бы убивать.

Никаких чувств по этому поводу Даэрен не испытывал. Если девушке так будет легче, пусть считает виноватым его. В какой — то степени так даже проще справиться с грузом вины. Есть на кого переложить всю ответственность и кого ненавидеть за собственное падение. Вот только от мысли, что Амерлин наверняка не захочет не только разговаривать, а даже смотреть на него, неожиданно неприятно царапнуло сердце.

— Даэрен… Можно тебя попросить? — нерешительно позвала она.

— Чего еще? — наверное, ответ прозвучал слишком раздраженно, но мужчина не обратил на это внимание. Оборачиваться он не стал, машинально скользя взглядом по пятну на стене.

— Если тебе не сложно, открой окно, — Амерлин говорила еле слышно, практически шептала и магу пришлось напрячь слух, чтобы разобрать просьбу.

— Окно? — переспросил Даэрен, все же взглянув на девушку.

Зрелище оказалось жалкое. Амерлин сидела, поджав босые ноги, а рукой держась за шнуровку, словно ворот рубашку душил ее. На лбу выступил пот, лицо приобрело какой-то серый оттенок.

— Тебе плохо? — заволновался Даэрен.

— Душно…. Я не могу дышать, ты не чувствуешь, как пахнет кровью? — у Амерлин дрогнул голос.

Заметив, как она кусает губы, часто моргая и кажется, едва удерживаясь от слез, маг покачал головой. Вовсе она не ищет, кого возненавидеть, скорее, девчонка в своей манере как обычно посчитала, будто виновата во всем сама.

— Нет, — абсолютно честно ответил Даэрен.

Амерлин же поникла еще больше, подавленно ссутулившись и закусив губу.

— Можем поменяться, в моем номере тебя ничего не будет беспокоить, — понимая, что девушка куда больше беспокоится из-за надуманных проблем, предложил Даэрен.

— Конечно, спасибо! — благодарно взглянув на него, девушка встала с кровати.

— Нет, пешком тебе идти нельзя, — заметив, как покачнулась Амерлин, маг набросил ее сумку на плечо, а потом подхватил саму девушку.

Подсознательно ожидая, что она начнет возражать против подобного, Даэрен сразу прижал Амерлин крепче к груди, но та неожиданно сама обхватила мага за шею. Наверное, именно так утопающие и хватаются за своих спасателей — отчаянно, безысходно, стремясь во что бы то ни стало удержаться на поверхности, не дать волнам сомкнуться над головой.

Расчет Даэрена оправдался. Оказавшись в комнате, где никаких нападений не происходило, Амерлин заметно успокоилась. По крайней мере, дыхание выровнялось, а сердце перестало стучать так гулко, словно вот-вот выскочит из груди.

— Я хочу переодеться. Можно? — девушка шагнула было к креслу, но в последний момент остановилась, спохватившись, что одежда по — прежнему выпачкана в крови.

Даэрен молча протянул ей сумку.

— Спасибо, — Амерлин поспешно схватилась за нее.

— Постарайся побыстрее, нам еще нужно обсудить несколько важных вещей, — предупредил маг.

Собрав собственные вещи, он вышел из номера.

Оказавшись в одиночестве, Амерлин шумно выдохнула. Быстро стащив рубашку, кинула ее подальше, натягивая новую, белоснежную, еще ни разу не надеванную.

Нашлись в комнате и принадлежности для умывания. Воды в кувшине осталось чуть меньше половины, она уже успела остыть, но Амерлин не стала звать служанок, прося подогреть. Умывшись, долго мыла руки, словно пытаясь вместе с грязью стереть ощущение подсвечника в ладони. Кожа покраснела, подушечки пальцев стали шершавыми, но только стук в дверь заставил Амерлин отойти от таза.

Даэрен не терял времени даром, тоже успев переодеться, а еще спуститься в зал и захватить поднос с чаем.

— Я не хочу, — почувствовав, как в горле опять встал ком, Амерлин поспешно замотала головой.

— Выпей хотя бы пару глотков. Это чай, настоянный на травах, станет легче, — опытно заметил маг. — Мне еще нужно рассказать тебе, какие именно показания давать стражникам, а если ты каждую минуту будешь шататься, едва не падая в обморок, разговора не выйдет.

— Стражникам? — у Амерлин дернулась бровь. — К нам приходили стражники?! Зачем?

— Сначала чай, потом расспросы, — Даэрен всунул девушке кружку.

Сам, сев в кресло и поставив поднос на стол, взял оставшуюся, сразу отпивая больше половины.

Амерлин, помедлив, тоже сделала глоток. Напиток оказался обжигающе горячим, отдающим горечью. Скривившись, девушка задышала ртом, дожидаясь, пока внутренности перестанет жечь. Удивительно, но чай подействовал и тошнить ее действительно перестало.

— Ты хотел рассказать о визите стражи, — хрипло напомнила Амерлин. — Они пришли по твоей просьбе?

— Увы, — развел руками маг. — Стража обычно приходит сама, когда где-то происходит что-то, выходящее за границы закона. В данном случае их внимание привлекло убийство.

— Они хотели забрать….тела? — желудок свело судорогой и девушка поспешно схватилась за кружку, делая еще пару глотков.

— В первую очередь их интересовало, как именно произошло убийство и кто виноват в случившемся, — объяснил Даэрен. — Собственно, мне почти не понадобилось ничего рассказывать, всем и так прекрасно известно, как опасно бывает вставать на дороге магов.

— Подожди, ты что, сказал, будто убил их сам? — кружка дрогнула в руках Амерлин.

Не успей Даэрен вовремя подхватить ее магией, и пол украсили бы осколки.

— Но ведь одного убила я! И меня следует наказывать за это, — потрясенная девушка даже не заметила упорхнувший на середину стола напиток.

— Ты что, в самом деле считаешь, будто должна сидеть в тюрьме? — непроизвольно у Даэрена вырвался смешок.

— Разве есть другой выход? Жрец в храме всегда говорит, что самый страшный грех — это отнять чужую жизнь, — Амерлин втянула голову в плечи, уставившись перед собой.

— Ваш жрец такой же болван, как и все его коллеги, — хмыкнул маг, а когда девушка подняла на него удивленный взгляд, продолжил, — куда страшнее позволить погибнуть тому, кого любишь сам и кто доверяет тебе. А убийство…. Конечно, ты могла не убивать того мужчину, это ведь не было самообороной, твоей жизни ничего не угрожало, но тогда он убил бы меня. И именно поэтому я не могу и не хочу осуждать тебя.

— Но что, если бы он передумал? — воскликнула девушка.

— Не передумал бы, — голос Даэрена стал жестким. — Неужели думаешь, похитители не понимали, на что именно идут и какие могут быть последствия? У них был шанс оставить тебя и уйти, но они предпочли решить конфликт силой и смерть послужила достаточным наказанием.

— Ты мог позволить забрать меня и остаться в номере. Тогда тебя бы не ранили, — глухо напомнила Амерлин о третьем варианте.

— Исключено, — отрезал маг. — Я не знаю, для каких целей ты понадобилась похитителям, но не собираюсь рисковать тобой, чтобы удовлетворить собственное любопытство. К тому же приказ весьма недвусмысленно заставляет меня следить, чтобы ты добралась в столицу целой и невредимой. Забыла, сколько жизней зависит от сохранности твоей? Уже это должно служить достаточным основанием для оправдания убийства. Пусть это и не очень приятно слышать, но пара человек ничто против всего государства, таков закон.