Вспоров шпорой горло последнему лотерейщику, я с изумлением обнаружил вокруг себя завал из тел поверженных врагов, высотой примерно мне по пояс, а в месте, куда рухнул исполин лотерейщик, даже выше – практически мне по грудь. Недавно смененная одежда снова превратилось в кровавое рубище, конечно, не такие еще безнадежные лохмотья, как предыдущий вариант, но тоже ремонтировать после такого побоища ее уже бесполезно – проще выбросить.

И снова, несмотря на горы поверженных врагов, сам бой (или скорее бойня), протекая на сумасшедших скоростях, уложился в пределах минуты.

Предвосхищая волну болезненного отката, за надорванные в стремительном бою мышцы и связки, и за прочие не такие опасные, но все же болезненные, укусы и царапины, по большей части пропущенные в последние секунды схватки, я сменил оружие на фляжку живца, и разом влил в себя добрую половину кисло-горького живительного напитка.

Последовавшие вскоре болезненные судороги стимулированным допингом организмом переносились стоически. И я не только смог на сей раз устоять на ногах, но даже, не дожидаясь окончания лечения от заработавшей на всю катушку Регенерации, стал выбираться на подрагивающих от перенапряжения ногах из завала на относительно пустой кусок пола с края коридора.

Строки победного лога загорелись перед глазами, когда я уже шагал по коридору к отвоеванному боковому проходу:

Внимание! Вами ликвидировано: 97 бегунов 9-13 уровней и 21 лотерейщик 14-21 уровней.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +14819. Характеристики: +2 к Знаниям, +5 к Картографии, +1 к Наблюдательности,+5 к Удаче, +12 к Физической силе, +2 к Рукопашному бою, +13 к Фехтованию, +13 к Меткости, +3 к Физической броне, +2 к Выносливости, +1 к Регенерации, +2 к Скрытности, +1 к Скорости, +1 к Реакции, +2 к Гибкости, +2 к Интуиции, +2 к Силе Стикса, +2 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +38 к Алкоголизму, +29 к Владению Шпорой, +31 к Легкой атлетике, +25 к Штопальщику (Защита +1), +28 к Ножевому бою, +31 к Палачу.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Боковой проход вывел меня в точно такой же пустынный коридор, каковым до недавнего времени был предыдущий, с серыми стенами и плиточным полом. Но распределение горящих люминесцентных лампам под потолком здесь было не таким равномерным. Все исправные лампы на потолке здесь кучковались в противоположных концах коридора, отчего первые и последние десятки метров в коридоре были освещены просто ослепительно ярко, центральная же часть была, наоборот, погружена в таинственный полумрак, временами озаряемый тревожными вспышками испускающих последнее дыхание осветительных приборов в серединной части потолка.

Двинувшись по новому коридору, я поначалу невольно то и дело оглядывался назад, в ожидании коварного закрытия хода в торцевой стене за спиной. Но я отходил все дальше, а проход в первый коридор за спиной по-прежнему оставался открытым…

В этот раз, вопреки надеждам, ничего подозрительного у стен мне не почудилось. Я неспешно дошагал до противоположного конца и ожидаемо уперся в очередную глухую торцевую стену. Но имея уже за плечами опыт открытия скрытых боковых проходов, теперь я не унывал.

И хоть разглядеть в полумраке центральной части здесь необычную плитку-активатор будет не просто, зная принцип, я не сомневался, что рано или поздно обязательно найду ее, даже если для этого мне придется по очереди отутюжить ногами планомерно одну за другой все здешние плитки. Но сперва я решил еще разок попытаться отыскать скрытый сундук у стены, на этот раз с помощью своего читерского поисковика.

– Тайник! – шепнул фразу-активатор. И с замирающим сердцем стал оглядываться по сторонам.

Увы, подсвеченного зеленым сиянием сундука пока рядом заметить не удалось.

Иду дальше. Торопливо оглядываюсь по сторонам.

Скрытая ступень Дара будет активной только тридцать секунд. Но абилка, по описанию, с девяностопроцентной вероятностью должна высвечивать все тайники в радиусе восьмидесяти метров. Коридор в длину примерно полторы сотни метров, и теоретически, если здесь имеется скрыт, увидеть его я должен. По любому! Однако…

Время действия Дара неумолимо подходит к концу. Как вода в песок, утекают последние драгоценные секунды. Вокруг же по-прежнему унылые серые стены, без намека на сияющей зеленью сундук… Неужели здешний скрыт настолько надежно замаскирован, что выходит за рамки девяностопроцентного обнаружения абилки? А, может, все гораздо проще – в этом гребаном коридоре, попросту, нет никакого скрыта?

На последних мгновеньях действия скрытой ступени Дара из мрачной задумчивости меня выводит знакомая изумрудная вспышка справа. Не внизу у пола, где в поисках сундука я беспрерывно шарил глазами вдоль стен почти полминуты, а, наоборот, очень высоко на стене, практически под самым потолком. И я успеваю заметить, что в этот раз читерская подсветка обнаружила в скрыте вовсе не сундук, а что-то вроде висящего на стене рубильника – нажатие которого, вероятно, открывает в стене скрытую нишу с подарками и очередным фрагментом пазла.

Увы, подсветка рубильника едва вспыхнув, тут же погасла из-за окончания периода действия абилки и начавшегося отката. Скрыт находился не напротив, а метрах в десяти справа, потому сходу нащупать невидимый рубильник у меня не получается.

Внимание! Вами активирована скрытая ступень Дара: Всевидящее око.

Характеристики: +2 к Наблюдательности, +3 к Удаче, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +30 к Кладоискателю, +30 к Рентгену.

Строки уведомления давно развеялись, а я все терся грудью и животом о стену в примерном районе мелькнувшей подсветки и, стоя на цыпочках, обшаривал кончиками пальцев самые высокие участки стены, до которых получалось дотянуться.

Не знаю сколько прошло времени. Я, наверное, раз сто уже обшарил верхний участок стены здесь вдоль и поперек, и так ничего на ней и не нащупав, уже почти уговорил себя прекратить дурацкую затею отыскать скрыт вслепую – ведь гораздо разумнее просто дождаться отката (который, к слову, у скрытой ступени этого Дара длится всего полчаса) и по новой активировать абилку. Но в очередной раз закинутые на верхотуру руки неожиданно нащупывают рукоять рубильника там, где до этого вхолостую гладили стену уже десятки раз.

Я накрепко вцепился в невидимую гладкую и неприятно скользкую рукоять правой рукой, и с заколотившимся в предвкушении очередного сюрприза сердцем резко потянул ее вниз.

Но вместо ожидаемой боковой, ниша тайника распахнулась вдруг у меня под ногами.

Проваливаясь в неизвестность, я инстинктивно попытался удержаться на рукояти рубильника, но, опущенная вниз, эта скользкая зараза легко выскочила из судорожно сжатой ладони.

И я ухнулся в темноту…

К счастью, высота падения оказалось небольшой, и я с шумным плеском упал в какой-то стремительный ручей, который, стекая под приличным углом, понес меня куда-то в чернильную тьму с бешеным ускорением.

От активировавшегося через несколько секунд Рыбьего глаза оказалось немного толку, потому как аккурат с появлением сероватой подсветки, тут же подошло к концу и мое стремительное аква-приключение. Перед глазами вдруг вспыхнул залитый солнечным светом провал выхода.

Через мгновенье я на бешеной скорости выскочил из мрака подземелья под солнечный свет и, сорвавшись с обрыва, полетел куда-то в бездну.

Ослепленный встречным ветром и не кстати открывшимся Рыбьем глазом, я на пару секунд дезориентировался, и, если б расстояние до земли оказалась с десяток метров, неожиданное падение запросто могло закончиться неприятными ушибами, а то и переломами. Но глубина пропасти, в которую я провалился, (как вскоре выяснилось) оказалась в разы больше десяти метров. И, едва очухавшись от секундного шока, я поторопился озвучить фразу-активатор спасительного летучего Дара (вернее его скрытой ступени, возможности которой позволяли, не только смягчить приземление, но и совершить его в нужном месте, гарантированно прервав неконтролируемое падение еще в воздухе):