Кстати, разгадка пафосного названия этой гигантской ловушки – Лабиринты силы – открылась сама собой, когда на исходе первой недели выживания здесь, после очередной схватки со стаей бегунов и лотерейщиков, вместе с единицами заработанного на ликвидации тварей опыта мне прилетело системное уведомление о достижении очередного уровня. А сейчас, спустя месяц ежедневных схваток с тварями, я уже был в шаге от достижения следующего – пятьдесят шестого уровня. Я буквально физически ощущал, как из-за каждодневной прокачки характеристик и навыков, мое тело здесь от недели к неделе становится все сильнее и сильнее.

А вот употребление добытых из тварей трофеев, вкупе с имеющимися в ячейках особо ценными экземплярами, полученными ранее на свободе – и это стало для меня неприятным сюрпризом – здесь оказалось невозможно, за исключением, разумеется, самых примитивных споранов, на получение с помощью которых живца местное табу, к счастью, не распространялось. К примеру, от проглоченной и запитой живцом красной жемчужины (разумеется, я попытался проделать эту обыденную для себя процедуру ровно через сутки после приема белой) здесь не последовало ровным счетом ни малейшего эффекта. Я не увидел ни уведомления о прибавки опыта, ни – о появлении дополнительных ячеек, ни – уж, тем паче, об открытии нового Дара, НИЧЕГО. И вынужден был зафиксировать бездарную потерю ценнейшего ресурса… Точно такое же разочарование постигло меня, когда влил в себя «звездный» коктейль – в качестве слабоалкогольной основы в котором я использовал водку, сильно разбавленную водой. Гадость в итоге получилось редкостная, я чуть не блеванул, когда заставлял себя ее проглотить – и все страдания оказались насмарку, потому как эффекта от употребления коктейля вышло ровно ноль… Ну а эксперимент с горохом провалился в принципе, из-за банального отсутствия здесь уксуса.

Но, и без стимулирования трофеями, мои показатели здесь росли, как на дрожжах. И я даже предположить боюсь, в какого монстра я превращусь в идеальных для кача Лабиринтах силы через полгода, или, скажем, через год… Потому как, за месяц пребывания здесь, от начальных радужных надежд: форсированного поиска фрагментов пазла и быстрого обретения свободы, остались лишь выгоревшие до углей головешки.

Увы, я вляпался в огромную гору дерьма. Попал жестко и надолго. И о быстром побеге из Лабиринтов силы теперь остается только мечтать.

Первые пару недель заточения здесь, одиночество мое отчасти разбавлял Свиллль. Отыскать знакомого Кромсателя461, для очередного перевоплощения в весельчака-дельфина, оказалось гораздо проще, чем я предполагал. Высокоуровневый иглозуб постоянно крутился неподалеку от моего утеса, словно часть дельфиньей памяти сохранилась у твари после обратной трансформы, и он теперь целенаправленно то и дело старался попасться мне на глаза… В процессе практически ежедневного общения под Душеловом дельфин из временного союзника превратился для меня, как минимум, в доброго товарища. Но на исходе второй недели ночью в бухте случилась перезагрузка кластера. И дружище Свиллль навсегда сгинул в молочном мареве кисляка, затянувшего целиком всю бухту вокруг стаба-утеса.

Потом я еще не раз, разумеется, прибегал к помощи Душелова, для вербовки среди тварей очередного союзника. Но такой связи, как со Свилллем, не возникало ни с кем здесь больше никогда.

Четвертый, и последний на текущий момент, фрагмент пазла мне удалось отыскать опять же в сундуке-схроне очередного, Стикс знает какого по счету, открытого подземного коридора. Это случилось аж шестнадцать дней назад, на следующий день после ночной перезагрузки кластера. И с того знаменательного события вот уже более двух недель фрагменты пазла в новых схронах на глаза мне не попадались.

Но сегодня, я вновь тешу себя надеждой на удачу. Потому что, накануне ночью бухту опять накрыло туманным маревом кисляка. Конечно, не ахти какой шанс, что после повторной перезагрузки Лабиринтов силы мне вновь повезет. Однако даже такой робкий луч надежды становится маяком на фоне сгустившихся вокруг меня беспросветных туч безнадеги.

Едва дождавшись рассвета, я вскочил на острую макушку утеса и тут же привычно провалился в радужный портал. А через секунду рухнул в раскаленный песок (здесь, в отличии от низкорасположенной бухты, солнце стало жарить гораздо раньше), приземлился на заранее выброшенные руки и, кувыркнувшись через голову, вскочил на ноги.

Из конусообразной постройки мне навстречу рванула стайка из десятка бегунов. Я улыбнулся азартно урчащим аборигенам, как старым знакомым, приветливо махнул им рукой, призывал резак со шпорой и зашагал навстречу.

Сейчас я уже до конца четко контролировал каждую тварь, даже в момент атакующего ускорения. И выкосил десяток серией молниеносных ударов на опережение, потому как наблатыкался атаковать куда как быстрее урчащих шустриков.

Короткая стычка уложилась всего в три с половиной секунды – мой новый рекорд.

Перебив бегунов, я вскрыл споровик самого матерого, и переложил добытую оттуда горсть споранов в карман почти не забрызганной спецовки. Конечно, возможность раздобыть необходимые для живца трофеи не раз еще предоставится мне сегодня, но в коридорах, увлекшись поисками скрытов, могу банально забыть своевременно пополнить запас и, угодив неожиданно в ловушку, вернуться в бухту с пустыми карманами. А затевать потом уставшему охоту на иглозубов из-за такого пустяка, как спораны, мне просто будет в лом. Потому лучше сделать это сейчас, без спешки, в спокойной обстановке.

Дальше перебираюсь на закрытую от солнца лифтовую площадку, сажусь на песок и закрываю глаза. Чувствую легкий толчок и характерную вибрацию пола.

Спуск вниз начался.

Жду.

Примерно секунд через двадцать снизу ожидаемо доносится многоголосое урчанье. Открываю глаза в направлении нарастающего звука, и в арке выхода с пола-площадки вижу знакомый коридор, с плиточным полом, серыми стенами, люминесцентными лампами под потолком, и толпой набегающих тварей.

Вскакиваю на ноги. Призываю из ячеек оружие. И шагаю навстречу толпе… Очередной будний день в Лабиринтах силы начался…

Прошло еще полтора месяца…

Вот уже третий месяц я щедро поливаю кровью и потом давно опостылившие коридоры Лабиринтов силы. Каковы же мои достижения за прошедшие сорок пять дней? – в натуре, ща кому-то всеку по щам за этот гребаный вопрос! Потому как похвастать практически нечем.

Всего два новых фрагмента пазла. Лишь два – сука! – за полтора месяца. Итого, шесть за все время моего пребывания в гребаном отстойнике, под названием Лабиринты силы. Млять! От одиночества и безнадеги порой мне кажется, что начинаю сходить с ума.

Увы, догадка, что перезагрузка кластера влияет на находку очередной части пазла, оказалась самообманом. В тот раз мне просто повезло, что четвертый фрагмент отыскался аккурат после перезагрузки. В дальнейшем подобного фарта больше не повторялось.

Я проследил закономерность – перезагрузки здесь случались строго через каждые пятнадцать дней, то есть два раза в месяц. Несложно посчитать, что я пережил уже пять нашествий кисляка, потому конкретно отвечаю за базар: перезагрузки никак не влияют на находку очередного фрагмента пазла.

Но определенную пользу перезагрузки все же приносили. Они заполняли открытые мною ранее (и, соответственно, разграбленные) скрыты новыми расходниками. Гораздо в меньшем, разумеется, объеме, чем было изначально. Но поскольку, по второму разу, я уже знал, где искать, обход известных точек после перезагрузки быстро набивал рюкзак всякой всячиной – где-то обнаруживалась пара банок тушенки, где-то фурик водяры, где-то новые портки… В общем, на следующий день после явления кисляка я стопудово был сыт, пьян и прибарахлен.

Шестой фрагмент пазла я нашел банально. Он обнаружился на дне очередного невидимого сундука в новом коридоре – то ли в тридцать втором, то ли в тридцать четвертом по счету, к тому времени я уже начал путаться в их двузначном количестве.